「挽……」楚鏡平收勢不住，跌了進來，身上立刻挨了一記棍棒。
「出去，誰也不准踏進我駱挽翠的屋子！」
這麼凶？他奮力攫住大木棒，喝道：「你做什麼？我被你打死了！」
「我就是打死你這個大奸商！出去！出去！」她握緊木棒，還想再打人。
「你不講理……」
「你要趕走我們母子，我不用跟壞人講理！」
「我沒有要趕你們，我還會幫你們蓋新屋！」他也抓住木棒，四隻手僵持不下，直視她倔強通紅的眼睛。
挽翠奮力扯動木棒，氣勢驚人：「蓋新屋做什麼？！ 讓人家笑話我，說你楚大爺養我嗎？」
「別人不會笑你，我準備給你一個正式的名分。」楚鏡平的眼神認真。
她身子一軟，差點摔倒，雙手再無力量。
名分？她是帶了一個小娃兒的被休棄婦，還能奢求什麼正式的名分？她不敢相信英俊富有的他，竟然會看上她，她不信……可是他的神情真摯，深邃黑眸總是彷 佛有話……她心臟狂跳，不由自主地迎向他的注視。
他沉穩地笑道：「等酒坊和宅子蓋好之後，我請你當管家，月俸二十兩銀子，夠你買珠花、裁衣裳……」
原來這就是他所謂的「名分」！挽翠覺得被戲弄了，也為自己的自作多情感到羞愧，她惱恨地搶回棒子，又打了下去。
「我駱挽翠靠著洗衣刺繡，一樣可以養活大寶，不必你楚大爺施捨名分！」
「你知道我四處行商，沒空管惠文城的產業，我需要一個管家……」
「你敢奪我家的祖產，我恭祝你事業失敗，回去管你的老家！」她惡狠狠地再敲下去。
「你打人又咒人？」楚鏡平舉臂閃躲。唉！才說要給她當管家，她就這麼激動，幸虧沒說要娶她，否則這間破屋的屋頂都給掀了。
「你還不走，不信我戳死你！」挽翠一棍當關，表情繃得死緊，硬是把他「戳」到了門外。
「娘！娘！」雖然見慣娘親張牙舞爪對付壞蛋的模樣，但大寶還是被她的神情嚇到，害怕地拉著她的裙擺。
「大寶，進去，看娘教訓壞人！」
「爹！爹！」爹不是壞人，爹對大賣很好，他不要娘打爹啊！
「他不是你爹啦！」挽翠氣得狂吼。
「哇哇！」大寶不會說話抗議，索性一屁股坐倒在地，放聲大哭。
「大寶？」挽翠被他淒厲的哭聲揪痛了心，慌忙丟下大門閂，轉身抱起心愛的兒子，柔聲拍撫道：「大寶好乖，大寶不哭。」
她臉頰輕抵在他的頭上，緩緩摩拿他柔軟的細發，右手一下子拍背，一下子摸頭，嘴裡輕聲勸哄，臉上是極其疼惜與不捨的表情。
這女人竟然在瞬間變了一張臉！楚鏡平覺得不可思議，卻也難以自她那溫婉柔情的憐愛神情上移開視線，就是這個神情深深吸引了他呀！
而大寶也在娘親的溫情下，由哇哇大哭變成吸著鼻涕啜泣。
挽翠在口袋掏了老半天，楚鏡平立刻識趣地遞過一條帕子。
她瞪他一眼，拿過帕子，輕柔地拭去大寶額頭的汗水，又幫他抹去眼淚、擦掉垂掛的鼻涕，仍是柔聲道：「乖大寶，不哭了喔！是壞人不好，壞人欺負我們，嚇 到娘的心肝大寶了。」
「嗚嗚！」是娘嚇到大寶了。
「我對你們好，你怎麼老說我是壞人？」楚鏡平出聲抗議，他不能讓她教壞小孩。
「你還不是壞人嗎？」挽翠斜睨他一眼，冷冷地道：「從你第一次討水喝，你就想買駱家這塊地了，你故意向我示好，又故意疼大寶，你這個奸商，做事都是有目的、有企圖的！」
「如果我要買地，你哥哥才是地主，我何必向你示好？」
挽翠一愣，咬牙切齒地道：「那也是你逼我們心甘情願搬走的手段！」
「何必這麼麻煩？」楚鏡平雙手抱胸，悠哉地道：「我楚大爺有的是錢，拿幾兩銀子就把你們打發掉了。」
「為富不仁！」挽翠罵了一聲，又道：「你居心叵測！」
「是啦！我就是居心叵測！」被她猜對目的，他笑得牙齒更白了。
「哼！」她不想去猜他的心思，拾起大門閂，抱著大寶就往屋裡去。
「這樣吧，我暫時不和你哥哥簽約了，等到你願意當我的管家，我再買下這塊地，到時候咱們再一起討論蓋屋子的事……」
碰！薄薄的木板門差點摔到楚鏡平的鼻樑上，他不敢再往前，恐怕她又一棍打來。
