緊握雙手，指甲在柔潤手心裡捺出紅痕，藉著疼痛，她努力讓神智清醒。
適才趕到岸邊渡頭，若不是其餘的擺渡人家皆已歇息，僅剩此船過河，她也不會大膽地拉著妹妹上這黝黑大漢的船。
原以為他就是一名岸邊的擺渡人，單純得很，可在聽過他與船首那位老丈的對話後，這才明白，他同她一般，亦要渡過河去。
過河，趕在天黑前入城，她心中如此打算，而船上的幾人想必也與她同樣心思，這說明了，待會兒到對岸下船後，那黑漢子仍會與她們同行一小段路，除非他想夜宿郊野。
說不上是何因由，他目光雖正派神俊，卻教她心慌心悸，總覺他有意無意地將注意力放在她們姊妹身上。
然而，她目前最不需要的便是旁人的注目。
從京城而來，一路上顛險難計，若非低調行事，她們姊妹倆如何能活命至今？就快到了，這兩個多月來，帶著倚安不斷的趕路、躲藏，沒一夜好眠，她真的是累了──
「守余──有人跟咱們說話。」她身後探出半張粉臉，軟嗓猶帶稚音。「你穿得好單薄，不冷嗎？」最後這一句是直接衝著船尾的黑漢子發問。
「倚安，別出聲。」辛守余微怔，隨即輕聲斥喝，肩膀往左移動，試著要阻擋妹妹的視線。
黑漢子挑了挑眉，不動聲色地和公子爺迅速交換了一個眼神，跟著，聽那稚氣未除的軟嗓困惑回道：
「為什麼別出聲？守余，有人跟咱們說話，咱們若不跟他們說說話，是不是不對？阿爹說過，這叫作──叫作禮尚往來，是不是？有人送妳一份禮，妳好開心、好快活，也得記得準備一份禮回送給那人，讓他也好開心、好快活，守余，我說的對不對？我沒有記錯，阿爹教過我這個成語，我會寫這四個字，我會寫喔，守余──」
「對，妳沒有記錯，倚安好用心，阿爹教過的東西，妳全都牢牢記住了。」辛守餘低聲安撫。
「守余，妳抓痛我了。」
「啊∼∼」聞言，辛守余忙放鬆手勁，見妹妹細腕上已捺出紅痕，心不禁一扯，「對不起，我不是故意的。」是心緒繃得太緊，怕自個兒沒能耐護她周全。
「不打緊的，其實也不是真的很痛，守余，妳別不開心。」
「嗯──」她試著微笑，「我沒有不開心。」
「呵呵∼∼那很好啊，守余，我喜歡妳開心，守余開心，倚安也開心──守余，剛才跟咱們說話的那位大哥，他是好心腸的人，倚安知道，守余也知道。阿爹教過的，倚安記得很牢。」
他是好心腸的人嗎？辛守余微微怔忡，一絲苦在喉間泛開。以往，她會相信阿爹所教過的那些，若非遭逢劇變，多所經歷，她或者能相信──
此時，船尾上的壯碩黑漢忽地發出朗笑，瞬間吸引眾人目光。
「這位小小兄弟很夠意思，咱們素昧平生，今日初次相見，你就送了年某這好大的面子，教我還真有些受不起。」
腦中有短暫空白，辛守余眨動霧眸，一會兒才領略了黑漢子的話。
年某？他姓年？
暗覺訝然，她下意識摀住襟口，那懷裡藏有一物，是阿爹奉召入宮前交到她手裡，要她帶著倚安連夜離開，往武漢尋一位年姓小友。
他和擺渡為生的老丈甚是相熟，想必已在武漢一帶居住多時，恰又姓年，可不可能也識得阿爹口中的那位年姓友人？
她心裡猶豫，不知該不該向他打聽，分神之際可管不太住妹妹了，沒來得及出聲制止，辛倚安又探出粉嫩小臉，明眸對住黑漢子，坦率且好奇地問：
「你是在同我說話嗎？」
黑漢子眨眨深目，笑道：「咱們禮尚往來，小小兄弟同年某說話，年某自然也同妳說話。妳家阿爹教導有方，讓小小兄弟隨意幾眼的功夫，就瞧出我是好心腸的人，年某很承這個情呀！」
在旁冷眼旁觀的公子爺驀地又丟來一聲冷哼，「是，確實是好心腸的人，只可惜好好的心腸全爛啦，是個爛好人。」
這話不知怎地竟逗得辛倚安咯咯輕笑，小手扯著她姊姊的白袖，軟聲道：「守余，這位公子爺也是好心腸的人，是不是？公子爺和撐船的大哥都是好心腸的人，守余知道的，倚安也知道的，阿爹教過，倚安記得很牢，他們都是好心腸的人，是不是？守余，是不是？」
