他的定力究竟丟到哪去了？
皇甫少泱一陣慚愧，趕緊將環珮塞回腰間暗袋裡。伸進腰帶內側的指尖觸及另一個重要物件，瞬間那扛了五年的血海深仇像桶冰水般淋了他滿頭整臉。
"驃騎大將軍，高穹，高穹……"像是自我懲罰般，他將手指緊緊壓在斷玉的尖銳斷面上，彷彿要將那痛楚硬生生的烙進心裡，好不容易恢復明晰的思緒如蛛絲般密密纏繞在斷玉的主人身上。
驃騎大將軍──高穹，手握兵權掌控百萬雄兵，要滅應天門的確易如反掌。倘若兇手確實是他，自要取其性命血祭應天門上下近百口的在天之靈。
這獵物的確棘手，但他自己可也不是什麼簡單的人物。皇甫少泱一揚眉，一冷笑，活脫脫就是當年殺手榜上赫赫有名的"笑書生"。
"跑堂、掌櫃，我家老爺要住店，還不快來招呼！"
幾名彪形大漢簇擁著一位滿身錦繡的富泰男子走進旅店，大聲喝斥，氣焰囂張，旅店頓時一片忙亂，往來奔走，吆喝聲不絕於耳。
真吵。厭煩的一皺眉，皇甫少泱站起身，將房錢扔在桌上，步出旅店。
旅店裡，一名管事裝束的男子拉住忙著遞汗巾、添茶水的店主，"掌櫃的，想跟你打聽一位專做竹雕的雕刻師傅。"
皇甫少泱內心一動，腳下繼續往店旁的馬廄而去，耳朵注意著旅店裡的對話。
"大爺，咱們迎仙鎮專做竹器的雕師可多了，不曉得您要找的是哪一個？"
男子彎下腰，聽取主子的吩咐後，鄭重的從懷中掏出用錦帕包裹的物件安放在桌上，輕輕的揭開帕子，現出一隻雕著陶淵明田園閒居圖的竹質筆筒。"你可知道這筆筒是哪個雕師做的？"
皇甫少泱已牽過馬兒，正在旅店門旁稍做停留，縛緊垂掛鞍後的行囊。聽到那對話，他迅速掃過筆筒一眼，不由得感興趣的揚起了眉。
從刀法來看，那筆筒定是尉遲姑娘的作品──看來是她揚名天下的時候了。
他心裡這樣想，臉上忍不住跟著掛出洋洋得意的表情，看上去還真頗有幾分"與有榮焉"的味道。
旅店裡，男子繼續解說著："這筆筒是我家老爺在京城古玩坊買到的，聽說是出自你們迎仙鎮，於是老爺特來拜訪這位能工巧匠，想要談點生意。"
掌櫃猶豫了一會，答道："那雕師我是知道，但他老人家的脾氣古怪，又不喜歡跟人來往，這麼多年來就連咱們迎仙鎮都還沒人見過他，大爺想找他談生意，大概是談成不的。不過話又說回來，您遠道而來，空手而返實在太可惜，咱們鎮上還有不少竹石匠人，刻出來的東西不會比這筆筒差，大爺要下要順道過去看看？"
"你是不知、不能、還是不願？"一直未開口的富泰男子打破沉默。
"大爺果然眼睛雪亮，是'不知'。"被戳中心事，掌櫃緊張的直揩汗，趕忙找藉口解釋，"那雕師也不曉得是隱居在哪座山中，要托售的東西從來就是請他孫女送下山──"
"孫女？"富泰男子一瞇眼，掩住眼底精光。
"是啊，他老人家有個十七、八歲的孫女兒，長得倒是端莊──"
"哪座山？"
"呃……聽說是在妙清觀那一帶，但──"
"我知道了，你下去忙你的吧。"富泰男子打斷了掌櫃的絮叨，揮手遣開他。
掌櫃僵住了笑，表情甚是尷尬，終於乾笑一聲，縮縮肩定了開去。
這商人還真是功利，沒利用價值的人連敷衍都省了，跟這樣的人做生意，說不準哪天被他連皮帶骨吃乾抹淨，還自以為走了好運。
皇甫少泱嘴角一撇，暗自替尉遲楠擔心，然而東西都已整理完畢，他再也沒有耽擱的理由，只得俐落的上馬，收捲了韁繩，舉足輕踢──
"看來是尉遲家的……"
"噓！隔牆有耳。好不容易覓得了消息，可不能走漏風聲，反叫他人捷足先登了去。"
皇甫少泱輕踢馬腹，馬兒聽話的邁開步伐，載著主人走上街道，繞過街角，一忽兒就過了大街盡頭的牌樓，出了迎仙鎮，踏上通往縣城的大道……
"這邊！"馬兒順從的掉轉方向，踩上石板鋪就的林下小徑。
風在吹，悶在廄裡好多天的馬兒快樂的撒開四足，蹄子落在石板上，發出輕巧的達達聲……肚子被頂了下，馬兒不悅的加快腳步。
"快點！再跑快一點！"主人的聲音透著它從未聽過的焦躁。
