只是時局一亂，紛爭必然不斷。而紛爭不斷的結果，也使得上衙門打官司的人數大為增加。打官司的人一多，自然就用得到訟師，因此訟師漸漸出頭，再加上現朝也不像歷代那般遏抑訟師這門行業，遂開啟了訟師的黃金時代。
話說回來，金陵是大明朝兩個直轄市之一，所謂應天十府，應天府真正的領地還不只金陵城而已，更包括蘇州、常江、鎮江、松江、徽州、太平、寧國、安慶、池州等地，是當朝人口最集中，經濟最富庶的地方之一。如此廣大的幅員，產生的訴訟想必不少，自然也就少不了專為人們寫狀紙的訟師。
而在風光優美，左據長江，有盤鍾山的金陵城中，最有名的訟師當屬住在鳳劉公路上的章旭曦，此人年不過二十五，長得眉清目秀，寫出來的文章就像他的姓名一般光燦，儼然就是訟師這門行業中的明日之星，行情十分看俏。
遺憾的是，好景不常。原本無論打任何官司都有如三太子附身一般，永遠攻無不克、戰無不勝的天之驕子很快便發現自己面臨了一個大麻煩。
這天，風和日麗，章旭曦才剛打開折扇，準備好好的欣賞一下院中的風景，不期然聽見下人驚恐的聲音，劃破空氣朝他直撲而來——
「不好了，少爺，不好了！」
下人叫得像又發生戰事似的，章旭曦不由得攢緊眉頭，責罵下人。
「發生了什麼事這麼大驚小怪，不怕別人笑話嗎？」虧他平日教導甚嚴，居然一點成效也沒有。
「對不起，少爺，可小的有大事稟報。」僕人跑得氣喘吁吁，臉色精得像見鬼似的。
「究竟發生了什麼事，瞧你急的。」
儘管僕人一副天塌下來的樣子，章旭曦仍一派悠閒，自信可見一斑。
「稟告少爺，城北方員外那場官司咱們又打輸了。」
僕人帶來的不幸消息，令章旭曦斂起了臉上自信的表情。
他眨眨眼，停下撐扇的動作，一眨也不眨地看著家僕，過了好一會兒才找回自個兒的聲音。
「你說什麼？」八成是他聽錯了吧，不可能有這種事發生。
「我說，咱們這場官司又打輸了！」僕人重複先前的話。「這會兒方員外正在家裡頭跳腳，說他不該輕易聽信外頭的風聲，找您代寫狀紙哪。」
原來這位姓方的員外，正是金陵城裡赫赫有名的惡紳，平日為富不仁不打緊，還生了一個專惹是非、四處闖禍的獨子，章旭曦這回這場官司，就是為他打的。
「咱們打輸了官司？怎麼會？」章旭曦實在無法相信僕人帶來的消息，他可是號稱「金陵第一訟師」啊！
「是真的，少爺。」僕人也很難相信。「方員外剛才派人通知咱們，說他接到了衙門發出的通知，判定他兒子有罪，此刻方公子已被押往衙門了。」而且奉命還押的捕快還是個女的，看起來好不威風。
僕人這一席回話，當場教章旭曦傻了眼，差點回不了神。
未幾，只見他打開折扇，沉下眼、定下心，從頭思索為什麼會輸了這場官司，越想越覺得沒有道理。
話說這場官司的緣由起於多年以前，方員外的獨子活活打死了一個賣豆腐的男人——李振，李振有個年僅五歲的弟弟和妻子。在案發當時，方老爺就已經買通李振的妻子要她別張揚，並且把他的屍體火化埋葬。街坊鄰居都知道這件事，但由於和李振非親非故，又懼怕惡勢力，因而誰也不敢出面告發。時隔不久，李振的妻子也改嫁了，這事兒自然也就不了了之。
怎知，多年以後，李振的弟弟長大了，竟好死不死地遭到同一個人的欺侮。而他可不像哥哥李振那般好欺侮，成天嚷嚷著要報仇，發誓要給姓方的好看。鄰人一聽急了，擔心李振的弟弟會做出傻事，連忙將他拉到一旁罵他。「你想找死嗎？你哥哥當年就是被那人活活打死，你一個小毛頭，也敢同他鬥？」
當年李振的弟弟只有五歲，嫂子又刻意隱瞞，因此一點兒也不知道親哥哥的事。如今經鄰居這麼一罵，倒是把事情的真相給一古腦兒抖出來。李振的弟弟一聽火了，連忙根據鄰人提供的情況，托人寫狀紙一狀告上衙門，可連告了六次，官府都以時間經過太久為由拒絕受理，一直到最近一次，衙門才接受了他的狀紙，同時也急壞了方老爺。