黑漢子猛地仰天大笑，哇哈哈哈的，笑得公子爺俊秀臉龐一陣青一陣紅。
「我惡毒得很，尖酸刻薄，才不是什麼好心腸的人。」公子爺衝口便出。
辛倚安偏著頭打量，跟著搖了搖，「不是的，你是好人，阿爹教過的，倚安知道，你也是好心腸的人，不會錯的，是不是？守余、守余，妳同他說，他也是好心腸的人，妳同他說。」
辛守余胸口發熱，拍了拍妹妹的手背，正欲啟唇安撫，底下江浪卻忽地一個急湧，打得船隻劇烈晃動。
「啊──」她驚呼一聲，整個撲向妹妹，耳邊緊接著響起一陣咚咚咚的促音。
待眼角餘光一瞥，瞬息間已嚇出一背冷汗，倘若她不是及時伏低身軀，此時插入烏篷上的四、五支羽箭應是射進她胸腹，成了箭靶子。
那些人追上來了嗎？
逃呀！阿爹要她帶著倚安逃開，可莽莽江河，她想逃，能逃往何處？
頭暈目眩，辛守余茫茫然抬頭，一時間分辨不出勢態，只覺面目泛寒，彷彿滿江寒氣正撲面而來。
「小心！」黑漢子厲聲大喝。
她神魂一震，渾身戰慄，然後，是男子如大熊般壯碩的身軀隨著那聲厲喊映入眼簾。
他疾撲而至，猿臂暴長，五指運勁一抓，就在離她僅餘半尺之處，硬生生握住一支對準她胸口射來的羽箭。
她瞠目結舌，忘記呼吸，好近、好近地望入他眼底。
生死瞬間，她潤玉般臉容不禁血色盡退，蒼白若紙。
「宗騰，是子母箭！」戚老爹不知何時已躍到船尾，長竿在手，穩住渡船，寬圓竹笠下的雙目精明有神，與先前行將就木的模樣相差十萬八千里。
聽見提點，年宗騰雙眉飛挑。
無奈事情起於呼息之間，快得教人不及防備。
就見那支讓他緊握在手的羽箭輕嗤一響，錐狀的銳利箭頭頓時分離，藏在前端的另一支小箭「颼」地射出。
「姑娘！危險──」
年宗騰大駭，千鈞一髮之際，另一掌陡地壓上她左胸，那支小箭隨即由他手背射入，穿透厚掌，將他的大手釘在她胸上。
震驚一波接連一波，衝擊著辛守余原就茫然的思緒，順著黝黑大漢壓來的力道往後一倒，她後腦勺「咚」地撞上硬船板。
腦中亂轟轟，左胸亦漫開刺疼，她無暇理會，眼眸依舊瞠得圓大，眨也未眨，直勾勾瞅著他。
「你姓年──年宗騰，你、你便是年宗騰──」
「小阿叔！」烏篷外，公子爺抓起船上繩纜疾揮，打掉不少羽箭，側首朝篷中狂呼。
年宗騰恍若未聞，掌心一灼，那血中已奇異地混入二人的溫熱。
「姑娘──」該死！箭仍是傷了她。他粗眉乍擰，不敢動作，怕她箭傷更劇。
忽地，辛守余雙手按住他壓在胸上的巨掌，怕下一刻，他便要消失不見一般，她壓得好緊，對著他喃喃細語：「我尋到你了，阿爹他──他要我來尋你，我尋到你了──」
「姑娘？」
「守余，妳怎麼了？守余──嗚嗚嗚──拜託妳別死，守余，我不要妳死，不要，我不要！守余，我不要──嗚嗚嗚──」
倚安挨在她身邊哭著，她隱約聽見了，視線卻變得好模糊，只覺得累，累得沒丁點力氣撐開眼皮，亦累得再難擠出話語。
當神魂完全沉進黑夢的前一刻，她腦中模糊地想著──
他怎地改口稱呼她「姑娘」，不叫小兄弟了？他早瞧出她女扮男裝嗎？
還有──還有──他的厚掌，怎地釘在她胸口上──
第二章
打更的梆子聲清脆響起，夜已深沉。
廂房外，細雨又落，夜風由窗縫滲入，微乎其微地夾帶著淡淡青草腥香，拂過房中用以照明的四、五盞燈火，那困在燈油裡的火焰受到搧動，紛紛拉長火舌往上竄燃，將廂房裡一女二男的臉容映得更為清明。
女子安躺在軟榻上兀自昏睡，錦被蓋至下顎，僅露出一張鵝蛋形的雪白臉容，原作男子束髮的綁巾已然卸去，發似流泉，柔順地散在枕上，那扇睫在雪膚上投落陰影，鼻唇秀致，自有一股憐弱氣質。
年宗騰就坐在榻邊，炯目正瞬也不瞬地瞧著榻上的姑娘，他箭傷已然處理，左掌包裹著厚厚的乾淨布條，右手則抓著一封書信。
信是在姑娘懷裡發現的，不僅以漆泥封住封口，信封兩面皆塗抹防水的桐油，上頭寫著兩行大字－－
年家太極武漢行會
年宗騰 親啟