衛紫沂有點困惑，他理不清自己對水漣那分莫名的感覺究竟是什麼？
人家說，喜歡一個人時，見她面時心底會喜悅，見不著她時心裡會思念。
那他見到水漣時——
喜悅是全然沒有，但傷腦筋的時候可不少，得時時提防她又闖禍了；見不著她面時更擔心，若沒他的看顧，這傻姑娘不知又會惹什麼麻煩回來。
就像現在，已經過了好幾個時辰，上面卻一點動靜也沒有，他開始擔心了。
「水漣，你一定要平安回來，否則我……我……」究竟想怎麼樣，他自己也說不出個所以然來。
仰首望天，他只有無言地歎息著。
這時，忽然一點黑影從白霧中探出，然後慢慢地往下移動。
衛紫沂見狀，精神大為振奮，他心知人在此時最需要注意力與專注力，因此也不敢開口叫喚。
黑影移動得頗慢，滑了半刻，也不過才從上一根鐵樁移至下一根鐵樁。看她顫巍巍地從山壁上溜下，看得衛紫沂手心冒出汗來。
他生平歷險無數，什麼樣的兇惡盜賊沒見過，什麼樣的龍潭虎穴沒闖過，可此時他心裡緊張的程度，卻是前所未有的。
像是過了一輩子那麼長的時間，練水漣嬌小的身影終於歷然在目，她加快速度、小心地往下滑。
不經意地往下瞥眼一看，心上人赫然在眼前，練水漣心神劇震，竟呆住了！
「水漣，你怎麼了？」見她突然呆掛在半空，衛紫沂疑惑地喚道。
是他，真的是他?!
那溫和低沉的嗓音她怎麼會錯認？真的是紫沂來了。
練水漣興奮得加快腳步，甚至鬆開手任身子往下溜去。
「水漣，當心啊！」衛紫沂高聲喊道。
「紫沂——」她心花怒放，足間往鐵樁上一點，再繼續滑下。
練水漣對自己的輕功十分有自信，何況心上人又在眼前迎接自己，因此全然沒發現其中一根鐵樁已被削斷。
她蓮足欲點，沒料到踏了個空，大驚之下，身子已失去平衡，迅速地往下方跌落。
「水漣，我在這兒接著——」衛紫沂伸出雙臂準備接住她。
練水漣腦筋動得極快，她判斷自個兒離地至少十丈高，若跳向衛紫沂，以他現在的身體狀況必然承受不住她的一撞，她怎能讓他受傷？
心神念轉間，練水漣立即提氣縮腿、五爪陡張，以手掌抓住山壁阻止墜勢。
眼看她以掌抓壁、一路落下，衛紫沂心都涼了。
他抽下腰帶使勁一抖，腰帶如白龍般迅捷地竄出，捲住練水漣纖細的腰身。
「水漣——」他抱住練水漣癱軟的身子，驚恐地喊出聲音。
「我……我沒事兒的。」練水漣臉色慘白，緊緊環住衛紫沂的腰。
「讓我看你的手。」衛紫沂抓起她的右掌想要看仔細，卻被她避開了。
「不要看。」她倔強地強笑著，右手傳來一陣熱辣辣地痛楚。
衛紫沂看她滿臉冷汗、珠唇微微泛白，也不管什麼禮教規範，一把便奪過她的右手。
「你——」衛紫沂震驚地低聲喝道。
練水漣蔥白的小手血跡斑斑，掌皮已磨破，只見紅殷殷的血肉，指甲則剝落了三片，另外兩指的指尖處也磨去了大半指甲。
透明的水帶著血，染濕了兩人的手和袖子，衛紫沂難過得說不出話來。
「你別這樣，我真的沒事兒。」練水漣仍然在笑。「不過是一點小傷，隨便上點藥就成了。哪，你看！」
她邀功似的用左手從懷中掏出幾株花草，高興地說：
「這就是黑涎血喔!有了它就可以治你的手傷，你很快就可以作回以前神氣的衛紫沂啦。還有，為了老先生的心願，我特地多拔了幾株，讓他可以再種種看，這次說不定會成功。對了，我們趕快回去，免得它枯死……」
草瞬間掉落在地上，她左手也軟軟地垂下——
衛紫沂正緊緊抱住她，用盡全身氣力，很緊、很緊地抱住她。
時間彷彿停住了，只剩風輕輕地吹過耳邊，帶來不可思議的清涼。
她有點困惑，帶著些許不解。
紫沂是怎麼了？他為什麼要如此緊抱著她？為什麼身子抖得這麼厲害？
「水漣，答應我，讓我照顧你一輩子……」
聲音很輕，像是一不注意就會消失在風裡，但她卻聽得仔細了。
「紫沂？」
她不確定地低喚，眼淚卻不爭氣地湧上眼眶。
「紫沂……」
頭頂上的雲霧彷彿逐漸散去，讓人能看到那一方湛藍，她從來沒發現，原來天空是這麼的美麗。
