心緒漸穩，她巧顎揚起，注視著那相命先生、坐在攤邊的一位書生相公和一名老婦。
相命先生約莫五十餘歲，他摸摸唇上的八字鬍，又捻了捻下顎的山羊鬚，半瞇著眼，若有所思地瞅著白紙上一個墨色未干的字。
見相命先生眉頭深鎖，兀自沉吟，一旁的書生相公頭一甩，對著老婦道：「娘親，這根本是兒戲，今日且不管這位張半仙說了什麼，反正我已和茆兒私訂終身，非卿不取了。」
老婦神態激動，似乎已為這事惱了許久，「兒戲？！你也曉得啥是兒戲嗎？你誰不喜愛，偏要那個女人，咱們木家家聲全讓你給毀了！」
「娘，我和茆兒是真心相愛，她是好女人，她會孝順您的。」
老婦冷哼了聲，尚未回話，圍觀人群裡突然起了一陣騷動，眾人紛紛讓開，一名素衫姑娘終於擠到前頭，她氣息輕喘，唇瓣幾無血色，一對麗眸卻黑幽幽的。
「茆兒？妳怎麼來了？」書生相公倏地立起，欲要迎將過來，卻被他娘親緊抓住衣袖不放。
「你給我坐下！」老婦狠狠一瞪，又迅速將目光調向那名素衫姑娘。
素衫姑娘身子明顯一顫，仍朝那老婦福了福身，怯怯地喚了聲：「娘……」
老婦罵道：「別叫得那麼好聽，反正這醜事已鬧得咱們武漢人盡皆知，索性就鬧得再凶一些。妳來得正好，別說我不給妳路走，咱們今兒個就請這位張半仙卜卦測字，瞧妳和咱們木家有緣無緣。」
「娘啊！」書生相公急得不得了，娘親發怒，自個兒心上人又在人前受委屈，他夾在中間，著實不知該如何是好。
圍觀百姓交頭接耳、竊竊私語著。
年宗騰雙目輕垂，覷著立在他胸前的姑娘，她神情專注，雪容淡泛紅暈，正瞬也不瞬地盯著那位張半仙拿在手裡的白紙黑字。
感覺她肩頸的肌理已柔軟鬆弛，他淡淡牽唇，不發一語地任由她貼靠，亦將目光重新放回那相命攤位。
「木家大娘別急也別惱，大家安靜些，聽咱兒說幾句。」張半仙終於啟唇，眾人注意力一下子被引了過去，他假咳了咳清清喉嚨，把手裡白紙端放下來，雙手探進兩邊寬袖裡，眼皮依然半瞇著，道：「這個『茆』字，是木公子方才寫下的，用來測這段姻緣的吉凶禍福……」
張半仙尚未道完，木家公子已急急道：「我不想測字，不管好壞，我就娶茆兒一個。」若非娘親以死強逼，他絕不會來這兒，更不會寫什麼鬼字。
木家大娘老臉鐵青，名喚茆兒的素衫姑娘則目眶泛紅，正含情脈脈地與那木家公子相凝。
張半仙低唔一聲，又道：「天命不可違，木公子不願測字，也已寫下，一切禍福便全繫於此字，咱有幾句忠告要說與你知。」
「您說！張半仙，您快說！」木家大娘語氣高揚，瞧著張半仙似睡非睡的臉。
張半仙慢吞吞道：「要問婚姻，木公子這個『茆』字下筆草率，形斜尾破，瞧來，這段姻緣重在私心，非父母之命，亦無媒妁之言，必是難成。若是將字拆開來看，一個『艹』字頭再加底下一個『卯』，唉唉唉，全是『殘花敗柳』之相，這姑娘是個妓女沒錯吧？木公子一表人才，為何偏對她留戀難捨？」
週遭瞧熱鬧的百姓們不禁嘩然，好幾雙眼睛全瞅向那位茆兒姑娘，她出身確實不好，是武漢「醉香閣」的頭牌姑娘。
張半仙如老僧入定般動也未動，直待眾人喧囂稍歇，又慢條斯理地道：「公子姓木，『卯』無『木』不成『柳』，『柳』音與『留』字相近，古人常道『折柳相贈』，意思便是希望能留住對方，所以木公子若執意與這姑娘成親，定難長久將她留在身邊。」
「您意思是說……她極有可能紅杏出牆嗎？！」木家大娘瞪大雙眼，「就算我兒替她贖身從良，她也是本性難改，遲早要做出對不起咱們木家的事來？」
張半仙迂迴地道：「木公子這『茆』字捨『木』從『艹』，『艹』為『花』之首、『草』之頭，自有『捻花惹草』之意。」
此話一出，圍觀眾人又是一陣喧騰。
木家公子猛地立起身軀，衣袖忿甩，堅定地走向小臉慘白的心上人，不由分說地握住她的手，掉頭欲走。