咚！這是卡上門閂的聲音，他被關在門外了。
「呃……挽翠，你洗好的衣服呢？我要拿回去向陸大娘交差呀。」
門後有了一些聲響，木板門稍微打開，扔出一個紮好的大包袱，隨即又碰地關上。
「那我明天再來嘍。」明天大概氣消了嗎？
「你最好永遠都不要來！」
這女人火氣太盛，遠比他想像中的還難處理。他知道她對男人有戒心，不可能會立刻答應嫁給他，所以他有一套按部就班的計畫，打算循循善誘、日久生情，讓 她拋開過去的陰影，心悅誠服地投到他的懷抱中。
偏偏駱家兄弟來攪亂一切，看來他得從長計議、改變策略了。
土地一定要買，妻子一定要娶，唉！真是棘手，他是為誰辛苦為誰忙？何必費這麼多心思娶老婆？難道只為了她那溫柔的一瞥？
經商講究成本利益，他第一次遇到這麼難纏的好貨，獲利無限大，恐怕他要投入更多心血了。
撿起大包袱，他看見洗衣盆中一堆尚未清洗完畢的衣服，而自己的衣裳則撿放在另外一個小桶，並沒有混洗在其他客人衣物和客棧的床單巾子之間。
嘿！他展露一抹得意的微笑，回頭望了那扇薄門板，躍馬揚長而去。
第五章
「洗洗！」大寶蹲在水盆邊，小手泡在冷水裡，學娘親搓洗衣服。
洗不乾淨怎麼辦？再拿搗衣棒用力敲，敲出了下雨般的漂亮水花。
大寶仰頭呵呵笑著，水珠子冰冰涼涼的，飛在空中，好好玩耶！
「大寶啊！」挽翠睡個午覺醒來，就看到大寶洗衣玩水的拙模樣。
她又氣又憐，趕忙把他帶回屋子，為他換好乾衣服，拿巾子擦擦抹抹，知道他想幫忙娘親洗衣，實在是不忍心斥責他。
都怪自己、心情不好，睡得迷糊了。這兩天楚鏡平沒來，只喚膽兒送來衣物，再帶回洗好的包袱，令她心裡有說不出來的惆悵滋味。
「大寶，你很懂事，可是水很冷，大寶不要洗衣服，在屋裡乖乖坐著。」
大寶跳下床，拖了他的小凳子，又想走到門外。
「大寶……」挽翠心頭微酸。別等了，他不會來了。
「爹。」大寶不死心，拖著小凳子，準備坐到門口等「爹」帶他去跑馬。
挽翠無可奈何，只好由他去等，自己再忙著洗熨衣物。
好不容易忙到傍晚，她在灶邊喚著：「大寶！吃飯了，快來幫娘拿筷子。」
喊了幾聲，不見人影，她擔憂地走到門邊察看，原來大寶坐在小凳上，倚著門框睡著了。
他小拳頭握在胸前，似乎是不勝寒風，一張小臉蛋紅撲撲地惹人愛憐，瞧他鼻子還掛了一串清清鼻水。
天色已暗，四野一片灰蒙，天氣這麼寒冷，也許今夜就會降霜了。
「噯！大寶……」挽翠愛憐地抱起他的小身子，拿巾子抹去他的鼻水，卻發現他全身滾燙。
「大寶！大寶！」她趕緊抱他進屋，掩緊木板門，輕輕揉拍他發燙的胖臉頰，「大寶，醒醒呀！不舒服嗎？」
「娘……」想睡覺的黏膩聲音傳來，勉強睜開了眼。
「大寶，娘餵你喝熱湯，喝完湯再睡覺！」
大寶偎在娘親懷中，迷迷糊糊喝了幾口湯，突然小瞼一皺，猛然嘔出一堆穢物。
「大寶啊！」挽翠幾乎是魂飛魄散，輕拍大寶的背，心急地為他順氣，再看到穢物裡還有中午的菜屑，她的心都涼了。
怎麼會這樣！大寶生來體弱，尤其一歲時的一場大病幾乎喪命後，她一直是小心翼翼地呵護他，為何今天會發燒呢？是玩水時著涼了吧？
讓他睡一覺就好了吧？挽翠自欺欺人地想著，才拿起筷子想吃飯，卻忍不住哭了出來。
天！大寶是她的命根子，這些年來，她就是靠著大寶才能支撐下來，她的親親大寶可不能有什麼意外呀！
她又按摸大寶燙得嚇人的額頭，一咬牙，找出荷包塞進懷裡，用厚棉衣緊緊裹住大寶，抱起兒子跑入暗夜勁風中。
耳邊狂風呼嘯，她拚命地往前跑。為今之計，她只能趕到惠文城找大夫，顏家總不能見死不救吧？
冷風撲面，像刀子一般劃在她臉上，也割在她的心頭，腳底布鞋踩著路面碎石，每跑一步，就刺痛一下，她腳步踉蹌顛躓，不畏風寒，奮力奔跑，只想趕快醫好她心愛的大寶。
彷彿跑上漫漫一個長夜，挽翠終於站在燈火通明的大街上，氣喘吁吁地凝視「回春藥鋪」的招牌。