蛇！厲柔弄來的？
陸雲軒等人慢慢靠近小屋，途中隱隱約約還聽見蛇群游移的聲響。再往前幾步，便可以清楚地看到竹林小屋已經被燒得七七八八。
陸雲軒擔心厲柔被困住了，正要呼叫尋找，卻聽見有人輕聲說道：「乖乖蛇兒，好寶貝兒，快快回家去，不然等會兒就會被烤得焦焦的！」可不正是厲柔的聲音嗎？
眾人循著她的聲音找了過去，發現厲柔正蹲在地上對著長蛇說話。
「柔兒！」他登時又驚又喜。
厲柔連忙奔了過去，投進陸雲軒懷裡，開心地叫起來：「大哥，你們怎麼來了？」
陸雲軒一見她安然無恙，久懸的心終於放了下來，隨即想起她不但擅自離家還闖了大禍，不禁氣得罵她：「誰讓妳跑出來的？」
她扁了扁嘴，不敢搭腔。
潘霸忽然想起司徒媚，連忙間厲柔：「司徒媚呢？妳有沒有看到她？」
「司徒媚是誰？」
「就是把妳抓走的那個女人啊！她人呢？」
「她死了。」厲柔聳聳肩。「被倒下來的屋子壓死了。」
眾人瞠目結舌。這下子楓林山莊和天機堂的梁子是結定了，而且還結得不小！
「死了？」陸雲軒又驚又怒，幾乎快暈過去。「妳把人家害死了？妳簡直愈來愈無法無天了！」
「是她自己咎由自取，又不是我的錯！」厲柔從沒見過他像今天這樣疾言厲色，心裡害怕，忍不住哇啦哇啦地哭了出來。「人家本來要救她的，可是她還想害我。你看嘛！」她伸出被司徒媚抓傷的手臂，抽抽噎噎地哭個不停。「每次都怪到人家頭上！那她打我你就不管啦？我就知道大哥一點都不疼我……你走好了……不要你管了。」
陸雲軒查看她臂上的抓痕血跡未乾，左頰還有個掌印，可見也吃了司徒媚不少苦頭，心裡憐惜，不忍再苛責她了，伸手撫了撫她紅腫的臉頰，溫言問道：「還疼不疼？」
厲柔愈發覺得委屈，撲到陸雲軒懷裡痛哭起來。他輕歎一聲，抱她上馬，回頭對眾人說道：「我們走吧！」
由於天色已晚，他們暫時回到鎮上的分院住下，打算明天一早再回楓林山莊。
安頓好之後，他立刻帶厲柔進房，捲起她的衣袖檢視傷口。厲柔白玉般的臂膀上明明白白五道抓痕，血漬斑斑，他替她敷藥包紮好之後再探視她背上的傷，又看見一條鞭痕橫過她膚白如雲的背脊，已經腫起來了。陸雲軒心疼不已，小心翼翼地用藥酒替她熱開淤血。
「大哥，」厲柔靠著他的肩頭，粉頰不意地貼近他的臉。「那個老妖婆說，要拿我來威脅大哥，看你願意為我花上多大的代價。」
「再大的代價，我都願意。」他溫柔地揉撫著她的淤痕。厲柔感動極了，才要開口撒嬌，陸雲軒卻輕輕笑了起來。「只要他們永遠不放了妳，要我付出任何代價都行。」
厲柔轉喜為嗔，抓起他的手臂張口狠狠咬下去口陸雲軒又痛又怒地喝罵她。「妳敢咬我！」
厲柔哼了一聲，故意把自己抓痕斑斑的傷臂伸到他面前，吹鬍子瞪眼睛的。「不行嗎？那我也讓你咬一口好了！」
陸雲軒雖然生氣，可是見到她臂上已經又是傷又是藥的，哪裡還咬得下去？真是小人！
「沒見過像妳這樣愛亂咬人的！」他氣得咬牙切齒。
厲柔嫣然一笑，重新枕回他的肩上。陸雲軒閒著她的髮絲、身上沁出來的淡淡幽香，一時之間意亂情迷。半晌，他輕輕歎了聲。
「柔兒，妳長大了！」擁著她的臂膀下意識地收緊了些。
厲柔聽見他語氣溫柔中又透出幾分沉重，不解地抬頭。「長大不好嗎？」
「不是的，」陸雲軒搖搖頭。「只不過我一直記得妳小時候的模樣，多麼希望妳能永遠那麼精靈可愛，那該有多好……」他輕輕撫著她的發。
厲柔聽得迷糊，不明白他說出這番話的用意到底是什麼？大哥不喜歡現在的我嗎？她怎麼也想不透。
=====
陸雲軒等她睡熟了才退出房外。
潘霸向前問道：「她還好吧！」
「嗯！一點皮肉傷，應該不會有什麼大礙。」陸雲軒心裡其實也放心不下。「回到山莊後，再請朱大夫替她仔細瞧瞧。」
「這件事，莊主認為應該怎麼收拾才好？」宋名揚憂心忡忡地問道。
陸雲軒拿出一封信來。「你們先看看，這是柔兒從司徒媚那兒撿來的。」
