浪潮澎湃激盪中，一股源自人性本能的慾望之火，很快地將他們捲入，帶進個晃漾甜蜜夢幻的感官世界中。
第九章
暮色逐漸降臨，由天際漸層往上，染上五彩繽紛的各色虹彩，遠處幾點翔游而成行的候鳥，正三三兩兩地飛掠過成排的蘆草菅葉所形成的屏障。
間或有幾隻離群的沙鷗，輕盈地滑翔著，只有在水面上悄然置喙一點，便又仰衝而上，像抹濃郁的白，在渲酒各色顏料的畫布上，平添一絲動感。
凌苔號仍像個恬靜的貴婦，神態安詳地泊駐在這河海交會處所積聚而成的小市集外。簡陋的港區只有凌苔號孤伶伶地停在這裡，旁邊只有應需求而產生的一間小小客棧，附設酒肆飯館，再一旁是間小小的雜貨鋪，專販些往來客旅所會用到的物件。
光度越來越低，行人行色匆匆地在這市鎮中唯一的街道上俯首疾行。空氣中隱隱含蓄著一股濃重的冷意，令所有人都謹慎地閉嘴做著自己的事，即使在路上不期而遇，也只是以眼角相互對望一眼、便又匆忙離去。
能見度越來越差，往昔這時候，客棧的夥計們便已燃起店門口那兩盞斗大的紙糊紅燈籠，做為往來行旅們燈塔般的指引目標。但今晚，都已過了酉時，客棧的燈籠仍未亮起，整棟頹圮破舊的客棧，在天邊猶存的一抹靛藍中，如個巨大的鬼魅，帶著怪異氣氛地俯視街上突然多了起來的人。
在某個斜倚在櫃檯旁的男子一使眼色之下，客棧的小二哥，在那位打了滿肩臘肉野味、被肩上重物壓得步履蹣跚的吐番人走出店門外的階梯之後，立即上前去將客棧的門鎖上。
「官爺，小店內已無官爺所說的吐番人氏。」必恭必敬地來到那位男子面前，掌櫃的低聲說道。
「嗯，很好，消息可已經放出去了？」
「官爺，只要是丞相的命令，這裡沒有人敢不聽從。現在小的是不是帶著妻小避到內地？」
「那倒不必，我們是奉丞相之令捉拿妖孽木紫嫣，據說她就藏身在那艘凌苔號上。」以長長的指甲挑著牙縫中的菜屑，那個被稱為官爺的男子，尖銳的嗓音像利刃鋸在鐵器上，發出令人發毛的聲音。
「這……小的有個想法不知該不該向官爺稟報……」
「什麼想法？快說！」
「這凌苔號乃海涯康家所有。依小的所瞭解，康家船隊有自己所有的港口，他們船隻從不在自家以外的港口靠岸，所有補給及人員增減，全都是在康家領地內辦妥。從未聽聞有在他處停泊的前例，是以這兩日來街頭巷尾都在議論紛紛，認為這情況頗不尋常。」
「哼，這海涯康家白恃曾助皇上肅清沿海民亂，屢次受封為將候，沒想到他卻私置兵力，令人不得不懷疑他是否心懷二心，準備叛亂奪權！」重重地一擊桌面，使得桌面上的酒菜杯筷四處滾落。這名長相白淨，但神態之間顯得十分陰沉的官爺，神情倨傲地說著話，一面掏起罐鼻煙，挑起些粉未塗抹在鼻孔內。
「這……官爺，海涯康家這些年來，無論是老當家的或是這位少當家的主事，全都相當寬厚行事，體恤下人，至於對皇上，他們一家也是戒慎恭謹自持……」
掌櫃的話未講完，那官爺橫眉豎眼地瞪著他，握拳往桌上一捶。「大膽，你這刁豎之民，竟然如此袒護那海涯康家一家，若非你跟這海涯康家有所勾結，亦是這批叛逆中的人？」
「官爺，咱們在這荒郊野地討生活，看事兒是比你們這些個達官貴人們透徹。今日官爺是為何追拿那冷菩薩木姑娘，這客棧裡的人是心知肚明。人在江湖行走，不過是為爭一口氣，討口飯吃，外加點兒的俠義之心。那木姑娘雖不苟言笑，冷凝如冰霜，但她心存慈念，濟人無數。若說她有哪裡惹人非議了，也是她誰人不好救，偏偏花費心思去救個沒用的窩囊廢，浪費了她一番仁心醫術。」
「大膽，你竟敢如此譏評當今丞相的公子！」
「官爺，稍安毋躁，聽小的娓娓道來，縱使官爺身統數千精銳，但這江湖上受過木姑娘恩惠的人，又何只數千？即使未身蒙其惠，但在木姑娘義風感召之下，願意路見不平，拔刀相助的江湖豪傑，更是成千上萬，試問官爺應是聰明人，何以想不透這層厲害？」說著話，這貌不驚人的清臞男子一使內力，竟然使氣貫經絡，立即使他身上如鹹菜乾般垮在身上的衣物，如有勁風拂撕般地鼓脹翻飛。
