「格格！」面對一名嬌美無倫的少女情真意切的剖白，楚南豈能全然無感？但他要怎麼說才能不傷她的心呢？
雲笙惻惻的酸楚起來，「她比我更美嗎？更愛你嗎？楚南，你和她已經分開很久了，她沒有來找你，不是嗎？或許她早已負情背盟了呢？」
「她不會的。」楚南眸中有著深深的柔情，「她是一朵亭亭的紅荷，我是豐潤的水澤，紅荷離了水澤，就不能再綻花顏，同樣的，水澤少了紅荷，也只是死氣沉沉的泥沼罷了。」
「我不信！」敗給一個三年前的影子，雲笙萬萬不能甘心，「如果她真愛你，就該來找你，可是都已經三年了，她並沒有來，不是嗎？如果是我，不論你被流放到天涯海角，我都會追著你去。」
楚南並不受挑撥，微微一笑說：「相思遙遙隔山水，此心殷殷守初衷。」
「你是守著初衷，她可未必。說不定人家早已『綠樹成蔭子滿枝』！」
「你不會懂的，格格。」楚南的語氣堅決而肯定，「她的心在我這兒，我的心在她那兒，就算不能朝朝暮暮，我們對彼此的戀慕是不會改變的。」
還有什麼比這些話更叫雲笙心碎腸斷的呢？
她哭倒在雲蘿帳內，整整三天，紅腫的雙眼教人心疼。
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可是雲笙並不是那麼容易被拒絕的，她是金枝玉葉、一呼百諾的格格，向來只要是她想得到的，從來不會得不到。
楚南感受到莫大的壓力。
第一個來遊說的人，是雲笙的哥哥盛京將軍凌飛揚，他提出優渥的入贅條件。「楚南，只要你答應，今後你就不是漢人，不但一舉擺脫流犯的身份，更躍身為正黃旗的貴族。」
「婚姻不是一場買賣。」楚南搖頭，「以格格的條件，何需以條件迫人入贅？將軍，你不該如此輕侮自己的妹妹。何況需要條件成就的婚姻，豈能美滿幸福？」
凌飛揚有些慚愧，囁嚅的說：「從小不曾看過雲笙掉淚，她的淚水讓我慌了、亂了，我只是不想讓她傷心。」「今天我拒絕格格，她只會傷心一時，要是我答應婚事，她會傷心一世。」凌飛揚無言以對，只有默默退去。但第二位說客，楚南就不是那麼容易拒絕了。
「我不明白，這麼好的姻緣為什麼你不好好把握？」楚南的母親帶著怨慰的語氣說，「你當流犯當得挺高興的嗎？」
「娘！」楚南無從辯解。
「你的心裹還念念不忘方家的蘊菲吧？」北國的風霜將喬夫人摧殘成一名白髮老嫗，再也不是當年華貴雍容的貴婦人。「唉！當初退婚書都寫給人家了，你還期望她替你守節嗎？」
「娘，蘊菲絕不會另嫁，我也不能負情。」
「可是你卻能讓娘親背著流犯的罪名，在這冷得要命的地方受苦，一輩子回不得家鄉，見不得親人？」喬夫人提高了聲音，「你守著舊盟有什麼用？咱們回不得江南，蘊菲來不了關外，難道你就終生不娶嗎？」
「娘，請您不要逼迫兒子。」
「是誰在逼迫誰？你給我說清楚！」喬夫人惱怒的哭喊著，「你爹死了，我只剩你一個可以依靠的親人，我怎麼樣是無所謂了，可是我不想讓你一輩子待在這冰天雪地的開外，做個身份低賤的罪犯啊！」 」
「孩兒不孝，讓娘擔心了。」楚南在母親面前跪倒。
「楚南，忘了蘊菲吧，就當今生你和她無緣，咱們其實很對得起方家了。」
「母親，我做不到。」
忘了她？他不是沒有試過，但是幾年來千萬思量，最想的還是她，紅塵中百折千回，心底不變的也還是她。
做母親的最明瞭兒子的心思，喬夫人幽幽的歎了一口氣，知道自己是說不動兒子了，「還是這麼癡心！唉！孩子，你用情愈是深，受的苦愈是大，娘真是不忍心吶！哪年哪月才還得了這筆相思債呢？」
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因為一場無心的意外，蘊菲和雲笙這兩個柔情牽繫同一個男子的少女，意外的相逢在專司人間姻緣的月老祠。
兩人都是來求籤的，戀愛中的人特別愛算命，算命的理由有千百種，但冀求的答案永遠只有一種，意中人安否？他的心上是否烙印著自己的身影？