她閉上眼，反手環住他堅實的臂膀，很緊很緊地。
此時，右手上的傷已經不重要，因為她再也不會迷惑了……
第八章
天氣愈見燠熱，拂面而來的，不再是略帶清爽的涼風，而是乾燥的沙風。
暮春已近，山腳下的城鎮市集中，家家戶戶都開始為即將到來的寒食節日而繁忙。
廂房內，謝采 正坐在榻上，細心縫製各色精緻的香囊小袋。
「吱呀」一聲門輕輕地開了，一顆小腦袋探進門來。
「嗨！」
「唔，」謝采 不需抬頭，也知道來者是誰，她沒好氣地回了一聲。「是水漣妹子，有什麼事呀？」「我……我……」練水漣走進房內，支支吾吾地說：「我……對不起。」
謝采 聞言，挑高柳眉。「幹什麼道歉？」
「因為……因為……」她為難地低下頭，不知道該怎麼開口。
「如果是有關紫沂哥哥的事兒，就甭說了。」謝采 放下手中活計。「反正我也不在乎。」
見練水漣疑惑地看著她，臉上還帶著些許愧疚，她輕歎了口氣。
「好吧！我的確是有些介意，因為從小到大，紫沂哥哥只肯同我一人接近。沒想到才分開數月，他竟會允許你這丫頭近他的身，換成任何人，當然也會不高興啊！」
她繼續說下去：
「我倆的感情就像兄妹一樣，要我們成親，確實是令我不能接受，而且我……」
說到這兒，她腴白的雙頰陡然紅了起來。
「我……已經有喜歡的人了。」
「唉？」練水漣怪叫起來。「你?!」
「做什麼？我好歹也是個成熟的女人，有喜歡的人很奇怪麼？」謝采 嗔道，接著放輕語氣，軟軟地說：
「紫沂哥哥似乎有所察覺，為了成全我、讓我幸福，所以他甘冒不孝與薄倖的惡名，毀婚而逃；可卻也因此惹惱了衛伯伯，氣得將他痛罵一頓、逐出家門。」
「原來紫沂還有這樣一段過去啊！」練水漣大點其頭。
她沒看錯，紫沂果真是個有個性的男人！
「那你喜歡的人現在……」原來謝采 喜歡的另有他人，練水漣心情大好，擠眉弄眼地問。
「他？」謝采 提起冤家，臉就黑一邊。「那混蛋不知死哪裡去了，我說啊！他最好就給我死在外頭，永遠別到我面前來。」
罵完，突然又心酸起來，忍不住哭了。
「若不是那混蛋……我怎麼會離開家裡……又怎麼會碰上淫賊？差點就被……」她抽抽噎噎地說。
「淫賊？」練水漣心裡一動，似乎想到什麼。「你別哭了，我一定會幫你出氣的，別哭啦！」
她拍著謝采 的細肩，輕聲安撫著，而謝采 也毫不客氣地抱住她嚎啕起來。
她們倆，真是情海波折的苦命小花朵啊……
衛紫沂一進門，見到兩人手裡各持針線絲絹，邊說邊談笑風生。
怎麼回事兒？他摸摸自己的額頭——正常，沒發熱；再眨眨眼睛——也挺好，沒問題。
那……眼前難道是幻象？
「紫沂，你來啦！」練水漣笑瞇了眼，連忙放下手中的活計直撲上來。
「小心手！」衛紫沂抓住她不安分的右手低聲提醒。
「沒事兒的。你看，不是好了麼？」她舉起裹著紗布的手揮舞著。「那你的手呢？千金先生怎麼說？」
「千金先生這幾天會先為我施針調氣，打通阻塞的血脈，約莫再過兩天才能開始療程。」
「好麻煩，真希望你能快些好起來。」她單只手拉著衛紫沂的袖子直晃。「這樣我倆就能馳騁在草原之上，快快活活地飛奔跑跳了。」
「你真淘氣！」衛紫沂寵溺地揉揉她的發。「你手還沒好，怎麼做針線活兒？」
「我就算兩手完好也不會做哩！」練水漣皺皺鼻子。「小時候娘教我，我也不愛學；等長大了，誰知……卻再也沒機會學了。」
她邊說邊紅了眼眶，眼淚大顆大顆地落下。
「水漣……」衛紫沂不知道該如何安慰她。
男人和女人不同，男人失去母親，只能牙一咬、淚一吞，自己得自立自強，因為他還必須背負許多的責任和使命。
可若是女孩兒，從小沒母親在身旁呵護照顧，她這一生，必然會有許多缺憾。
「水漣妹子，你不會沒關係，我教你！」謝采 安撫道。
「是啊！采 可是繡中能手，她會好好教你的。」衛紫沂也忙著安慰她。
見兩人關心的神色，練水漣心中感動莫名，又想起自己那無良心的三妹，忍不住輕聲說：