「其實這些道理，也是鏡平兄教我的。看來商人的深謀遠慮，遠比我們讀書人還要高明。」
「算了吧，他還不是想賺錢！」
「是啊！我嫌荷包的銀兩還不夠多。」那個涼涼的聲音從門口傳來。
「是鏡平兄！」徐玉泉喜道。
「爹！爹！」大寶穿好一身新衣新帽，掙開丹桂的懷抱，小胖手搖著博浪鼓，高興地纏上楚鏡平的大腿。
「好大寶，你就愛和我玩。」楚鏡平向徐玉泉和丹桂點頭打招呼，再微笑抱起大寶，大掌抓住小手，把一個博浪鼓搖得咚咚作響。
挽翠不想跟他打照面，轉過臉低聲問丹桂道：「大寶哪來的新裳？」
丹桂也低聲跟她咬耳朵：「玉泉今天賺了五十兩，我幫大寶買了這套冬衣、幾件玩具，還有十斤米、十斤麵粉，你一起拿回去吧。」
「不行，我怎能拿你們的東西……」
丹桂輕拍她的手。「以前我們窮，你總是不肯拿我們的錢，今天我們有了一點小錢，買些東西給大寶，算是乾爹乾娘疼他。」
「丹桂，謝謝……」挽翠輕輕以手指抹去眼角的淚珠。
洗衣維生不易，她本來還在發愁斷糧，不知如何回娘家開口商借。如今丹桂體貼她和大寶，她不覺放鬆了心情。
「咱們好姐妹，你就別感動了。準備讓楚公子送你們回去吧。」
「我自己走就行。」挽翠打起精神，彎腰提起兩袋口糧，但那二十斤的重量卻拉拽得她差點手臂脫臼。
「唔……好重……」她又吃力提起。
突然雙臂一鬆，兩袋口糧讓一隻健臂拎了過去。「我幫你拿。」
挽翠不想欠他人情，急道：「強盜，你不能搶我的米！」
楚鏡平另一隻手抱著大寶，逕自往前走，回頭笑道：「那你來搶回去呀！」
丹桂忙把裝玩具的包袱遞給挽翠，掩嘴笑道：「你快去追他，說不定他連大寶也搶走了。」
「他敢！我就跟他拼了！」挽翠柳眉一豎，大跨步跟了出去。
徐玉泉笑道：「看不出翠妹這麼強悍。」
「你忘了嗎？其實她很溫柔的。」丹桂輕歎道：「以前是顏家欺負她太慘，所以她現在把自己保護得很好，不太信任別人，也絕不容許任何人傷害她，因為她再也承受不起任何的傷害。」
「這些年苦了她，連性子都變了。」
「不知道楚公子能否找回溫柔多情的挽翠呢？」
「我們等著瞧吧。」徐玉泉輕攬愛妻的腰身，貼近了她的臉頰。
丹桂偎進夫君的懷抱中，滿懷期待地點點頭。
＊＊＊
夜風微涼，小巷兩邊人家亮起燭火，昏黃光芒訴說著家庭的溫暖。
挽翠攏緊了單薄外衣，緊跟著楚鏡平的腳步，大寶則攀在他肩頭，猛搖博浪鼓，往後笑喊道：「娘！娘！」
「大寶，別玩了。」挽翠畢竟捨不得瞪自己的兒子，只好瞪向那個高大身子的後腦勺。
楚鏡平彷彿背後長了眼睛。「我很可恨嗎？」
挽翠沒有回話，低垂了頭，免得不小心被他的深邃眼眸看穿。
他雖沒看她，但她知道有很多雙眼睛在看她；在小巷屋子的窗後、門縫、牆邊，很多人正看著她這個「賤婦」的好戲。
這兩天走在路上，她又不經意聽到惡毒難聽的流言，說什麼她拋棄徐秀才，轉而色誘富商，還教兒子叫人家爹爹，每天到客棧糾纏人家……
她早已習慣空穴來風的指控，任何中傷都不能傷害她，她只是氣憤楚鏡平來擾亂她平靜的生活。
終於走到停放馬車的巷口，膽兒握著馬鞭等候他們。
「我不坐，以後都不坐！」挽翠抗拒著。
「你今天一定要坐。」楚鏡平把口糧扔到馬車內，再把大寶擺了進去，「這些東西你根本提不動，裡頭還有今天要洗的髒衣服，難道你要叫大寶幫你背回去嗎？」
當然不可能！挽翠看到那個厚重的大包袱，立刻軟了腳，抿緊唇，不發一言爬進馬車裡。
「膽兒，一路小心了。」楚鏡平叮嚀著，「待會兒我和縣太爺有晚宴，你回客棧後就先睡。」
「好的，少爺。」膽兒輕喝一聲，馬車動了起來。
好個長袖善舞的楚鏡平！才來惠文縣城不過幾天，就攀上縣老爺的門路，恐怕他連駱家、顏家等幾家大戶也結交上了。挽翠不覺一陣寒慄，自動把他歸類為那種 唯利是圖的商人。
她攬過自得其樂的大寶，輕輕撫弄他濃密的軟發，這發……像他的親爹，是個商人……卻也是傷害她和大寶最深的人！
