他繞過一片雜樹林，才剛到家附近，就看到屋頂上散著縷縷炊煙，遠遠地還飄來飯菜的香味，他三步並做兩步往家中走，才奇怪這是怎麼回事，一踏進門就看到霍泠兒端了碗湯出來。
「咦你怎麼起來了？你身子還很虛弱，不適合起床走動的。」
「孟大哥，您放心吧！我已經沒事了，睡了這麼多天，骨頭都快睡僵了，不起來動動還真受不了，我看天快黑了，你也快回來了，而這些天老麻煩你幫我打理膳食也不好，剛好見廚房裡還有些野菜、燻肉的，就幫你弄了幾樣菜，只是我不常下廚，不知道合不合你的胃口就是了。」
「哈哈哈哈……」怎麼會不合胃口呢？這飯菜的香味我大老遠就聞到了。」孟達大笑，把身上的獵物解下丟在一旁，湊到桌前深深吸了一口氣，「真香啊！」他讚道，一副陶然的樣子，「真是太好了，外頭那隻鹿可把我累慘了，害我餓得前胸貼後背哩！」
「那就快些吃吧！菜涼了就不好了。」霍泠兒微笑道。
孟達立刻一屁股坐下，筷子一拿就「趴搭趴搭」地把飯菜往嘴裡送。霍泠兒才吃不到幾口，他就解決了五大碗飯，等喝完最後一口湯，他才滿足地打了個飽嗝，拍拍自己的肚子，幸福地歎了一口氣。
「啊……真好，從十三年前我娘過世後，就再也沒有人煮東西給我吃了。」孟達望著一桌的飯菜感歎道。
霍泠兒默默吃完了菜餚，放下碗筷，突然對孟達說：「孟大哥，這幾天實在是太麻煩你了，我想……我明天就走。」
「耶？」孟達猛地抬頭看著霍泠兒，「這太突然了吧！你病才剛好就要走，這樣對身體不好喔！多住幾天，把元氣都補回來了再走嘛！要不然……我送你回去好了，讓你一個人走我實在是不放心，對了，你家住哪兒啊？」
「我……我沒有家，我爹娘……都過世了……」霍泠兒說著，默默低下頭來。
「原來你也是一個人啊！」孟達看著落寞的霍泠兒，心裡一陣難過。失父喪母的感覺他可以體會，因為他也是這樣過來的。
「那你要往哪裡去呢？」
「不知道，到哪裡算哪裡了。」
孟達沉默了一會兒，像在思索什麼似的，突然間，他一拍桌子，很有精神地對霍泠兒說道：「那你就甭走了，留下來吧！我也是沒爹沒娘的，剛好你也是，咱們乾脆結拜為兄妹算了，這樣也有個照應。從今以後，你就做我的小妹，」他拍一拍自己的胸脯，「大哥我會好好照顧你的。」
沒有親人的關愛，孟達自己一個人過了十三年寂寞的日子，霍泠兒在的這些天他真的很高興，感覺上像是多了一個親人。既然知道霍泠兒也跟他有同樣的身世後，他乾脆順水推舟，認她作妹妹，以後他不用再那麼寂寞，日子也不會再那麼無聊了。
孟達的熱忱霍泠兒真的很感動，可是她還是對他說：「不了，孟大哥，我……承受不起。」
「唉——這有啥好承受不起的？唉！跟你說吧！我根本就不知道我爹是誰？我娘辛辛苦苦把我拉拔大，可是，在我十九歲那年就因操勞過度病死了，算起來我跟你的遭遇也有點像，只是我至少還是個男的，人又壯，要生活很容易，可你一個女孩子家怎麼過活？同是天涯淪落人，我絕對不希望你人好好的從我這兒走了以後，卻在其他的地方餓死、累死，何況我一個人過了這麼多年也挺寂寞的，你……就留下來吧！」
聽著孟達的話，霍泠兒熱淚盈眶。自從她父親去世後的這兩年來，她何嘗不寂寞，只是，她總是很小心地把它藏在心底而不去在意，而現在孟達的一番話讓她積壓許久的情緒全釋放出來了，她好難過、好難過，冷了好久的心房，又開始暖和起來了。
☆ ☆ ☆
雖然太陽已經斜掛在天際，但盛夏的天氣還是炎熱得讓人受不了，孟達汗如雨下地扛著他的獵物正要回家，他昨天才設的陷阱，今天很好運地就捕到了一隻狐狸，雖然現在這個季節的狐狸毛皮價值不如冬天的，但拿進城裡賣也可以賣到不錯的價錢。
他邊走邊盤算著，想到要幫霍泠兒買些布好做衣裳，從她答應留下來後的兩個多月來，她和他清理家裡、種菜澆花的，做這些粗活，把原來她帶著的那兩套簡便的衣服弄得又髒又破，不多做兩件新的還真是不成。
