極為可怕的沉靜，如融在空氣中的毒素，很快地麻痺了所有的人，連原本還蹲在角落分著栗子的阿乙和阿丙，都嚇得將栗子一扔，緊緊地抱成一團。因為——
笑聲，甚是輕柔的笑聲，如微風輕拂過銀鈴，激揚出清脆的音韻，緩慢、集中且深沉地貫入每個人的耳膜。
有些人不由自主地伸手想撫平手臂上突然全豎了起來的寒毛，更有些人已經上下兩排牙齒，硬生生地連連打著架了。有的人往後一倒，似袋米包般地頹然厥了過去。
像是空氣突然被抽光了似的，每個人都身不由己的想掙脫那種似乎都要直取性命的窒息感，但卻誘彈不得，大夥兒臉色發白地僵在那裡。
突然傳來一聲歎息，而後是濃郁的橘子香氣，越來越濃的香味，使每個人感到萬分詫異，不知過了多久，有個船工嚷著受不了，急著衝出去小解。在他打開門，迎進滿室的陽光和充滿鹹腥味的海風後，那如魔障般的壓力才倏然解除。所有的人都像是逃命般，爭先恐後地朝門口湧去，令得許多人卡在門上，進出不得地爭吵了起來。
揉揉惺忪的眼睛，老管家紅著鼻頭白床上坐起，眨眨他幾乎已瞇成條縫的老花眼，莫名其妙地看著門口人堆。
「喲唷，敢情你們是打算把這門給擠壞啦？怎麼這麼急性子，大夥兒一個個慢慢來，可別把這用上好烏婪木所做的門給擠壞啦！」捻著白鬍鬚，老管家踱到那群仍咒為著彼此的水手和船工前，老神在在地說著。
「老人家，咱們是怕要慢了一步，可就要被妖怪給生吞活剝了！」
「是啊，老頭兒，我勸你還是快跟我們逃命去吧！」
「對，對，誰知那妖怪會不會噬人！」
在那些人心惶惶的你一言我一語中，老管家輕而易舉地就拼湊出所要的答案了。
難怪會把這些個化外之民嚇成道德行，雖然海棠小姐是自幼以中國習俗傳統長大的女孩，但無論任何人，只要一眼見到她燦如黃金般的髮絲，柔潤冰雪般潔白的肌膚，還有神秘似貓般閃爍流離的雙眸，很少有不被嚇到的。
原本還在擔心，究竟該將這個亮眼的海棠小姐藏到哪裡去，但觀看眼前這情勢，海棠終究是露了臉，這凌苔號雖大，可是在汪洋海面上，如果這伙兒歹徒起意要徹底搜船，不出三、五天，這凌苔號還能有多少藏身之處？
況且這些盜匪既然敢公然劫船，可見已不把海涯孤鯊的威名放在眼裡，如果再讓他們得知海棠是康家當家的最寵愛的么妹，恐怕不太妙！
一來這船上生活枯燥乏味，再者海棠容貌可愛，身材玲瓏，倘若他們之中誰人懷有惡念，憑自己一個古稀的糟老頭，即使想保衛她的安全，只怕是心有餘而力不足啊！
各種念頭在腦海中飛逝而過，轉頭看見牆角樑上垂露的一絲金絲，幾乎要將這位老管家給嚇出一身冷汗。而面前這些呶呶絮絮的吐番人，仍你一言我一語，妖怪妖怪的嚷個沒完沒了。
看到那絲金絲又抖動了幾下，老管家很明白海棠那小妮子的脾氣又要犯了。從她還是個紅咚咚的嬰兒起，就看著她長大，對她的個性怎麼會不瞭解，眼前這些不知死活的傢伙，還是嘈雜得令他心焦。
這可怎麼辦？這海棠自幼最痛恨的就是人家對她外表投以側目，這些人不只少見多怪，還將她當成了妖怪，這下子她非氣壞了不可！
焦急得不知如何是好，老管家捻著斑白長鬚，一步三歎地踱來踱去。驀然，眼角瞥見這次出航前祭海用剩的香枝金箔，這下子有個大好計策不請自來地躍進腦袋瓜，他歡喜地拍著手掌，引起所有人的注意。
「嚇，我還以為是什麼事，你們說的敢情是我康家船隊上的海仙？」瞄瞄那角落，半露張臉朝這頭張望，海棠那巴掌大的臉蛋，早已是寒霜滿。
「海仙？」巴鑫大手一揮，將那些個好奇的部下攆出去，揚起眉峰地盯著老管家。
「是呵！呃……巴將軍，你可知這康家船隊何以縱橫東海和南海，所向無敵？」
「難道……跟這所謂『海仙』有關係？」
「巴將軍真是智勇雙全，這麼輕輕一點就通了。」笑著大送高帽子，老管家對著朝他瞪大眼睛的海棠努努嘴，做了個稍安毋躁的手勢。
「老人家過獎了，但不知這海仙……」將老管家迎到桌旁坐定，巴鑫立即提起酒壺，慇勤地為他斟著酒。
