她躡手躡足爬出地窖，想找個家丁問問看周世伯走了沒？然偌大宅院，卻哪裡還有半個人影？
苡若驚駭莫名，不瞭解如此深夜她的家人都到哪裡去了？為何沒帶她一起走或知會她一聲？
她走遍每個房間，每一道迴廊，以及所有的庭院、花園，盡皆悄無人聲。
苡若越找越心慌，終於忍不住嚎啕大哭，但立時變作悶響－－因為有一雙手，緊緊摀住她的嘴，迅速將她抱往宅子後方的松竹林。
倉皇中，她星夜回眸，見西廂房竄出一條火舌，瞬間熊熊燃燒，整座知府衙門頓時陷入火海……
第一章
這是一個奇異的月圓之夜。
芬芳的香氣，懾魂似地，伴著紫露白煙，瀰漫著整座「無極山莊」。後花園內，一條人影倏忽竄向「凌霄殿」。
這座簇新豪華的樓宇，擺放著近三十年來，胡公公從皇帝老爺及中原各地，或偷或騙回來的稀世珍品，其中有一樣叫「天香綺羅」的「東西」，據說更是價值連城。
江湖傳言，「天香綺羅」終年會散發著濃烈氤氳的香味，長久浸淫其中，能使人延年益壽、返老還童，練武之人則更能增強功力，神清氣朗。
但是，儘管眾說紛紜，直到目前為止，卻沒有一個人見遇它，只除了胡公公本人，因此，它的長相、形狀、大小……全都充滿神秘。它可能是一顆寶石，世可能是一朵花，甚至一醰酒……在未經證實之前，大伙便姑且叫它「東西」。
過往每到入夜時分，「無極山莊」便門庭若市。各界武林人士從中原各地趕到這裡，希望悄悄潛入凌霄殿，悄悄找到那「東西」，再悄悄的遠走高飛。
可惜截至目前為止，還沒有一個人能夠活著離開。
然而，他們究竟是被關起來了？遇害了？或是被當成奴隸賣掉了？至今仍然沒有人知道。
反常地，今夜已過了三更，凌霄殿四周仍是一片幽靜。守夜的士兵無聊地打著呵欠，彼此擠眉弄眼吐舌頭，以便提起精神，等待下一個自投羅網又不自量力的偷兒。
大廳樓頂人影晃動，方才潛進的黑衣人頃刻間已躍向凌霄殿，百多名守衛竟沒有一個發現。
駐守凌霄殿上最後一層關卡的，是胡公公的義子霍昌平，此人三十歲左右，身形驃悍，武功了得。他站立大殿前，志得意滿地東張西望。
突然一陣寒風驟然掠過背脊，「誰？」
霍昌平雙足一蹬，空中翻騰，縱向樓頂。青光閃動，手中的青鋼劍倏地刺出，指向蒙面黑衣人左肩。「不許動，再動就殺了你。」
他不出言威喝還好，一威喝，黑衣人馬上握拳還擊。
「找死！」霍昌平招招凶狠，不讓對方有任何喘息的機會。
黑衣人一開始尚能應付裕如，十幾招過後，漸漸感到不支。
「困獸之鬥，還不快快束手就縛。」霍昌平挺劍直取他的胸膛。
「啊！」黑衣人嬌弱地驚叫一聲，險險跌落地面。
是名女子？
霍昌平比她還驚訝，自「天香綺羅」的異香傳遍整個武林之後，第一次有女子膽敢夜探無極山莊，並且跟他纏鬥這麼久。
她會是誰？
按照霍昌平以往的做法，都是速戰速決，將來者處理得「乾乾淨淨」。但是他今夜卻故意不使出全力，只狡猾地困住她，想看看這位身影窈窕、婀娜多姿的女子究竟長得什麼模樣。
黑衣人顯然猜出他的企圖，突然急速挺身邁向他手中的長劍。霍昌平一愕，竟愣在當場，黑衣人嘴角牽起一抹詭譎的微笑，乘機運掌擊出，霍昌平閃避不及，讓她一掌擊中胸部。
「太可惡了……來人啊！」
隨著他的叫喊聲，四面八方立刻湧進大批守衛。
黑衣人見敵眾我寡，慌忙地逃生。
奈何無極山莊佔地廣大，樓宇錯落眾多，她地形不熟，花好長的時間仍然找不到出路。
胡公公的鷹犬眼看就要追殺上來，她急急探路，倉卒躲進左側看似祠堂的樑柱後頭。一回首，只見身旁漆黑的草叢中，有雙炯炯的眼睛正盯著她，她如被針刺，全身毛孔都收緊了，心口怦怦亂跳，額上開始冒出冷汗。
前面的士兵拿著棍棒，仔細敲打每一處花草樹叢，眼看著即將來到她面前。
這時，草叢中伸出一隻手，忽地攔住她的腰桿，將她拖進大樹幹的後方。接著，那人撿了一塊大石頭，擲向凌霄殿的左斜側。她見他只是輕輕一丟，那石頭便飛得又高又遠，將胡公公的手下全部引到對面去，不禁大為恐懼。
