潛藏在暗影中的皇甫少泱遙望竄進屋裡的獵人們，側耳傾聽隱匿在左近樹林裡的一聲聲極為輕淺的呼吸，唇邊不由得揚起一抹冷笑。他銳利的眼閃著寒芒，瞪視著匾額上的五個描金字。
"好一場鴻門宴啊，刺史大人，你究竟是在玩什麼把戲？"
話未落，人已逝，其音其形，恍然如夢。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
刺史府裡，一名方臉大耳，舉手投足甚有大官架式的男人，端坐大廳首座中，他事不關己的旁觀在眼前上演的鬧劇，偶爾還端起茶呷上一口，十分自得其樂。
廳中沿著堂柱左右擺開的席位上，坐著一個個或壯碩、或消瘦、或蒼老、或盛年的武林人士，他們正鬧烘烘的吵成一團。
身材乾癟瘦小的老翁，扯著如砂石刮擦般掠耳的嗓音數落道："真是沒想到，這麼一大群雄赳赳、氣昂昂的漢子居然連個女人都盯不牢。怎麼，難不成飛豹堂養的儘是群窩囊廢？"
滿臉虯髯，身長七尺的男子拍案怒罵："煙波叟，你這話是啥意思？飛豹堂一舉攻下應天門時，您老不知還卡在半山腰的哪個老鼠洞！"
紅衣少婦翹起纖指，嗲聲嗲氣的打落水狗，"說到應天門，也不知是哪個傢伙打探來的消息，阿貓阿狗一個沒缺，卻偏偏走脫了個笑書生？"
列尾形容猥瑣的漢子怪腔怪調的插嘴譏諷道："血腥染艷難過的恐怕是從此失了往笑書生張腿的機會吧？"
"喲，好歹人家是公認的第一殺手，又生就一副翩翩貴公子的好樣貌，他當我的入幕之賓有何不可？哪像閣下說人才沒人才，要武功沒武功，只得用白花花的銀元寶去砸，才有得一親芳澤的機會哪。"
眾人哄堂大笑，猥瑣漢子漲紅了瞼，挽起袖子就要出手討回顏面，卻被身旁的人七手八腳攔下。紅衣少婦對這騷動恍若未聞，仍好整以暇的檢視保養得完美無瑕的纖纖玉指。
一團混亂中，終於有人站出來打圓場，"各位前輩，大夥千里迢迢來此不是為了敘舊的，還請前輩們暫且打住閒聊的興致吧。"
"傅小友所言甚是，請各位朋友靜下心，回到正題吧。"一言未出聲的中年文士淡淡說了幾句，混亂的場面立刻恢復整肅。然後，他代表在座所有武林人，雙手一抱拳，先來幾句寒暄，"刺史大人，自上次應天門一役至今已經五年有餘，今日得蒙大人接見，實是我等三生有幸。"
"好說好說。"饒州刺史收了看戲心情，正色答道："朝廷能與各位合作，一舉毀去應天門這個殺手組織，才更是天下蒼生的福氣。"
中年文士微微頷首，表示收到了他的恭維，然後也不再客套，"大人，想必您心裡自然有數，我等在事隔五年多的今日聯袂至此絕對不會只是為了寒暄而已。事實上，我等齊聚一堂的確是有個問題要請教大人，還請大人為我等解惑。"
"請說。"
"緋龍杯。"中年文士的手指輕敲著矮几，"緋龍杯上到底布什麼秘密，何以朝廷如此大張旗鼓，為了個手無寸鐵的弱女子布下如許天羅地網？"
饒州刺史笑笑，輕描淡寫的模糊帶過，"當今皇上喜歡奇珍異寶，本宮也不過是奉上級指示，搜羅天下所有珍奇之物罷了。"
"大人，我等不是傻子，任您隨口幾句話就哄騙得過去。"中年文士一掌拍在矮几上，"朝廷尋求緋龍杯如此急切，證明它絕不只是一般賞玩之物而已。"
饒州刺史呷了口香茶，從杯緣斜睨著他，"聽來閣下心中已有定論……敢問閣下認為緋龍杯上有何秘密？"
"數之不盡的財寶，練了足以稱霸天下的武功秘笈──"隨著中年文上的話語，在座所有武林人都正了身子，一對對貪婪的眼直勾勾的望著饒州刺史，"或是能夠活死人肉白骨的秘藥──"
饒州刺史的臉幾不可察的扭曲了一瞬。他乾笑一聲，"閣下可想得太多不。"
"是秘藥！"猥瑣漢子衝口而出，"能夠起死回生的靈藥，的確值得──"利箭不知從何而至，射穿了漢子的咽喉，截斷所有不曾出口的話語。
中年文士豁地站起身，備戰，驚覺四肢酸軟無力，內力散逸無法聚攏。
"刺史大人，這豈是待客之道！"他怒罵，身後慌亂的驚叫聲此起彼落。
饒州刺史乾澀的回答："宴無好宴，客無好客，不是嗎？"話未落，埋伏許久的武裝軍士一擁而上，以摧枯拉朽之勢痛宰落入陷阱中的武林人。
