「留下來吃頓飯。」丹桂留著她。
「不了，我屋裡還煨著剩飯。而且我得趁天全黑之前趕路回去。」
丹桂知道無法動搖她的心意，只得關照道：「一路上當心了。」
徐玉泉招呼楚鏡平看字畫，卻發現客人的注意力只放在挽翠身上。
挽翠牽過大寶，不再抬頭，在楚鏡平的灼灼目光下無言離去。
＊＊＊
風聲嗚咽，寒氣逼人，城外道路一片黑暗，只賴星光引路。
大寶伸出小拳頭揉眼睛，整個小身子倚到娘親腳邊，含糊黏膩地喊著：「娘……娘……」
「大寶想睡覺了嗎？」挽翠聽到這樣的聲音，就知道大寶走累了；她蹲下身抱起兒子，輕輕拍了他的背。
大寶枕著娘親的肩頭，吸聞熟悉的氣味，很快地便在溫暖安全的懷抱中熟睡。
大寶是累壞了，挽翠略感愧疚，每日她總要帶大寶來回城裡一趟，天寒路遠，她是大人都覺得辛苦，更何況是一個小小孩童？
可是為了生計，她必須每天收衣送衣，為了遠離城裡的是非，她寧可住在僻靜的小山邊；而為了撫養大寶長大，再苦她都要承受。
身後馬蹄急奔，她本能地閃在路邊，等待人馬過去。
然而馬匹卻在她身邊停下，她不知來人的意圖，抱緊大寶，又急急往前走。
「你……」楚鏡平沒想到嚇著她了，忙放柔聲音：「我送你和大寶回去。」
挽翠回過頭，詫異地對上他深邃的眸子。這人姓楚吧？「楚大爺，多謝您，我和大寶慢慢走就行。」
她不讓他有機會回話，說完就邁出腳步。
楚鏡平躍下馬匹，牽馬跟在她身後，陪她緩行。
「楚大爺，天暗路難走，您還是盡早回城休息。」挽翠一顆心猛跳不已，怕他欺他們只是一對弱母子，想來非禮她。
看見她慌亂細碎的腳步，楚鏡平明白她的驚慌。「我沒有其它意思。你腳步慢，風又大，大概要走上一個時辰，我有馬匹，可以送你早點回家。」
挽翠回頭看到馬匹，也不過一匹馬，怎麼送人呀！
楚鏡平知她心意動搖，笑道：「我是該叫膽兒拉馬車出來，可是套車麻煩，又怕找不到你，只好急忙騎馬出城。你放心，我的馬兒可以載得動我們。」
我們？挽翠抿緊唇，不知道馬匹要怎麼載動三個人。她不再說話，仍然繼續趕路。
「大寶睡著了吧？今晚風大，你這樣抱著他吹風，小孩子的身體擋不住的。」楚鏡平攻心為上。
挽翠不自覺地摟緊大寶，感覺背上的大包袱更加沉重，腳步也顛躓了。
「你還沒吃飯吧？你當娘親的也不能太操勞，萬一病倒了，誰來照顧大寶？如果病得不能洗衣，又要怎麼賺錢維生？」
挽翠輕咬唇瓣，突然覺得肚腹空虛難耐，而回家的路好遠、好遠……
「你怕人家說閒話嗎？天黑了，誰也看不到什麼……」
「你到底要怎樣？！」她驀地轉身，朝他大喊。
楚鏡平一愣，隨即笑道：「我只是要送你們母子回去。」
「我自己可以走！」挽翠越走越快，就是不想承受他的好意。
好倔強的挽翠！他已經知道她叫挽翠。是在深秋落葉時節，試圖挽回一山青翠呢？抑或她就是忍凍耐霜的晚翠松柏？
什麼翠都好！她是一件難得的好貨，他是要定她了。
「你別跟來呀！」她又嚷道。
「我保護你們。」
挽翠惱得迎風奔跑，卻被大包袱壓得往下仆倒。
「大寶！」她護住了心愛的兒子，準備接受那跌倒的疼痛。
沒有任何疼痛。她跌到一雙臂彎裡，還有溫煦柔和的男人聲音：「小心。」
沒有男人會用這種口氣和她說話，剎那之間，她的心猛跳了一下。
誰知他又涼涼地道：「你跌傷了沒關係，可大寶是個小孩子，如果不小心把他摔壞了，或是跌破臉皮，你當娘親的可要痛心一輩子了。」
「你……」挽翠用力推開他，大寶明明就在她的懷中，但他就是愛拿大寶來威脅她，而她竟也受不了他的威脅。
「別逞強了，還是讓我送你。」楚鏡平凝視星光下的一對怒眸。
他一笑，這個憤怒表情讓她有了人味，不再是那副無視世事的漠然神情。
他又伸出手臂到她胸前。「把包袱給我。」
「你做什麼？」她左手抱緊大寶，空出右手，用力拍打下去。
「我幫你解開包袱，嘖！你打了一個死結，真難解開……」