「鑫兒！」木家大娘亦忙站起，揚聲喚住他，顫著唇，指著他身邊的素衫姑娘，紅著眼眶喊著：「你還執迷不悟？為了這女人，你連娘都不要了嗎？嗚嗚嗚……你爹死得早，娘含辛茹苦拉拔你長大，現下，你翅膀硬了，可以為著一個外人把娘踢得遠遠的，嗚嗚嗚……咱一個寡婦人家將來還能靠誰呀？天爺呀！咱命苦呀－－」
「娘，您別這樣，我求求您了……」木家公子進退維谷，仍不願放開心上人的手。
見狀，木家大娘更是呼天搶地，乾脆伏在地上大哭特哭，惹得週遭百姓也為之心酸，紛紛勸阻－－
「木公子，大丈夫何患無妻，可老娘親就這麼一個，你怎能傷木大娘的心呀？」
「是呀、是呀，何況張半仙也說了，這位茆兒姑娘嗯……畢竟是煙花女子，你真娶她過門，往後少不了煩惱的，何必要自討苦吃？」
「你真要娶媳婦兒，咱與東街『一線牽』的王媒婆相識，她信譽佳、眼光奇好，兼之古道熱腸，定能尋到合你心意的姑娘，你就聽木大娘一回，別這麼固執。」
「你們……」木家公子怒視那些過度熱心的百姓，氣惱歸氣惱，卻不知能說些什麼好，在此時，他握住姑娘的手卻被使勁兒掙開了，心頭一驚，他倏地調過臉來，「茆兒！」
那姑娘退開一大步，站得挺直，卻慘慘笑著：「木郎，他們說得對，娘親只有一個，你……你你別教你娘傷心，我、我是殘花敗柳，早巳習慣送往迎來，即便現下跟了你，你也留不住我，有一天，我、我會紅杏出牆，會做出對不住你的事，張半仙測字奇準，既知將來，就該趨吉避凶，你好心一些，就放過咱們彼此吧！」說罷，她旋身要走。
「茆兒！」
聽見情郎傷心欲絕地喚著她的名字，她忍不住淚如泉湧，原以為圍觀的眾人會主動讓出一條小道任她離去，可有人卻不動如山地擋在她面前。
她困惑地揚起淚睫，是一位氣質清雅的鵝蛋臉姑娘，姑娘對她微微一笑，遞來一條白巾，柔嗓略啞地道：「妳別傷心，他們都說錯的。」
茆兒怔怔然，頰邊的淚猶如珍珠，發現鵝蛋臉姑娘身後真有一座山，那男子魁梧高大得不像話，也咧開嘴衝著她笑。
然後，當在場所有的目光移轉過來，年宗騰有些驚奇地意識到，立在他胸前的姑娘潔顎輕揚，雪容罩上一層柔和的自信風采，沉靜目瞳尤其迷人，以一種他從未見識過的姿態，似要顛倒眾生。
辛守余用白巾輕拭茆兒的淚頰，淡淡靜語：「相信我，妳不會紅杏出牆，更不會捻花惹草，木家公子若能娶妳進門，是木家的福氣。」
第六章
好傢伙！
上門踢館、拆招牌啦！
張半仙半瞇的眼皮陡地瞠開，見攔住那青樓女子、出聲反駁的是名柔弱姑娘，一聲輕哼正要打鼻孔裡噴出，可眼一瞄，瞥見她身後挺拔的黑漢子，眉頭不禁蹙起。
他日日在這街頭巷口擺攤，怎可能不識得年家武漢行會裡的大主爺？更何況年宗騰身型高大壯碩，較尋常男子突出，只要見過一眼，便不易忘懷。
他硬生生將哼聲頓住，雙手仍插在袖裡，短短光景已恢復彷彿能洞燭先機的沉靜，眼皮再次半垂。
辛守余乾脆將白巾塞進茆兒手裡，拉著她踱近攤子，眾目睽睽下，對著張半仙啟唇輕語：「可否借字一看？」
「姑娘請便。」張半仙以下巴努了努。
取來那張紙，她臉容略偏地瞧著上頭的墨字，穎眸輕爍，菱唇漾開淺弧，「我說先生測得不對。這『茆』字由這位木家公子寫下，正是大吉之兆。」
週遭響起預期中的嘩然，連伏在地上邊嚎啕、邊打滾兒的木家大娘也暫停哭勢，不知這如程咬金半途殺出的姑娘耍啥兒把戲。
「哦？」張半仙半瞇的眼皮微乎其微地顫動，嘴角抽搐，仍道：「姑娘有何高見？願聞其詳。」
辛守余由筆架上取了一枝毛筆，沾著墨，就著那個「茆」字，邊圈畫著邊講解起來：「先生說此字上『艹』下『卯』，原也沒錯。花不成花，柳不成柳，是『殘花敗柳』之相，也確實如此。但諸位瞧瞧，這『茆』字卻也是『萍』字頭、『節』字尾……」
她手中筆故意將「茆」字的「ㄗ」大大圈起。
「末筆與『節』相同，從『節』而終，這意指著茆兒姑娘與木家公子原非青梅竹馬，是『萍水相逢』，但她自識得木公子後，便『自此守節』，雖出身青樓，嫁作人婦，定能從一而終，謹守貞節。倘若錯過這個媳婦兒，可是你木家天大的損失，木公子可知曉？」