盛京的月老祠當然不如杭州月老祠有名，但也是極熱鬧的地方。祠前的廣場人來人往，旗人男女之防不如漢人嚴謹，因此也有不少盛裝的妙齡女子，大大方方的前來拈香求籤，順便逛一逛廟前的市集。
眾多的人群中有個穿白緞繡紅牡丹的旗裝少女，最引起大家的注目，她梳著俗稱燕尾式的旗人髮飾，高垂著流蘇的宮帽上別著一朵鮮艷欲滴的紫色茶花，一對翠葉狀的翡翠耳環，不停在她又紅又白的頰畔搖晃，大大的眼睛，靈活異常，顧盼問無限風情。
她毫不在乎旁人的眼光，昂著頭，踩著「花盆底」的高跟鞋，搖曳生姿的大步走害。
蘊菲看得呆了，她一生中接觸過的都是柔婉似水的江南女兒，從未見過如此美得觸目驚心、美得張狂野艷，像一團熊熊烈火的女子。
旗裝少女也感覺到蘊菲在注意她，說也奇怪，滿街的男人都在看著旗裝少女，她偏偏不屑一顧，唯獨對「易釵而弁」的假少爺蘊菲，頗有興趣的頻送秋波。
好俊俏的小書生！雲笙忍不住要多注視他雨眼，是南方人吧！她忍不住拿他和楚南做比較，說也奇怪，楚南和這名陌生書生竟有相似的眼神。
雲笙只顧著看蘊菲，腳下一時疏忽——這位旗裝少女的「花盆底」的高跟鞋，只依靠中央一塊木頭跟支撐重量——不小心滑進地上的小洞中，讓她一下子失去平衡，陡地一頓，整個嬌軀就往旁邊倒下。
眼見情勢緊急，蘊菲撥開入群，跳到前方，伸手緊緊抱住了旗裝少女的纖腰，穩穩扶住了她。口中一句「小心！」才剛說完，臉上就重重的挨了，一個又痛又辣的耳光，打得蘊菲朝後退了兩步。
看清楚打人的竟是被她救了的旗裝少女，這下子蘊菲可氣壞了，怒沖沖的說：「好意扶你，怎麼亂打人呢？」
誰曉得旗裝少女的脾氣比蘊菲更大，氣呼呼的回嘴，「打你怎麼樣？打你算便宜你了，我還要好好教訓你，光天化日之下，你竟敢無禮！」
「你！簡直是瘋子，不可理喻！」自己好心扶人還挨打挨罵，令蘊菲更加莫名其妙。
這時那位旗裝少女身邊簇擁過來好多人，似乎是護駕的衛士和丫鬟僕婦，其中有位老嬤嬤指著蘊菲大罵：「哪來的混小子！我家格格金枝玉葉，你竟敢公然輕薄無禮，不要命了嗎？」隨著老嬤嬤的罵聲，一群護衛已將蘊菲團團圍住。
蘊菲這才想起自己換了男裝，剛才貿然伸手一抱，無意中惹了極大的麻煩，人家必定誤會她是浮華少年，存心吃豆腐、佔便宜，想要分辯兩句，卻又很難措辭，情急之下，只好招認，「格格，我……其實我不是男人，我也是女子！」
那位格格聽了，細細看著蘊菲，轉身對老嬤嬤說：「奶娘，他說是個女的，我看也不像男人，不如放了他吧！」
老嬤嬤卻不同意，「格格，別受他的騙！漢人詭計多端，誰曉得是真是假？非捉他回府裹驗清楚了才成！要不然，話傳到王爺和王妃耳裹，老身可擔不起責任。」
「好吧！帶他回府。」格格同意了，「叫人好好待他，別嚇著人家。」
到了王府，驗明正身不難，但立刻引起更大的誤解，一個單身少女，千里迢迢從江南來到關外，還化裝成男子，行蹤詭秘，盛京是滿族的根據地，目前適時刻是王公貴族祭掃先人墓室的時期，城裹有不少的達官貴人和王族，蘊菲因此被懷疑可能是前來暗殺貴人的刺客，或者是明室叛黨的聯絡人。
蘊菲嚇壞了，向看管她的僕人要了紙筆，把自己的身世和到關外的前因後果，一一陳述，她沒有矯飾的虛辭，也沒有哀懇求憐，只是平平實實的將真相陳述出來，一直寫到上燈時分，才交出這份「供狀」。
供狀交了上去，還是半天沒有消息。天漸漸黑了，蘊菲一早到月老祠，無端惹禍上身，被捉到王府來，一整天水米未曾沾牙，加上前途未卜的恐懼憂急，真是萬感縈心，她想起了李清照的名句：「只恐雙溪蚱蜢舟，載不動許多愁。」當時讀到這句，她感傷掩卷，楚南還笑她是「看評書落淚，替古人擔憂」的小傻瓜，誰會想到她今日之愁，別說是蚱蜢小舟，就算艨艟海船，也載它不動。
正在一個人發愁時，卻看見一盞紅紗燈從窗外經過，兩名侍女打開門進來，一人持燈，一人提著食盒和衣包。