「你哪來這麼多石頭？」
「我昨個兒下午回大宅時，沿路撿的，怎麼樣？你娘子我厲不厲害？」
小女孩的表情顯得極度興奮，等著他開口稱讚她。
男孩點了點頭，難以想像這小小的身子，哪來這麼大力氣拖著這堆石頭走上這麼長的路來找他。
「這全都是要給我的？」
心中頓時有股熱源沸騰起來，小女孩的傻勁感動了他。
「是呀！都是要給相公畫畫用的！不然我那麼辛苦的扛過來做什麼？你不知道，我為了快點把石頭帶來給你，跑得都快斷氣了，還有，路上還不小心摔了兩次跤呢！」
小女孩一臉得意，還刻意走了幾步顛簸的腳步。
男孩皺了眉，怒氣漸生，拉著她坐下。
「快把鞋襪脫下，我替你揉揉扭傷的腳。」
見著紅腫的腳踝，男孩生氣道：「你怎麼那麼笨，腳都扭傷了還槓著這麼重的東西跑步，你不怕更痛嗎？」
「人家急嘛！想趕快拿給你看，也就忘了腳疼。」
他們倆都是孤兒，安姊姊說了，石頭不喜歡親近大家，是因為怕再次遭到遺棄，所以才將自己封閉起來。
雖然她不懂安姊姊的話，但是她會盡力帶給石頭快樂，陪著他說話、陪著他笑，讓他不再孤單。
「笨蛋一個！」儘管男孩口中罵著，但他的手卻小心溫柔的替她揉捏著。
「呵呵，哎唷！好痛……輕一點啦！」
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終於到了要見這位神秘谷主的一天！
來閻谷作客已過了三天，一直沒見到綠衣口中那位生著病的谷主，她不明白，為何非得要挑今天才能和她見面，是因為他的病，讓他見不得人？還是他性情乖僻，要見人還得選良辰吉時？
佟靈兒不禁猜想，這谷主應該是個五十幾歲的中年男子，相當嚴肅，不擅與人親近，說不定還有張橫胡縱須，佈滿麻子的臉，以至於不敢出來見人：又或許他又矮又胖，所以自卑的不敢跟器宇軒昂的綠衣站在一起，怕有礙觀瞻。
她偷偷吃笑，慘了！自己被大嫂帶壞了，居然在背地裡嘲笑人家。
「靈兒姑娘，請在此處等候，我馬上去請我們谷主出來。」
帶頭的綠衣將她領入一間非常寬大卻顯得極空蕩的房裡，放眼看去，除了張大桌和幾張椅凳外，就只剩左方立著的巨大山水屏風，其他什麼也沒有，說不上素淨，只覺得冷冷清清。
綠衣定入那屏風之後，看起來，後頭連著一間房。
隔著屏風，佟靈兒從細縫中，隱約見著了有個人影坐在裡頭，想必就是那位谷主了。
這不會……就是他的房間？
看著一室冷清的擺設，果然如她所想，這谷主孤僻的很。
「谷主，我將靈兒姑娘請來了。」
裡頭傳出綠衣的聲音，佟靈兒豎起耳朵聆聽。
好一會兒，才有道低沉的聲音打破寂靜。「靈兒姑娘？」
「是的，傲鷹堡的朱雀堂主，也是江湖上堪稱醫術一流的佟靈兒姑娘。」
綠衣補充完後，佟靈兒好半晌沒再聽見另一個人的聲音。
還以為他不開口了，哪知他接下來劈頭就是一句——
「請她回去吧！」
佟靈兒當場愣在那兒。要她白白等了這麼多天，忍受著被人糾纏的日子，得到的一句話，就是要她走，有沒有搞錯？
「可是，谷主——」
「你別再多說了，我知道你的用心，可是……我沒事，我真的沒事，強留人家已經不對，快讓那位姑娘回去吧！」
佟靈兒眼中透出迷惘，這回他的話倒像句人話了，還會懂得替她著想，或許他並不像她所想像那般嚴肅不親近人的吧！
此時，綠衣的聲音又再度響起。
「谷主，你當真要讓她回去？」
得來的靜默表示不容置疑，綠衣垂下雙肩，暗歎道：「到時人真的走了，谷主你可別後悔喔。」
佟靈兒並不認為自己是那種呼之即來、揮之即去的那種人，更何況若綠衣所言無誤，他家谷主真有什麼惡疾纏身，身為一個醫者，她豈能坐視不顧？
她覺得自己有必要開口說些什麼，只是還沒來得及動作，外頭就傳來一陣紊亂的腳步聲。
「谷主，綠衣統領，不好了！咱們閻谷內好多兄弟都染上怪病了！谷主！」一名小廝在門外大喊。
「怎麼回事？什麼染上怪病？」從屏風後走出來的綠衣，眉頭打上了好幾個結。
