「當三叔帶著重傷去武當山找回二哥時……」淚水終於沿著石天慧蒼白的臉頰落下。「二哥原本是最討人喜歡，個性開朗風趣的人，可從那天起他就變了。他趕走所有的人，不吃不喝不說話。只是跪在南坡，對著爹爹、大哥、大姊、四叔一家及堡裡數十具屍體發出令人膽寒的長嘯……
那摧心裂肺的叫聲似鬼哭又似狼嚎，淒厲哀絕，在山谷裡整整響了三天三夜，沒人能阻止他，大家都以為他傷心過度，瘋了……」
柳含蕊彷彿看到那慘烈的一幕，不由感同身受，眼淚浸濕了雙腮。
不忍再聽那悲哀的故事，柳含蕊欲阻止她，然而石天慧繼續說道：「後來，當嘯聲嘶啞、終於平息時，大家回到南坡，看到數十座新墳整齊地排列著，每個墳頭都立了石碑，我可憐的二哥手上全是血，暈倒在爹爹墳前，懷裡還緊抱著爹爹的墓碑……」
柳含蕊抱住泣不成聲的天慧，心裡為那個年輕的天雷而痛。
「好些日子後，二哥開始說話，也會笑了，可是他不再是從前那個二哥……他說話只為下命令，他的笑只有冷笑或譏笑，在他眼裡再也看不到溫柔和真心。他冷漠而狠絕，而且他開始玩女人，就像貓玩老鼠似的，還發誓永遠不相信女人……我多想要以前的二哥回來啊！」
終於，柳含蕊明白了造成石天雷今日個性的原因。於是對他，她又有了一種新的感覺，其中有早已萌生的愛意，也有今日明白真相後的深切同情，這兩種感情的揉合，使她對他的愛更為濃烈。
她替天慧和自己擦乾眼淚，說：「我們一起努力把過去的天雷找回來吧！」
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石天慧和杏花成了柳含蕊認識新家的好嚮導。雖然石天慧比柳含蕊年長，但個性差異使得她對柳含蕊崇拜有加。而十六歲的杏花則是三嬸應石天雷的要求派給柳含蕊的丫鬟。
剛開始時，柳含蕊不習慣讓人伺候，堅決不要丫鬟。三嬸卻堅持她至少得有一個，否則不符合石家的規矩。
「杏花這孩子機靈又手巧，她梳頭可是一流的喔。」三嬸意有所指地看看柳含蕊鬆散的髮髻。自從嫁人後，女子就得改變髮型，梳成髮髻。上花轎時是九嬤嬤給她梳的頭，後來在青鶴莊是丫鬟梳的；來射鷹堡的路上，她乾脆披散著，只用絲絹綰著，如同末嫁前一般。
柳含蕊笑了。「好吧，就算為了我的頭髮，杏花就留下吧。」
石天慧在旁接口道。「對嘛，哥的女人都有兩個丫鬟伺候，妳怎麼可以一個都沒有呢？」
為此，柳含蕊似乎更不能不接受了。
她們帶著柳含蕊逛遍了射鷹堡，她發覺自己深深愛上了它古樸的風格。
一百多年前，石家先祖－－曾為唐高祖立下不少汗馬功勞的石大將軍，因為感悟到「一將功成萬骨枯」的無奈與淒涼，遂率家小和親信隨從辭官歸隱，來到這塊由高祖親賜的封地。在山高林深處，選擇進有平川，退有深谷，即使烽火連天，也能讓子孫後代遠離戰禍，不受兵刀之苦的山崖築堡安家。
此堡是當年石大將軍從中原帶來的工匠設計修建的，因此建築具有典型的中原風格。主體外牆完全由青石修徹而成，城牆高達數丈，氣勢凜然磅礡，全堡有明顯的集中性與防禦性，牆體設有弓箭眼，防護垛，易守難攻。內堡建築為三層土木結構的樓閣。各層均有窗屝欞格，頂層覆以單簷四坡灰瓦屋頂，整個結構堅固平實。
之前因石天雷尚未娶妻，故由三嬸代行女主人之職負責所有內務；三叔雖然武功盡失，但仍有豐富的戰鬥經驗和熱記在心的武功秘訣，因此負責訓練堡內的新衛士，向他們傳授「石家武功」；元青則兼任堡內財務總管。至於那三個美人地位特殊，非主非客，由於堡主從未有過明確表示，於是大家都以待客之禮待之。
兩天後，柳含蕊領著一群人開始把大廳、廚房、樓道、客房徹底清洗、粉刷一遍，並要木匠在牆壁四周新安置些燈台。她從倉庫堆積成山的舊物中翻出各式各樣的宮燈，揀出好的命人擦洗一番。並教人將此地俯拾即是的松脂搜集起來，混合著配製好的香料做成蠟燭，放於燈罩內，將數十盞燈分別擱在燈台上。點燃後，不僅使空氣清新，還能祛蚊蟲防疾病。