挽翠不再去想，輕輕歎了一口氣。
「呃……」駕車的膽兒轉過身，「這位姐姐，我要怎麼稱呼你？」
這是三天來，他第一次和她講話，挽翠想也不想就道：「駱挽翠。」
膽兒有點兒為難，他總不能直呼少爺心上人的名字吧？
「這樣好了，我叫你挽翠姐姐，你就叫我膽兒。」
挽翠懶得理睬他。跟著楚鏡平的人，大概也是個滑頭小子吧？
「挽翠姐姐，你幾歲了？」
「是他叫你來刺探我嗎？」
呵！這女人全身帶刺，不知少爺到底看上她什麼？可他膽兒是個忠僕，即使少爺沒有交代偵查任務，他也要幫幫少爺。
「挽翠姐姐，你誤會了。」膽兒忙道：「這幾天來，我看你很凶，又帶著大寶這個小娃兒，我想你年紀應該不小……」
「我二十歲！」說她老？哼！
「什麼？！你也二十歲？」膽兒抓抓頭皮，他該不會把妹妹叫成姐姐了吧？可是再怎麼看，這個駱挽翠就是比他老。
「我也二十歲？那你也是二十歲了，怎麼還是一副娃娃樣？」
「沒辦法，爹娘就是生我這張臉。」膽兒口氣開始得意了，「你不要看我年紀小，打從十二歲起，我可是隨少爺走遍大江南北，看過多少世面，咱少爺很會做生意，每次一經手，至少都是幾萬兩的手筆……呃……」
轉過頭，他發現挽翠低頭哄著疲倦的大寶，似乎不理他了。
再幫少爺自我介紹吧，看她會不會動心--
「話說咱們少爺，家裡本業是楚家酒坊，這酒坊釀出來的汾酒可是響噹噹的出名，連皇帝都讚不絕口，要我家老爺年年送幾壇到宮裡去。咱家少爺不愛釀酒，他愛到處賣酒，賣出興趣以後，又開始買賣其它東西，家鄉的棉花、藥材啦！塞北的毛皮啦！江南的絲綢啦！京城的古玩啦！南海的珠寶啦！楚家家大業大，少爺就是 掌門人……」
「天花亂墜！」
膽兒碰個釘子，心想家財萬貫吸引不了她，人品總該可以吧？
他又繼續天花亂墜：「少爺儀容俊雅、丰采超群，言出必行，重情重義，他非常忙碌，又不願意娶了人家姑娘獨守空閨，所以到現在二十七歲了，還是獨身一人， 每次回家就被老爺念到臭頭，唉！也不是沒有姑娘倒追少爺，只是他堅持要挑最好的貨色……」
「他把女人當作貨物？」挽翠冷冷地道。
膽兒發現說溜了嘴，把少爺一貫的思考模式直接說出來了。
「嗯……呃……不是這個意思啦！這是一種比喻。好比說姐姐你去買菜，一定要挑葉子最鮮肥的、沒有蟲吃過的大白菜；或是說你幫大寶娶媳婦，也一定要挑個 順眼的、乖巧的……」
「楚鏡平愛挑就去挑，跟我沒有關係。再說大寶要娶媳婦，他喜歡就好，我幫他挑什麼！」
「這就對了！喜歡就好！少爺就是找不到喜歡的好貨……」膽兒倏地閉了口，該死！他又拿貨物當譬喻了。
「腦滿腸肥的公子哥兒！」
完了！膽兒心裡升起一股寒慄，他是想幫少爺，但不會越幫越糟吧？
「挽翠姐姐，你不要誤會我們少爺，他想幫你……」
「謝謝他的好意，明天起我不會坐你們的馬車了。」
「唉！明天我也不幫你們駕車，我要走了。」
「你們要走了？」挽翠一顆心掉了出來，然而她還是冷淡地道：「祝你們一路順風。」
「不！不！」膽兒忙解釋道：「只有我要走，過幾天就回來了。我要拿徐公子的小說文稿到京城找少爺的朋友，準備製版印行，少爺還是留在惠文城。」
原來他沒有要走！挽翠的心跳恢復正常，她不想去追究心悸的來由，只是輕輕拍著熟睡的大寶。
他並非拿錢出來接濟窮秀才而已，而是真的有心幫徐大哥出書！
但商人不是滿身銅臭、不識詩書？他又怎會識得徐大哥的文采？
他不像她所認知的商人……
膽兒不敢再跟挽翠講話，萬一說多錯多，他可就吃不完兜著走了。
黑夜中的馬車載著心思重重的人兒，搖曳而去。
＊＊＊
冬日早晨，微溫的日光曬暖了枯木，枝葉不再迎風抖瑟。
「大寶！大寶！別跑呀！」
挽翠提起裙擺，賣力追著大寶，而大寶拿著一根搗衣棒，放在跨下當馬騎，繞著屋子笑呵呵亂跑。
「哇哇！」驀地，他凌空飛起，兩手兩腳拚命亂搖，待他看清楚眼前的笑臉，白胖的小臉又綻放笑容。「爹！爹！」