方老爺就生這麼一個獨子，怎捨得他坐牢？因此連忙準備了一箱銀子，親自送到他這兒來，委託他幫他兒子打這場官司。
想他章旭曦向來以利益掛帥，怎麼可能會拒絕這場官司？更何況放眼金陵，沒有任何一個訟師是他的對手，他自然一口答應下來。
他信心滿滿地寫好狀紙遞上衙門，滿心以為必贏無疑。怎知竟多次被駁回，甚至到打輸官司的地步。
不對啊，這其中必定有鬼！
章旭曦手搖折扇細思量，怎麼想也想不透其中的緣由。
按理說這件案子經過的時日已久，想成功翻案簡直是不可能的事，但對方卻做到了，究竟是怎麼做到的呢？
「你可曾聽方老爺提起，那姓李的人家是請了哪一家的訟師？」雖不願承認自己失敗，但事實擺在眼前，章旭曦只得認栽。
「聽說了，是住在中承街那邊的桑家。」那姓桑的人家三代以來皆以替人代寫狀紙為生，前不久老訟師才去世。
「姓桑？」
章旭曦一聽見這個姓又再度愣住。「你說的這個姓桑的人家，該不會是上次害我們輸了官司的桑致中吧？」
「回少爺，正是桑公子。」
可惡，真的是他！
章旭曦再一次收起折扇，氣得吹鬍子瞪眼。自他擔任訟師以來，從沒輸過，唯一的一次例外，就是栽在此人的手裡。
說也奇怪，住在中承街的桑家，三代雖然都是訟師，可長久以來一直表現平平，怎麼老訟師才剛去世，繼承事業的桑致中甫一上場，便有如吃了大力九一樣，連推帶撞地硬是把他這個「金陵第一訟師」給撞倒在地？
奇怪，這真的很奇怪。
難道說，一山還有一山高，他這個「金陵第一訟師」的寶位，真的得拱手讓人？
章旭曦百思不得其解，在一旁焦慮的僕人也和他一樣想不透，因為桑致中這個人怎麼看也不像是這麼厲害的人物。
「少爺，有一件事小的覺得很奇怪。」僕人把心中的疑問托出，剛好和章旭曦的想法不謀而合。
「哪件事奇怪？」絕不會比他打輸官司還鬼詭。
「是這樣的，少爺。」僕人答道。「小的以為，桑公子頻頻打贏官司是一件很怪異的事，小的曾聽人說過，他這個人不學無術，整日閒逛，滿腦子只想著玩樂，哪來這麼好的才情寫狀紙？」據外頭的說法，桑致中根本是個敗家子，對於繼承父業一點興趣也沒有。
關於這項傳聞，章旭曦多少聽過風聲。
基於大夥兒都是同業，免不了互相刺探軍情，尤其這行又是以世襲為多，每死了一個人，或是平白多出了一個人，都會引來其他同業的注目揣測。所以早在桑致中宣佈繼承他老爹的事業時，大夥兒便摸清他的底，同時會心一笑，私底下認定他不具威脅性。
怎料，這個人人都不看在眼裡的桑致中一出場，就接連打贏好幾場官司，漂漂亮亮地贏得掌聲，和他平日懶散的表現著實不符。
當知，要成為一名傑出的訟師，除了要具備很好的文才之外，還得要有冷靜的頭腦，和求真求知的精神，這桑致中怎麼看都不像是肯用心的人。
這事兒真的很奇怪。
「章福，你可曾打聽到桑致中家裡還有些什麼人？」章旭曦詢問家僕。就憑他『金陵第一訟師」的直覺，他敢大膽猜測這裡頭一定有什麼文章。
「回少爺的話，我聽說桑公於家裡還有個未出閣的小妹，名字叫桑綺羅。」章福回答。
「除了你說的這位姑娘以外，桑家再也沒有別人了嗎？」章旭曦一聽對手家裡居然只有一個女的，眼神不免輕蔑起來。
「據我所知，沒有。」章福再答。「不過，我聽說這位桑姑娘行事相當特別，和一般女於不同。」
「此話怎講？」家僕這句話迫使章旭曦停止對女性的輕視，轉為注意。
「因為一般女子不會公然出現在廟裡持香結拜，還一再提起死人的事。」到底死亡乃人生大事，一般人避之唯恐不及，哪還會提出來一再討論。
僕人不以為然地撇了撇嘴，但章旭曦的興趣反倒被挑了起來。
倒不是說他對桑綺羅這種特異的行為有多讚賞，基本上他就和大明朝所有男人一樣認為既是身為女人，就該裹緊小腳，乖乖待在家裡，不該出門拋頭露面。他之所以感到興趣的理由是，既然這個女人的行為如此怪異，當然也可以躲在某人的背後幹些一般女子不會做的事，比如說——寫狀紙。