「喂！」待霍昌平隨著響聲掉頭離去時，那人突然悄聲道：「我幫你解了危，你還想賴在我身上不走？」
他怎磨知道我是女的？
黑衣人倉卒站了起來，這才驚覺那人的手仍搭在自己身上。
「你怎麼可以－－」她才正要發作，那人卻已搶先開口道：
「我冒著九死一生的危險救你一命，只要求這麼一丁點的報酬，應該不為過吧？」
「你放手，你－－」
「不高興啊？那我還你好了。」他冷不防地牽起她的手，環住他的腰背。
「你無恥！」她氣急敗壤地想掙脫他的鉗制，奈何他的力氣奇大，無論她怎麼使勁均是文風不動。
「哇！翻臉不認人啦？你這麼現實，改明兒個再遇到危險，看我救不救你。」他話才說完，人已躍上屋頂。
黑衣人見四下無人，也著急地穿過花園。
「小笨蛋，」又是方纔那人的聲音。「右邊才是出口，你忘了剛剛是怎麼進來的嗎？」
黑衣人聞言，真是吃驚，她從哪兒進來的，他怎麼知道？難不成他一開始就跟在她後頭，而她竟然自始至終都沒發現？
好個可怕的人物！？
「喂！什麼節骨眼，你還有時間發呆？」
那人迅速翻落地面，將還搞不清楚狀況的黑衣人「拎」到屋頂上去。
只一眨眼的工夫，霍昌平和上百個士兵重又折了回來。
黑衣人倒抽一口涼氣，很後悔一個不小心又欠了這個色色男子一個人情。
「多謝－－」
「免啦！」他似乎另有圖謀，匆匆撇下黑衣人，旋踵潛進凌霄殿內。
黑衣人害怕再次遇到霍昌平，覷了個空，便依照那人的指示，朝右首方向匆匆離去。
****
玉門山上的麗水宮內燈火通明，「四大閒人」東缺、西殘、南摧、北破分坐在兩側的太師椅上，正中首位則站著一名垂眉低首、神色凝重的老婦人。
「當時天色太暗，我無法看清他的長相。」候立在老婦人身旁的，正是十年前家中突遭變故的趙知府二千金－－趙苡若。
當年從火海之中救出趙苡若的，便是趙府的廚娘周嬤嬤，亦即麗水宮的宮主周綿綿。
她因為和趙知府打賭輸給他，為履行承諾，不得已到知府衙門當五年廚娘。當時誰也不清楚，原來她是個深藏不露的武林高手。
事故發生後，她把苡若帶回麗水宮，交給她的四名徒弟扶養，自己則四處打探趙知府一家人的下落，以及縱火、殺人的歹徒。
歲月匆匆，倏忽已過了十年，周嬤嬤經過漫長的明查暗訪，總算查出行兇的主謀就是胡公公。當年他因聽說「天香綺羅」可能落入趙知府手中，竟不惜火燒趙府，逼迫趙自強交出這項寶物。
可恨周嬤嬤當時正好偷溜到隔壁王大嬸家串門子，沒能出手相救，不過好在她回家得比較晚，才能適時救出苡若。
不可思議的是，大火燒了一天一夜，除了幾名僕人受到輕微灼傷之外，現場居然沒有半具屍體，趙府上上下下二十餘口人，像煙霧似的，一夜之間，消失得無影無蹤。
直到三天前，苡若才由張屠戶那兒得知，她的家人被胡公公囚禁於「無極山莊」內。所以，她甘願冒著天大的危險夜闖凌霄殿，果不其然地，就在凌霄殿旁的石屋裡，見到她十年未曾謀面的姊姊趙苡君。
無奈憑她的武功，根本不是霍昌平的對手，何況他還有一大堆鷹犬守在附近，害她只能眼睜睜地望著她姊姊困守囚室，卻無法出手相救。
「一定是他。」周嬤嬤沉思片刻，肯定的說：「放眼武林，能自由進出無極山莊，並且不露痕跡的取走你的耳環，除了盜帥韓彥申不作第二人想。」
「我的耳環？」苡若忙摸向她的兩邊耳垂，果然只剩下右邊一隻珍珠，「不見得是他取走的，也……也許掉落在半路上也說不定。」
四大閒人不約而同地拋給她八顆白眼珠，暗示她耳環被偷固然丟臉，但死不認錯就太可恥了。
苡若也老實不客氣地反瞪回去，「徒弟丟臉，做師父的就有面子嗎？」她自從八歲到了麗水宮以後，四大閒人由於閒得發慌，又未曾娶妻，也沒收別的弟子，便將苡若當成自己的孩子一般，把畢生所學的全數教給了她。
不過，他們四人的專長可不是蓋世武功，而是琴、棋、書、畫以及吟唱、舞蹈。