「哦，海仙，是啊，這海仙啊……」瞄瞄牆角已沒有海棠的蹤影，老管家一杯接著一杯地喝著酒，一面在腦海裡絞盡腦汁地想著開脫之詞。
第四章
一個鷂子翻身，海棠原本勾著橫樑的腳踝反轉，整個人凌空躍起，將她本是倒掛著的嬌軀，踟趺盤腿地坐在樑上，張著迷濛大眼，眨也不眨地盯著正滔滔不絕的老管家，對他所描述出來的事，感到既荒唐又好笑。
方纔好險！實在是她沒料到那根掛油燈用的鐵絲如此不牢靠，也可能是自己太大意了。畢竟上次她如此倒吊著去嚇爹和大哥，已經是十年前的往事了。當她正打算以毛筆將阿丙那小子畫個大花臉時，阿丙一個轉身竟醒了過來，一跟海棠打個照面，立即瞪大眼扯直喉嚨大叫。
狼狽地往上躍，勾住了那根鐵絲，海棠原打算如小時候那般，翻飛到床上去躲避即可，誰知那鐵絲如此不濟事，竟啪擦一聲的斷裂了，那股強大的晃動將她筆直地往床壁上那道假牆摔去。
還來不及細察身上疼痛的地方，那陣雜沓凌亂的腳步聲已經破門而入了。她只得閉氣凝神，緊張地等著下文。
聽著那個傻不愣登的阿丙，結結巴巴的將自己形容為仙女時，她的感覺倒還好；阿甲說自己是個妖怪時，頓時氣得一佛出竅，二佛升天了。
雙眼往上瞄瞄，在見到那捆繩梯時，她聳聳眉，露出個慧黠的笑容。伸手扯下繩梯，沿梯爬到主梁，帶著別有含意的眼神，自梁間小縫中掏中包東西，一顆顆地瞄準阿甲的腦袋扔過去。
起先的好玩或夾雜的報復，在阿甲連串的尖聲求饒，或那些人恐懼猜忌的眼神中，逐漸散去。望著手裡的栗子，海棠忍不住回想起每次歪纏爹爹或大哥，讓自己隨他們出航的情景。
自幼她就知道自己跟別人有著迥異的不同，即使是親姐妹，其他的姐姐也都是黑眼黑髮，頂多只是膚色略白於常人。唯有自己，是濃郁似金液打造的髮絲，會隨生氣或哀傷而變濃轉淡的紫眸，更別提一身總是被老婆婆形容為比奶汁還白潤的膚色。
於是乎，她是寂寞的。即便在人丁旺盛，富可敵國的康家誕生，她卻總是孤單一個人。姐姐們多半在及笄之年，坐上一頂頂花轎，在夾道鑼鼓喧天的歡慶中，被嫁到其他的仕紳家去。就算仍是待字閨中之時，她們也很少跟海棠這個么妹打交道，因為，她們大都受不了海棠的脾氣。
其實長大後想想，姐姐們或許並沒有惡意。雙手環抱小腿，將下巴抵在膝蓋上，海棠如此地告訴自己。因為姐姐們全是道地的漠人長相，所以一見到金髮紫眸的海棠時，便會禁不住地團團圍住她，動手動腳地玩著海棠的金髮，或是驚異的捏捏海棠吹彈可破般的肌膚，有時則捧住海棠的臉蛋，三三兩兩地研究她又長又翹的睫毛，或是隨著哭叫、生氣而變色的雙眸。
但在那時候的海棠，卻對這種待遇感到難以忍受。所以她說什麼都不肯跟姐姐們親近，其實即使到現在，她還是很厭惡別人對她投以那種怪異的目光，也因此她壓根兒對娘親和大哥一再提起，將她嫁個好人家的提議沒啥興趣，因為她已經太明白自己的外貌，要想找個真心對自己好的男人，委實太困難了。
無論何時何地，只要她一露臉就會引起陣陣或大或小的騷動。人們先是竊竊私語指指點點，待知曉她是海涯孤鯊康旅祺的妹子後，那些質疑的目光和猜忌雖消除了大半，但取而代之的是阿諛諂媚嘴臉，表面上恭敬幾分，但骨子裡仍是好奇加上議論紛紛。
由於這種處境使然，養成海棠孤僻的個性。她成了個目不斜視、旁若無人的獨行俠，總是形單影隻的徘徊在康家所有的產業中。
憐惜她的孤寂，所以老當家的只要一有機會，便會帶這像個瓷娃娃的女兒上船，領著她遨遊四海。沒想到這卻啟發了海棠血液中的冒險因子，從此地便不時會偷溜上船，往往在船已離港，滿帆待揚時，老當家的才啼笑皆非的盯著滿臉寫滿渴望的海棠。
但在老當家的或是旅祺的觀感裡，雖然出航可以稍解海棠的鬱悶，應是最好的藥方。但這閨女兒不侍在閨房內繡花鈉鞋，或者琴棋書畫加減陶冶性情，成天如野馬似的在船隊中穿梭，這總不成個體統。所以他們三令五申的要海棠乖乖的待在家裡，但被他們嬌縱慣了的海棠，根本已經不將他們的話當一回事了。