窄袖纏綿縛。
伊人倚湖畔，
丰姿綽紅凝。
「這不是棠兒姊姊閨房裡那幅任女圖上的詩句嗎?怎麼會……」婉盈再仔細一看，每片花瓣都被利刃劃得不成形狀，會是誰呢?
她一時好奇心起，放輕腳步，循花瓣飄來酌方向走過去，不一會兒來到小溪旁，見一對男女正低聲說著話。那男的昂然而立，雙手負在身後，說話時猶半別著臉，像是說給那女子聽又仿若是自言自語。
婉盈一看就知道那是她最不願意見到的人——笑天仇。
而呆立在柳樹下，望著笑天仇背影，滿臉期盼的女子竟是棠兒!
婉盈心一沉，下準備離去，卻突然聽到棠兒責問笑天仇：「你愛她嗎?」
笑天仇緩緩地、若有似無地點了點頭。
「她」是誰?翠霞樓的白衣美女?或是另有其人?以笑天仇的「為人」，同時擁有十個、八個紅粉知已應該不足為奇。
當然啦，那個「她」絕不可能是指自己。這麼一想，婉盈又忍不住長吁短歎一番。
說也奇怪，她明明就不喜歡他，甚至還恨他，為什麼一見到他和別的女子在一起，就喉嚨發酸、兩眼冒頭?尤其想到他愛的不是自己，更是五內翻騰，激動不已。
這一切代表著什麼?婉盈可不願承認，自己已經在不知不覺中對他情愫暗生…畢竟她是如此地恨著他。
「你騙我!」棠兒兩手摀住臉龐；肩膀微微地抽動著。「你從來不對．任何女子動情，即使六年前，咱們在鳳陽谷時，你寧可為我寫下那麼多美麗的詩句，卻仍舊不肯接受我的感情。而今為了她，一名相識不到一個月的女子，你竟然……難道你忘了我們曾有過的美好歲月，難道你一點都不眷戀?」
原來那幅畫是笑天仇送給棠兒的，瞧她珍惜的樣子，平時連摸都不讓人家摸一下，可見她對笑天仇用情一定很深。
論姿色、憑才情，棠兒都是上上之選，笑天仇居然還不中意，那他要的是什麼樣的女子?
「我們之間的情誼，我一輩子都不會忘記的，至於情感……我還是那句老話：不可能。」
棠兒一口氣梗在喉嚨，久久才順過來，「為什麼?」
「感情的事豈能勉強?我以為闊別這些年，你已經能滲透其中的道理。」
這個笑天仇!既知道感情不能勉強，就當瞭解婚姻也是不可強求，還硬逼著人家嫁給他?
婉盈覺得他虛偽得好可惡，心中一氣，將腳邊的一塊石頭踢人溪中，濺起一陣水花。
雖然所發出酶聲音並不太大，卻已尺動了笑天仇和棠兒。
他猛回首，一雙虎目炯炯著對岸的婉盈。
「糟了!」婉盈心虛地試圖躲到竹林後頭，畢竟偷聽人家說話，是一種極不禮貌的行為。
「是婉盈嗎?」棠兒問。
「對……對不起，我不是故意的，我剛好路過，所以……你們繼續聊，我馬上就走。」
婉盈拔足快步穿過竹林，只希望當這一切都沒發生過。
「慢著!」笑天仇話聲甫落，身子已騰空躍起，頃刻掠過溪流，佇立在婉盈面前。
「笑大哥!」棠兒在後邊呼喚他，「笑大哥，你別走!」
笑天仇濃眉輕蹙，「你上哪兒去了怎會路過這兒?」
婉盈被他一問，立刻火冒三丈，「你這是在跟我講話，還是在審問犯人?」懶得跟他浪費時間，眼前恰好是個路口，她選擇靠左的那個石板路，倉卒疾走。
無奈走不了幾步，笑天仇已直挺挺地擋在前面。
「你還沒回答我的話；」
「何不也讓我問你幾句?你究竟娶多少妻妾，拋棄多少善良女子?現在還跟哪些糾纏不清?』往後是否還想繼續造孽?」
「你為何口出此言?」他生氣的模樣看起來好嚇人，特別是他仍戴著那個假面具。
「很難猜嗎?」婉盈實在佩服他，居然有辦法假裝什麼都不知道。「可惜江湖上未曾推選『情聖』這號人物，否則一定非你莫屬。」她諷刺地冷哼一聲，「行行好，過好生安慰一下棠兒姊姊。我很大方，心胸也夠寬大，只要你別有事沒事找我麻煩，這些見不得人的風花雪月，我都可以睜上隻眼閉一隻眼。」
笑天仇的臉色說有多難看就有多難看。
「你還沒回答我的問題。」
這人挺固執的，繞了一大圈，還死盯了先前那兩個問題。
婉盈不想瞞他，也瞞不住他，因為打這兒過去，只有南方鉞一戶人家，她總不能蒙他說是到這兒散心，聆聽竹林低語，順便捉蟋蟀斗蛐蛐吧?