煥然一新的環境，讓人看了心情格外舒暢，而勞累使得柳含蕊一倒在床上就睡得香甜異常，不再為石天雷的遲遲不歸傷腦筋。
這天早上她四處尋找幾天來像影子似總跟著她的天慧，但她巡了樓下一回，沒見到人。
一陣馬嘶聲傳入耳中，她側頭看到不遠處的馬廄邊，有幾個男人在用小腿般粗的木樁加固周圍的柵欄。一個男人正在吃力地安裝大門，只見他一手扶門板，一手持鎯頭，沉重的木板使他無法準確地將木樁打進榫頭，動作顯得滯緩而吃力。
他直起身來，滿臉鬍鬚中只看到他無奈的眸光。
「大叔，我來幫你。」柳含蕊立即跳下台階，跑到他面前，幫他扶住門板。
四周霎時詭異地安靜下來，每個人都怔忡地看著她。然後不知是誰領頭，一陣哄然大笑將馬廄裡的幾匹馬驚動得連聲嘶鳴。
柳含蕊納悶地看看他們，轉頭對那男人問道：「大叔，他們怎麼啦？」
旁邊一個黑塔似的大漢努力停止大笑，說：「夫人，狗子才十六歲咧。」
「是嗎？」柳含蕊吃驚地端詳身邊的男人，果真見他機警的眼裡有著明顯的稚氣，連忙說：「對不起，我真沒看出來。只是你幹嘛留一臉大鬍鬚，而且頭髮也不好好梳理呢？」
狗子沒說話，只是尷尬地低下頭，把玩著手中的鎯頭。
「夫人，別靠近他，狗子滿臉都是臭瘡，不能見人……」幾個年紀更小的男孩嘲弄地說。
柳含蕊明白了，她轉頭對羞愧無語的狗子說：「你想治好那些瘡嗎？」
狗子聞言立即抬起頭，眼裡迸出希望的火花，急切地說：「想！這把鬍子搔得人難受。」
「那好，幹完活後，你跟我走。我保證治好那些膿瘡。」
柳含蕊充滿自信，神采奕奕的樣子讓大家都止住了笑，四周再次陷入安靜。
「狗子，幹活啊，門板可還壓著我呢！」柳含蕊的叫聲提醒了狗子，他趕緊握住木樁，舉錘敲打。
其它人仍怔怔地看著她，在堡裡，他們幾時見過堡主的女人們幹粗活？更別說這位還是看起來嬌柔似水的「正宗夫人」呢？
「嘿，快幹活，夫人都沒閒著呢！」一聲吆喝，大家如夢初醒般地更起勁的幹活。
傍晚，柳含蕊下避髒臭，下理會狗子的驚恐下安，堅持刮去他蓄了兩年多的鬍鬚，又替他修剪了凌亂的頭髮。
最初幾天，狗子滿臉又紅又腫的膿瘡確實令人不敢親近，可沒過三天，膚色趨於正常，水泡漸消。一個星期後，他坑坑疤疤的皮膚也開始恢復平滑，令狗子笑口常開，視柳含蕊為神仙，堡裡的人們更加相信他們美麗的堡主夫人是菩薩轉世。
早晨，柳含蕊聽到堡外傳來吵鬧聲，忙往外奔去，可在大門口被守門的衛士擋了下來。
「請讓我出去。」她對守衛說。
「很抱歉，我們不能，夫人。」其中一個衛士回答。
「為什麼？」柳含蕊蹙起眉頭，輪流看著那兩名衛士。
「請原諒，我們是奉命行事。」第二個衛士解釋道：「堡主不過命令。」
「堡主下了什麼命令？」柳含蕊保持客氣地問道。
「妳不能離開堡內，因為外面不安全。」第一個衛士小心翼翼地答道。他實在不願讓夫人不高興，可是從來沒有人敢違抗堡主的命令。
「那她們為什麼可以出去？」柳含蕊指著在外面騎馬的春蘭、烏蘭瑪和瑞芳不明白地問。
「她們都有武功能自保，而且堡主沒有禁止她們出去。」衛士耐心地解釋。
柳含蕊不想為難衛士，於是站在門內往外看。
一行車隊停在馬場柵欄邊，幾個壯漢在聶濤帶領下正卸下一根根原木，柳含蕊好奇地問：「他們在幹嘛？」
衛士說：「他們從林場運木材上來，堡主向胡人買的馬就要到了，要加強所有的馬廄、馬場和飼料房，需要用到很多的木料呢！」
柳含蕊明白了，從小她就聽爺爺和爹爹說過，當朝皇帝承襲先帝的馬政，重視馬牧業，馬匹比人更值錢。人們常說：「寧要一駒，不要一島。」看來射鷹堡的財權兩勢也有部分是來自於飼馬、販馬。
「馬匹何時會到？」
「應該就在下個月。」
「那馬匹送來後要養在堡裡嗎？」柳含蕊納悶地問。
衛士笑了。「不，那些馬是要賣給關內大人物的。我們要先檢查馬匹，加釘馬蹄，然後由堡主帶人親自護送去關內。」