腥風血雨襲來，脆弱的生命還來不及掙扎，就已魂斷九幽。
戰圈外，被銅牆鐵壁緊緊護住的饒州刺史萬分感慨，幽幽說道："狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。既然朝廷是為了剷除異己才創設應天門，在應天門勢力壯大之後又利用你們去攻滅他，這下又怎會留你們活口去爭奪應天門覆滅後空出的勢力？"
殺戮來得突然，去得也快，在領軍將士有效率的指揮下，殘肢已在適當的地方用適當的方法處理妥當，地上、牆上的血跡都已擦乾抹淨，摔壞、碰壞的傢俱也被撤走換上新的……大廳迅速煥然一新，再也不見半點屠場痕跡。
陰影中，皇甫少泱驚駭莫名的看完這幕殺人劇，神色不定的離開這塊不祥地。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
"醒醒，阿楠，我們得趕緊上路。"伴隨這聲音的，是讓她不適的晃動。
蜷縮在暗門後，不知不覺陷入瞌睡狀態的尉遲楠睜開惺忪睡眼，納悶著這熟悉的聲音裡怎地滿載從未聽過的焦灼情緒，嘴裡含含糊糊的打招呼，"你回來了──啊！"
身子一晃，被粗魯的打橫抱起。這突來的動作驚走了所有瞌睡蟲，她一雙眸子終於對準焦距，看清皇甫少泱的表情。
"失風了嗎？"才問了這麼句話，皇甫少泱已抓起收納在角落的包袱，半扛半抱著她猶如騰雲駕霧般奔離廂房。
尉遲楠慌忙摟緊他，思忖這岔子究竟有多嚴重，竟讓一向氣定神閒的他這般驚慌，而這驚慌也漸漸滲進她心房。
許久許久，在穿過數不清的村落、山徑，離出發點少說三、四百里的深山裡，氣力用盡的皇甫少泱終於緩下腳步。他撲跌在草堆裡，呼吸急促如鼓風爐般粗重，偶爾迸發的嗆咳聲像是要將心肺都嘔出般的可怖。
尉遲楠按捺住滿心的疑惑與焦急，待他調勻氣息後，方才將問題問出口："究竟發生了什麼事？"
皇甫少泱沒有回答，只是抬起手臂橫擱在眼上，遮擋掠目的陽光，也遮擋所有表情。良久，刻意抿除情緒的嗓音從衣袖下傳出，"沒什麼事，只不過是這些年來我所做的一切，全都落得一場空罷了。"
尉遲楠一愕，抓不到那話裡的含意，見他似乎無意解釋，也就靜靜地在他身邊坐下，等候。
陽光熾烈，很快的曬出她一身汗。她就著衣袖揩去滿額滿頸的汗珠，抖抖領口透透氣，望著毫無動靜彷彿睡去的他，她忽地福至心靈，猛然醒悟過來。
是跟家人有關的事情吧。
就在這一瞬間，幾乎要忘卻的過去閃現在眼前。朦朦朧朧的，她看見十三歲那年的自己，拎著包袱，混在學徒中倉皇逃離家門；她看見自己頻頻回頭，望進父兄悲痛的眼中；她看見自己長跪在午門外的泥濘裡，淚水爬滿了臉，而遠處旗桿上是父兄高懸的頭顱……
再也控制不住自己，她緊緊閉上眼，封鎖即將湧出的淚，伸手尋找到他的。他似乎感受到她的悲痛，反手將她拉進懷裡，好似要將她揉入骨髓般，用力的抱緊。
棲身在他懷中，埋首在他肩頭，所有刻意埋葬的心事騷動、鼓噪，逼迫她吐露過往的一切。
"為皇族服務是件苦差事；他們總是喜怒無常、心思善變、難以取悅。縱使尉遲一族從不曾誤過工時，總能造出符合君王心意的賞玩之物，就只這麼一次沒獻上他們要的東西，過去的種種榮寵一概不算數，連性命也被剝奪。"
她喘口氣，吸吸鼻子，"皇上下旨夷滅尉遲一族那天，爹爹命我趕快逃走，越遠越好，也不要想報仇的事，只求我能活下去、過得好。我照做了，可心裡一直在想，為什麼這樣的事情會發生在對皇家忠心耿耿的尉遲一族身上？假如有機會，我要親自問問皇上，問他的心肝到底是怎樣長的，為什麼這般冷心無情。
"離家後，我扔了雕刀，因為我受不了看見它。可後來我又撿回了它，因那是我與家人唯一的聯繫……你知道嗎？當我在雕刻時，我幾乎可以感覺爹爹、哥哥就站在我身邊，談論著我所落下的每一刀。我不想讓他們失望，將全副心靈灌注在每一件雕作裡，要讓他們知道我沒忘了尉遲一族的根本。我不知道他們究竟怎麼想，我只希望他們沒對我失望。"