「我去找南方大人，為避開閒雜人等，所以捨大路而人竹林，沒想到冤家路窄，讓我撿到了這些花絮，撞見你們——」
「你找南方大人做什麼?」他不想聽她往下說，忙打斷她的話。
「你管得著嗎?」婉盈眼看棠兒就要走向前來，她不希望跟好友在這種情況下碰面，是以急著結束談話。
「我不介意你干涉我找朱永廉，他到底不是個好人；但南方大人可是正人君子，我找他的理由，絕對比你去翠霞樓來得光明正大。」她必須離去了，坦白說，她沒那個雅量，親眼目睹好友勾引自己的夫婿，還能頷首微笑，裝作若無其事。
「我和棠兒之間，不是你想像的那樣。」
「乍樣我都不在乎。」話才出口．她就無法抑制地濕了眼眶，為什麼呢?「在我心目中，你什麼都不是，對於一個無足輕重的人，又何必在乎呢?」
「這是你的肺腑之言?」笑天仇的心揪成一團，面具後的雙眸危險地發著亮光，定定地停佇在婉盈臉上，彷彿丞欲春穿她的偽裝，直探她的心湖。
「是又如何?不是又如何?」婉盈淡淡地揚起秀眉。
「給我一個確切的答案!」他幾近怒吼，嚇了婉盈一大跳。
「我——」
「他是愛你的，婉盈！」棠兒衝過來，「不要賭氣，不要說出違心之論，錯過了他，你再也找不到更好的男人了。」
婉盈難以置信地瞅著棠兒。她分明深愛著笑天仇，並且也清楚他心中另有心家的女子，卻還硬要拖自己下水，這是……
她伸手摸摸棠兒的額頭看有沒有發燒。
「婉盈!」棠兒生氣地的把她的手抓下來。「我跟你說的都是實話，你務必相信我。」
「虧我一直當你是朋友，沒想到你會為了他，編出這麼荒謬的謊言來騙我，算我白認識你了。」婉盈忿忿咆說著，頭也不回的拂袖而去。
「婉——」棠兒回眸望著笑天仇，「你快去追她呀!」
「罷了。」一種苦澀而深沉的酸楚，凌厲地襲向他的心中。久經風霜的他，只在眼角輕微指過一抹陰霾，立即又變得苦無其事。
「也許，你並沒有想像中的那麼愛好。」棠兒盯著他，私心地希望他點點頭，或說一聲「是。」但他沒有，他只是毫無表情地轉身離去。風吹動他的衣襟，向晚斜陽拉長了他的身影，使他看起來肅然得令人膽寒，卻也蕭索得教人心痛。
* * *
「笑天仇呢?」楚添嘯撞開女兒的房門，惡聲惡氣地扯著喉嚨亂叫，「把他給我叫出來，這不知天高地厚、忘了自己身份的王八羔子!」
婉盈斜倚在雲石桌旁，睜開一隻眼睛脫向她爹。
「別那麼小氣嘛，他只不過花你幾百兩銀子，也犯得著這麼大火，你還只想著睡覺?」楚添嘯氣呼呼地闖入內室，像狂風般地翻箱倒櫃。「人呢?他不會又溜出去鬼混了吧?」
「他何必『溜『?從洞房花燭夜開始，他就很光明正大的跑到翠霞樓買醉去了，咱們和親王府上上下下、裡裡外外三百多人；誰擋得了他?」
「真有此事？」楚添嘯這一驚非同小可，「你怎麼不早說呢?讓爹替你作主，好好教訓這個不知好歹的混帳東西。」
「哼!她爹要有本事教訓他，何須硬著頭皮招他當女婿?婉盈索性連那一雙眼眸都閉起來。
「爹在跟你講話，你聽見沒有?」
『聽見啦!」她伸個懶腰，百無聊賴地望著他。「你想教訓他，現在也不嫌遲，他不是在翠霞樓就是——」
「翠霞樓已經被他給整垮了!」楚添嘯氣得怒髮衝冠，兩顆眼珠子都擠一眶邊緣，「混帳!竟然敢在我的地盤上撒野，當真以為我動不了他?」
婉盈冷眼覷向父親，哼!那天笑天仇強逼著娶她為妻；都沒見她爹生這麼大的氣，現今只不過為了一家妓院關門，他居然光火成這樣，怎不令人心寒?
「翠霞樓幾時變成你我地盤，我怎麼沒聽說?」看他怎麼自圓其說。
「只要在淮陽城內，一草一木都是我的地盤。」楚添嘯氣得猛吹著灰白的鬍鬚，你曉不曉得，他把翠霞樓弄得經營不下去，咱們一年將短多少稅收?人陽你的丈夫，你怎麼也不叨念他幾句，由了吃喝嫖賭，揮霍咱們家的錢財了你堂堂一名郡主，竟忍得下這口氣，你的聰明慧黠、靈巧機辯都到哪兒去了?」