他對佟靈兒致上一個抱歉的眼神，隨後凜著聲召喚門外的人進來。
「谷主有令，一般閒雜人等是不准靠近這裡，這點規矩你不曉得嗎？有什麼大事膽敢在外頭大聲嚷嚷！」
小廝著急道：「綠衣統領，請你快想辦法救救兄弟們！昨兒個晚上，與我同寢的小柱，突然肚痛去茅房，哪知我早上醒來，發現小柱竟然渾身冒著冷汗昏倒在茅房外，而且不僅僅是小柱，還有很多其他兄弟，都有一樣的情況，喚也喚不醒。」
「有這等怪事？」綠衣凝重的神色像在沉思什麼問題。「這些兄弟全都是今天早上發生這種症狀的？」
「是的，統領大人，他們不但冒著冷汗，現在身子更是不停地抽搐發抖，谷主，請你們快點想些法子，晚了我怕——」
「帶我去看他們。」
低沉的嗓音方歇，一條碩長的人影自屏風後步出，面無表情地朝傳話的小廝下了道指示，要他帶路。
僅匆匆的一瞥那名迅速離開房門的男子，竟讓佟靈兒訝異得合不攏嘴。
這是……怎麼回事？她眼花了嗎？
那人……那人……
「靈兒姑娘，也勞煩你跟我去一趟。」綠衣做了個請的動作。
她一頭霧水的看著「那人」消失的方向，很自然地跟著移動了步伐。
「那人是？」她問著身旁的綠衣。
「閻谷谷主，閻駱。」他苦笑回答。
他就是谷主！佟靈兒小口微張。
騙人！
她怎麼可能忘了他的長相，他明明是……等等！
閻駱？小駱駱？！
瞬間，佟靈兒腳步一頓，她像是明白了什麼，一股怒氣開始聚積在胸口。
搞什麼？這些人是聯合起來要她的嗎？
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一腳踩進病人仰躺的木房，迎面而來的便是陣陣低喘呻吟，面容慘白的患者緊閉雙目，額角鼻尖頻頻泛著冷汗，像是在抑制什麼痛苦，渾身輕顫著。
一連探視了數個患者，每一個的情況都差不多，佟靈兒直覺有古怪，這絕非只是生病而已，反而更像……中毒。
「靈兒姑娘，他們到底是怎麼了？」
綠衣沉不住氣的開口。
從開始把脈後，她一句話也不提，只是不停的壓壓兄弟們的腹部，掀開眼皮探目色，真是皇帝不急急死太監！
佟靈兒將視線調到對面表情始終未曾變過的閻駱身上。「麻煩請人將昨夜這些人吃剩的殘食拿來給我瞧瞧。」
「快去照做。」
下達命令後，閻駱彷彿木頭般動也不動，繼續維持他木然的表情，若非見到他兩拳握得死緊，佟靈兒會誤以為他身為谷主，一點也不關心下屬的安危。
像是感受到她的注視，閻駱對上她的眼，以近乎痛苦的口吻對她說道：「求求你，救救他們。」
他語氣中的擔憂與害怕傳進了她的心，她很訝異這一張冷漠淡然的臉色，居然吐出這樣的話語。
他是怎麼了？明明這麼擔心，為什麼他的表情卻如此冰冷？
今天的他，顯得陌生。
她還是比較習慣面對之前嘻笑的他。
想撫去他內心的不安，她輕道：「相信我，我會盡我的全力，請谷主稍安勿躁。」
她的話起了安心的作用，閻駱稍稍舒緩了緊繃的心情，將拳鬆開。
不一會兒，從外頭進來的侍從端來尚未處理掉的餿食，佟靈兒拿著遞到面前的竹筷，逐一翻遍這些混在一起，已看不清什麼是什麼的剩飯剩菜，一盤接過一盤。
終於，讓她找著了她要見的東西。
「靈兒姑娘，這菜出了什麼問題嗎？莫非……兄弟們是吃了什麼怪東西才變成這樣。」
綠衣問的話，也正是閻駱心底的疑惑。
「你說得沒錯。」擱下筷，佟靈兒的表情開始凝重。「這菜裡的確出現了不該有的東西。」
她指著當中幾片綠中帶紅，短小似菜葉的某種雜葉。
「這東西叫『紅花』，生長於苗疆，含有極高的腐毒性，一旦食入腹中，不出兩個時辰，有如斷腸般的腹痛便會讓人受盡煎熬，疼得失去意識；只要一天的光景，五臟六腑便會幹瘡百孔，到那時，就算神仙在世也救不了。」
語畢，閻駱冷不防衝上前猛攫住她的兩肩，先前冷靜的樣子完全被撕毀，他劇烈搖晃她。
「救他們！我求你，無論如何，都要救活他們！」
「谷主，冷靜點，你這麼抓著靈兒姑娘，要她怎麼救咱們兄弟？」綠衣趕緊上前要他放開手。