環視著客棧內其他人也是正襟危坐，屏氣凝神地往自己這桌打量情況的其他桌客人，這官爺兩眉一挑，將身後長衣下擺撩起，邁著大步地朝門口走夫。
「好，本官倒是見識到何謂一丘之貉，沒想到此番受丞相器重，到沿海緝捕那木紫嫣，竟令本官無意間查訪到海涯康家勾結江湖人士，意圖叛變的證據。看來，本官可是槓上開花，得來全不費工夫。」
「好說，只是小店在此荒僻之地立業，倒也少見烏龜上岸，不料今日卻有忘八鱉自個兒送上門來！」見到那官爺已擺出準備幹架的德行，掌櫃的也運氣凝神，冷冷地瞅著他笑道。
「大膽！」怒氣衝天地伸手就是一掌，那官爺的掌風在櫃檯上橫掃出一列深淺不同的掌印。
「果然是個公公，難怪可將這只有娘兒們練得來的陰虛掌，練得如此爐火純青。」哈哈大笑地飄了開去，掌櫃的臉不紅氣不喘，只是神情優閒地在他掌風間穿梭，雖這陰虛掌十分駭人，看樣子也傷不了他一根寒毛。
對自己在眾人注目之下，如此狼狽地落居下風，那官爺還待再次進攻之際，突然有個小廝打扮的年輕人衝了進來，附在他耳邊嘀咕了幾句，他立刻收斂起怒容，急匆匆地尾隨小廝出去，但他在門口前頓了頓。
「很好，本官尚有要務在身，他日再來討教，敢問閣下尊姓大名？」陰險的三角眼翻轉幾下，他尖聲問道。
「坐不改姓，行不更名，君子渡杜述聖是也。」
「君子渡杜述聖，唔，很好，本官記住了。」狠狠地瞄一眼屋內所有的人，那宦官很快地便走了出去，但在離開這聞名為君子渡的客棧二、五里之後，他突然拉住那名小廝，下了一連串令小廝為之驚異不已的命令。而後他得意洋洋地來到那群全是烏黑夜行裝扮的部眾之前，耐心地等著攻擊時刻到來。
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黑暗中海棠將頭貼近曹曄赤裸著的胸膛，靜靜地聆聽他沉穩且堅定有力的心搏，對那籍由次次噗通而傳來的安定感覺，她感到前所未有的平靜。
伸手環住海棠柔滑如羊脂玉的肩，曹曄對自己那股不知由哪而來的煩躁，感到不安。奇怪，這種像是有事要發生的預兆，令我心神不寧了好一陣子，會是什麼事？
送走了為海棠診治的木紫嫣，連向以犀利難纏的齊寒谷都已應付過去。凌苔號的補給已完全充足，海棠的高熱也降了，這一切似乎都指向個美好結局——我就要回到吐番，回到我所該歸屬的地方了。
只要有這應允累世口耳相傳歌謠中的海仙為後，我想今後吐番必可永保萬世太平。別的不提，光是全吐番百姓對海仙的仰慕崇敬，便可收牧民之效，更何況我還可有此心地寬厚的佳侶為伴，真是承天之憐。
伸手不見五指的漆黑屋裡，海棠卻感到不正常的蕩動，將船搖晃得不合常情。已過酉時，凌苔號上巡更水手們的哨音還依稀聽得見，在此情況之下，船舷甲板應該已無人走動，但……
側耳凝神細聽，除船身晃動之外，還伴有陣陣的金屬相擊聲，這迥異於以往常聽到的聲音，使得海棠一骨碌地爬了起來，很快地將衣物穿妥，來到窗前朝外凝視。
黑暗的窗外，在突如其來的霧氣掩映中，只依稀分辨得出一團團扭打著的黑影。月暈不時地穿透層層黑霧，將清亮的光輝，以最快的速度在船舷甲板上帶過一筆。
看清楚外面的情況後，海棠轉身見到已著裝打扮好、拎起長劍、準備拉開門到外頭加入混戰中的曹曄，她恐懼地攔在門前。
「你——」才剛說出個字眼兒，害怕便令她哽咽。
「我必須出去，這群人身手不凡，看樣子是有備而來；或許是海涯孤鯊遣人來索搶你了。但我發誓，只要我一息尚存，定然不將你讓與任何人，決心為你戰至最後一滴血流盡。」伸手扳開海棠撐住房門的手，曹曄俯下頭輕輕地以下顎揉摩著她的額頭，淡然地說道。
被他話語中的那股冷意所震撼，海棠急急忙忙地衝到窗前極目而視，希冀能找到個熟悉的面孔，如果這些人真是哥哥所派來援救自己的人，那麼這場混戰便可終止了。