於是馬兒繃起精神，祭出五年來不曾使出的力氣，奔向山林深處的蓊鬱密境。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
尉遲楠依舊窩在溪旁與木料竹頭為伍，一聽見陌生的達達聲，抬頭看清來人是誰，板得緊緊的臉龐立刻掛出明燦笑靨，雕刀隨手一扔，站起身來歡迎。
"不是才剛走，怎麼又回來了？"她好奇的問道："還是你忘了什麼東西？"
皇甫少泱一時被這問題塞住了嘴。
他該說什麼？說他在旅店聽到有人打聽一名雕師，以及"看來是尉遲家的……"跟"噓！隔牆有耳。好不容易覓得了消息，可不能走漏風聲，反叫他人捷足先登了去"這兩句話嗎？為了這幾個字朝她直奔而來的自己，是不是顯得很可笑？
尉遲楠見他半天不作聲，臉上又是副尷尬神情，於是拍拍沾滿木屑的雙手，搔搔略顯蓬亂的髮鬢，搜索枯腸找方法化解這危機。突地注意到他身後的駿馬，趕忙換個話題，"好神俊的馬兒，從鎮裡一路奔上來，呼吸居然絲毫不亂，也許我哪天該幫這馬兒雕個像。"
皇甫少泱收攝心神，"尉遲姑娘，現在不是寒暄的時候。"
他切入正題，草草將旅店見聞說了一遍，驚訝的看著她的臉色在聽到有人打聽她以及"尉遲家的"這幾個字後，刷地變得慘白。
"姑娘──"
尉遲楠一驚，猛力揮開他關切的手，急急退後，慌亂間被身後的木塊絆倒，結結實實摔進他趕上來扶的胸膛中。
"姑娘，你沒事吧？"
她卻似沒聽見他的話般，硬是掙脫他的懷抱，走向收納工具的小竹屋的腳步萬分慌亂，雙腿也不聽使喚，連連摔跤。
他見狀追了過去，直覺這狀況不尋常。
小竹屋的門是虛掩的，尉遲楠一把推開木門，木門砰地撞在壁上，陽光驟然射入昏暗的小屋中，照亮門後琳琅滿目的各式雕作。
皇甫少泱還來不及為眼前所見發出歎為觀止的驚呼，當下嗅到煙昧。
"你要做什麼？！"他一把奪過她手裡燃著的火摺子，袖子忙著在已冒著火苗的竹廉上拍打，"這是你的心血，居然說燒就燒！你到底在想什麼啊！"
她聞言一撇嘴，心一發狠，推開他踏入室中，隨手抓起一件作品用力一扔！
叩地一聲，木雕狠狠摔進人懷裡。
"咳咳咳……有話好說……咳咳……犯不著……跟自己的心血過不去……'皇甫少泱揉著被木頭撞出淤血的腰脅。"是仇家，還是奸商？這梁子是怎麼結下的？我可以幫你對付他們。"
"就憑你？"
他一愣，這不像爽朗的她會說的話。
尉遲楠回過頭，雙眼隱隱泛著淚光，"就憑你？一個手無縛雞之力的書生？"
我不只是個書生而已。他想反駁，話已到喉頭卻又嚥了回去。
"是心血又如何？"她衝著他大吼，氣勢洶洶，"會雕刻又如何？雕得好又如何？它能救得了我的父兄、我的朋友嗎？"
他一窒，不由得倒退數步。
"就算這些死物價值連城，又怎取代得了我的家人？"她步步逼近，神情悲憤，"它再出色精巧，又能跟我說話，對著我笑嗎？"
他再退，背脊抵到牆上，再也無路可退。
那黑眼明亮，氣勢逼人，直直將他釘死在牆上，徹底否定一切的評價一字一字自她口中吐出："無用之物，燒了何妨──"
"不對！"他心一凜，衝口駁回了她，"美麗的東西就是美更的，只要你仔細聽，就會聽到它的笑聲，只要你仔細看，定會發現它正偷偷的對著你微笑……"他伸手穿過她的發，捧住她的臉，注視著她的眼，"別騙我，你騙不了我的。若你不是將這些作品視若珍寶，又怎會將它扔到我懷裡？直接踢到地上不是更乾脆嗎？"
她凝住，彷彿未曾看過他般審視著，突地臉上一紅，七手八腳慌忙推開他。
心跳如擂鼓，臉兒燙得嚇人，她急著要說點什麼，他卻伸指杯─唇邊比了比。
"怎──"她頓住聲音，聽見了風中模糊的喧嘩。
"他們追上來了。"他擱下懷中雕作，鄭重的說道："現在要怎麼辦，一切就看你的決定。"
她一陣遲疑，終於咬牙宣判，"燒了，統統燒了！我不要它們落入他人之手！"說完，抑不住的哽泣逸出咽喉。