他被她打了一下，好像蚊子叮了一口，無關痛癢，靈活的手指仍然忙碌地在她胸前遊走。
「放手啊！」她趕緊移過大寶當擋箭牌，不讓他碰她的包袱。
大寶蠕動著，茫然抬起小臉，又枕到娘親的肩窩。
他笑道：「你吵醒大寶了，小孩睡眠不足，就不容易長大，而且你在這兒磨蹭，又吹了不少風……」他伸手一碰，「哎呀！大寶的臉蛋冷冰冰的。」
可惡的男人！他知道她只在意大寶，就猛拿這個弱點來恐嚇她！
挽翠咬緊牙，僵直著身子，不再挪動大寶，任他規規矩矩地解開包袱結，拿開那個沉重的負擔。
楚鏡平好不容易解開打得死緊的包袱，再反手一背，扎到他的背部，笑道：「好了，你上馬吧。」
「我不會騎馬。」
「我扶你，你抱緊大寶了。」
他不是扶她，而是出其不意地騰空抱起她，高高舉起，讓她側坐在馬鞍上。
「救命啊！」挽翠嚇得大叫，氣得亂喊：「壞蛋！色鬼！登徒子……」
「別叫了，你又要吵醒大寶嗎？」
「好高……」他摟緊大寶，簌簌發抖，虛軟地閉上眼睛。「我……我會摔下去……」
「我護著你，你不會掉下去。」堅定沉穩的聲音從頭上傳來。
健壯的手臂圈緊她和大寶，也順勢把她拉到一個溫暖結實的懷抱中。
怎麼……他也爬上馬匹了？挽翠腦中一團混亂，她是不讓男人碰她的啊！
「放開我啊！」她泛起一陣痙攣，拚命推他。
「你騎馬難下，我如果放開你，你和大寶就摔死了。」楚鏡平左手仍抱得死緊，右手一拉馬韁，喝斥一聲：「駕！」
馬匹一得指令，立刻四蹄奔騰，飛躍在無邊夜色之中。
「嚇！」挽翠受到的驚嚇更大了，她這輩子從來沒有騎過馬，突然之間，風馳電掣，疾風撲面，搖擺如浪，她忙護住懷裡的大寶，整個人瑟縮到另一個更堅強的懷抱中。
忘了他是一個男人，她以手指緊抓他的衣襟，牢牢地不敢鬆手。
呼呼風聲響過耳際，她緊閉眼，不讓風沙吹進乾澀的眼睛，臉頰不由自主地貼上他溫熱的胸膛，也聞到他暖和乾淨的味道。
一時之間，她以為自己身處在一間舒適的屋子裡。
遮風……擋雨……避寒……長久以來，她卻一直找不到安棲身心之地。
她微微掙扎身子，推離了他的胸口。或許這男人是好心送他們母子回家，但他是行旅匆匆的商客，絕非永久庇蔭她的大屋。
楚鏡平察覺她的扭動，雙臂仍緊緊地扣住她纖細的身子，附在她耳邊道：「抱好大寶，別怕，很快就到了。」
「你到底有什麼意圖？」她盡量不讓自己的聲音發抖。
「我今晚閒得無聊，出來跑跑馬，可以嗎？」
「輕浮！」
「你對我的敵意很深喔！」楚鏡平的笑意也深，越是難買的好貨，他越是要想盡辦法得手。
「你胡亂抓人上馬，我去縣衙告你強盜綁人。」
「我搶了你什麼東西？我還沒跟你收載客費呢。」
「你！」還膽敢跟她收錢！？她氣得就要跳下馬。
「不要亂動，瞧！大寶被你吵醒了。」他一雙鐵臂仍把她箍得死緊。
也許是跑馬顛簸，也許是兩個大人的講話聲太大，總之，大寶是清醒了。
「娘……」他怎麼夾在娘和另一個人中間？
「大寶，騎馬嘍。」楚鏡平溫言哄著。
「馬馬！飛飛！」大寶聽到熟悉的聲音，感覺到奔騰的快感，立刻高興地攀上楚鏡平的脖子。
「大寶，回來。」挽翠扯回兒子。娘不如馬？真是氣死她了！
大寶縮回小胖手，繼續膩在兩個大人的懷抱中，小頭顱一下子歪到娘親那兒，一下子歪到楚鏡平那兒，小嘴憨憨地笑著。
也難怪大寶笑了，馬匹奔跑雖快，但是搖擺規律，就像躺在溫柔晃蕩的搖籃裡；而楚鏡平的懷抱溫暖，連挽翠也忍不住隨大寶又陷了進去。
「大寶，你現在作夢喔！夢到你騎馬了，大寶乖乖地睡，睡得飽，長得好，以後長大了，當一個騎馬的大將軍……」
楚鏡平插嘴道：「當商人也可以騎馬。」
「我哄兒子睡覺，請你安靜。」這個口氣很凶。
楚鏡平閉了嘴，微笑聽她如夢似幻的語氣，像是唱歌，又像是吟哦，聲調溫柔，溫馨纏綿，彷彿有著催眠的魔力，慢慢地引導大寶放鬆了手腳。
「大寶好乖，當個乖寶寶，就會作好夢，夢到大寶當將軍，騎白馬，帶小兵，把隨便抓人的強盜殺死……」