孟達走了大半天的路，終於回到他那間茅草屋，他將肩上的獵物往門口一放便急著衝進屋裡，他快餓死了，看到飯桌上已經擺好好幾樣熱騰騰的菜餚，心裡有說不出的幸福感。
霍泠兒留下來後，他每天回來都有好東西可以吃，家裡也有人幫忙整理，最重要的是，這種有人氣、有溫暖的生活，絕不是以前的日子比得上的。
啊……有妹妹的感覺真好，他心想，懷著滿心的感激。
「泠兒，我回來了。」
孟達對著廚房大喊，在飯桌前坐了下來等著吃飯，通常這種時候他那靈巧的妹妹都會馬上應聲，然後捧著香噴噴的飯，笑著從廚房走出來。可是很奇怪的，她今天沒有應聲，而且過了好一會兒也不見她出來，孟達開始覺得有點不對勁，起身往廚房一看，卻發現霍泠兒站在水槽前拚命作嘔。
他嚇得奔上前一把扶住她。「泠兒，你怎麼了，生病了嗎？有哪裡不舒服？要不要大哥去請大夫？」
孟達著急地摸摸她的手，又摸摸她的額頭，發現她沒有發燒，才稍稍鬆了一口氣，可是看她臉色發白、頭冒冷汗、又是嘔吐，肯定是身體哪裡出了什麼問題。
「不用了，大哥，我沒事了……」霍泠兒撫著自己的胸口，慢慢平穩下來，「只是胃有點不舒服罷了，最近偶爾會這樣。」「胃不舒服嗎？那可不行，明兒個我下山賣貨時，順便幫你去抓兩帖藥好了。你好些的話就先到前頭坐著吧！剩下的我來拿就行了。」
「嗯！」
霍泠兒來到前廳的飯桌前坐下，心裡有點緊張。她的腸胃向來不錯，可是這幾天她老是有噁心的感覺，最糟糕的是，她的月事從三個多月前就沒有來了。她舉起左手，顫巍巍地摸著自己的腹部，心裡升起一股不好的預感；該不會是之前的……一想到那晚宋驤對她做的事，她就覺得又恨又怕。
孟達抱著飯桶和最後一道菜，隨著霍泠兒的腳步也從廚房出來了，他神情愉快地幫兩人添了飯，自己辟哩啪啦就吃起來了。
吃飯真是一件令人振奮的事，他快速地吃完了第一碗飯，正準備盛第二碗時，卻發現霍泠兒根本沒有動筷子。
「怎麼了？怎麼不吃？菜涼了不好耶！」孟達一邊添飯一邊說道。
「大哥，你吃我！我……沒什麼食慾。」霍泠兒苦笑道。
「腪——沒食慾也要吃一些，你不是胃不舒服嗎？不吃東西的話，胃會更難受的，要不喝點湯也好。」
雖然霍泠兒現在看到食物就倒胃口，但面對孟達的關心，她還是拿起碗筷，送了一口飯到嘴裡，她嚼了兩口，卻立刻放下碗筷，跑到廚房裡去大嘔特嘔。
她對著水槽吐了一陣子，才又慢慢緩和下來。
「泠兒，你是不是有什麼事瞞著大哥？」
霍泠兒心驚了一下，回過頭，發現孟達就站在她身後，憂心忡忡地看著她。
「沒有……我只是胃有一點……」她下意識地別過頭去，不敢面對孟達的目光。
「只是有一點不舒服，會讓你吐成這樣嗎？」孟達打斷她的話。「跟大哥說，你到底是怎麼了？」
「大哥，我……」霍泠兒欲言又止，過了半晌，才囁嚅地吐出幾個字，「我好像懷孕了……」
「什麼？」震驚的事實讓孟達久久說不出話來，「這怎……怎麼可能呢？你為什麼會……誰？是誰幹的？」他著急地握住霍泠兒的肩膀問道。
「是……是我以前的丈夫……」
「你已經成親了？」孟達驚愕地望著她。
霍泠兒輕輕地點了點頭。
「為什麼你丈夫會放你一個人到這種地方來？他不知道這有多危險嗎？」
「他不知道，我是偷偷走的……」
餘日落盡，天邊殘存的紅光照著廚房裡兩人黯淡的身影，霍泠兒慢慢地將她的過去一點一滴地說出來……」
「混帳！」
孟達的吼聲像雷一般在昏暗的廚房中乍然響起，碗大的拳頭猛地往牆壁一擊，讓屋子一陣激烈顫抖。
「泠兒，你說，那個沒良心的王八蛋住哪兒？我去宰了他。」孟達抓起一旁的柴刀，怒氣沖沖地就要出門。
霍泠兒一看孟達的表情，知道他是玩真的，趕忙上前拉住他。
「大哥，你千萬不能這麼做，殺人是犯法的，況且現在殺了他，事情也不會有任何改變的。」