潘霸和宋名揚等人分別看了。信中提及天機堂對楓林山莊未來將採取的種種算計和陰險路數，以及諸多對山莊內眾路好漢的侮辱言語，所有的人登時大怒。
「原來天機堂早就對咱們不懷好意了。」
潘霸拍桌子大罵。「我就覺得樓青峰那個傢伙不是什麼好東西！明著對咱們楓林山莊卑躬屈膝的，暗地裡卻處處藏著奸計！」
「咱們在下游地區已經讓他得到不少好處了，沒想到他還那麼貪心，打算拿柔兒姑娘來要挾咱們，真是不知死活！」宋名揚忿忿不平地道。「早知道一根骨頭也不留給他！」
「那個司徒媚無意中逮住了柔兒，還以為是撿到了塊肥肉，結果沒想到卻是惹上這個大麻煩。」潘霸越想越過癮。「她一定覺得自己死得很冤枉。」
他說得眉飛色舞的，彷彿以前被柔兒捉弄的經驗此刻全值回票價，眾人哄堂大笑。
「柔兒這次也是僥倖得很。」陸雲軒白了他一眼。「她挨了幾下不也吃了虧？如果當時她沒有逃脫掉，現在愁眉苦臉的就是我們了。」他沉吟了一會兒。「現在我們和天機堂兩邊都心裡有數了。暫時以靜制動吧！看看他們有什麼反應再說。不過要趕快通知各處分堂、分院，今後要特別留心天機堂的動向，凡事都得多小心一點。」
第二天一早，陸雲軒帶著厲柔回楓林山莊。途中，兩人共騎一匹馬。他問道：「妳到底是怎麼溜出去的？是不是有人掩護妳？」
厲柔不答。
「柔兒！」陸雲軒沉聲道。「大哥在問妳話呢！」
她遲疑了半晌。「怎麼出去的不能告訴你，不過絕對沒有其它的弟兄幫我就是了。」
「妳還不肯說？」他緊了緊環在她腰上的手。「非要我生氣不可嗎？說！到底是怎麼出去的！」
厲柔反而將頭臉埋在他的胸前裝睡，半聲不吭。
「厲柔！妳再不說，我就把妳丟下馬！」他恐嚇她。
厲柔才不怕呢！抬起臉來朝著他嘻嘻一笑，晶晶亮亮的皓齒映和著閃動的明眸，嬌俏難擬。陸雲軒哪裡還板得起臉來？要她透露顯然是不太可能了。
「妳就是吃定我了！」他還是老話一句，再配上一聲熟悉的歎息。
回到了山莊，厲柔在陸雲軒的告誡下，安分不少。「現在天機堂的人對妳恨之入骨，外頭也不知道還有多少人在打妳的主意，妳給我安分點。」他冷冷地道。「還有，我不管妳這次是怎麼溜出去的，但是如果敢再重施故技一次，我就按莊裡的規矩懲罰妳，絕不輕饒，聽見了沒有？」
厲柔低著頭答應。「聽見了。」
=====
步入秋天，厲柔才真正見識到醉楓山的美。
「難怪取名叫醉楓山！」滿山遍野的楓紅，秋風揚起時如落英飄零，她喃喃道：「真美！」
「紫煙谷裡沒有楓樹嗎？」陸雲軒問道。
「沒有！」她搖搖頭。「那兒沒有楓樹，也沒有秋天，四季如春。」
她不禁覺得冷了起來，縮了縮頭頸。
陸雲軒察覺她的輕顫，連忙將外衣脫下來披在她身上。
「進屋裡去吧！別又凍著了。」他憐惜地撫過她的額際。「原來妳不習慣北方的寒冷，難怪入秋以來老是生病。」
「嗯！」厲柔點點頭。兩人走著，遠遠瞧見卜鈺和菱兒攜手在林中漫遊，情狀非常親暱。厲柔正要開口叫喚，卻被陸雲軒止住。
「好端端地，妳鬧人家做什麼？他們倆臉皮都薄得很，則亂開玩笑！」他趕緊將她拉走了。
這回卜鈺可欠了他一份情。
過了這幾日，連婉心來訪。正好碰上莊裡月初的比試大會，陸雲軒當下邀請她在比試場一旁坐著觀看。
「表哥，我也下場玩玩，活動活動筋骨好嗎？平時都沒有什麼機會找人比劃一下，我怕功夫都要生疏了呢！」她瞧著瞧著不禁技癢起來。
陸雲軒心想比劃一下倒也無妨，便點頭答應了，開始思索著該找誰下去當她的對手。
連婉心建議道：「場上也沒有其它的女孩兒，不如就請柔妹妹陪我練一段好了」
「這……」陸雲軒愣了一下。「不太好吧！柔兒前幾日受了點風寒，最近身子才恢復了些，我擔心……」
「表哥，你也太小心了！只不過小小比試一下，應該不會累著她，柔妹妹沒你想像的那麼嬌貴吧？」她對厲柔綻出挑戰性的微笑。「妹妹，妳說是不是？」