「你有沒有聽見什麼聲音？」喬媛蹙眉傾聽，一邊問向慧靜。
二人駐足凝神聽了一會兒，除了樹梢因風擺盪造成的沙沙聲響外，慧靜並沒有聽見其他的聲音。
「喬施主，聽什麼呀？」慧靜聽了一會兒後，仰頭疑惑地問道。
「奇怪？」喬嬡蹙著眉，疑惑地望著方才聲響的來源，「剛剛明明聽到有人咳嗽的……」
長長的廊道盡頭是綠竹茂盛的一座幽僻園子，平時喬嬡除了誦經禮佛外，並未在四周走動，於是這更加深了她的好奇心。
「咳……」
隱隱約約間，隱秘的園子裡又傳來一陣輕輕的咳嗽聲，喬嬡倏地睜大眼睛，拉著一旁的慧靜：「你聽、你聽！」
「施主是說咳嗽聲嗎？」慧靜終於聽出來了。
「是呀，那究竟是誰？」喬嬡邊說，邊要往那座園子走去。
奇怪？這「妙靈寺」裡全是女的，但那咳嗽聲卻又像是男子的聲音，喬嬡心裡疑惑極了。
慧靜驚慌地快一步地攔住她，並且將她拉迴廊上。「不行呀，喬施主！」
「呃？為什麼？」喬嬡回頭望向慧靜。
慧靜圓潤的臉龐浮現一抹難色：「喬施主，那座園子，你可去不得。」
「去不得？為什麼？」慧靜的話，無疑地更加深她的好奇。
那座園子究竟透著什麼古怪？
「咳……咳……」陣陣咳嗽聲又自幽僻的竹林裡，幽幽地傳了出來。
喬嬡望向聲音的方向，有些擔心道：「你看那人咳成這樣，說不定需要幫助，你快放開我，我去看看。」
慧靜依然緊緊拉著喬嬡，驚慌道：「不行，你可不能去，師父說了，說那裡是禁地，誰也不准去。」
「禁地？」聞言，喬嬡有些楞住。
「嗯！」慧靜用力地點個頭。
「那麼……誰住在那裡？」喬嬡接著問道。
慧靜著急地直搔著頭，慌道：「這，我也不知道，師父沒說。」
「是嗎……」喬嬡望著那座隱秘在竹林內的院子，心裡縱使有疑惑，但礙於寺裡的禁令，當下也沒有其他的主意。
但她的心裡實在疑惑極了，這座只有女眾的「妙靈寺」，為何會有男人的咳嗽聲？
「好了，別管了，快去用膳了，師父恐怕等久了。」慧靜怕她闖出什麼禍來，趕緊拉著她離開。
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當夜，喬嬡隨著師父們做完晚課後，因要回房而路過白天聽見咳嗽聲的那一條長廊。
「咳……咳……」
斷斷續續的咳嗽聲似有若無地再次傳入她的耳裡，不禁令她再次停下腳步，她望著那座隱僻的園子，心裡猶豫著該不該前去看個究竟。
究竟是什麼人會住那所謂的「禁地」？而且還是個男人……
喬媛心裡猶豫了半天，想到慧靜白天說的話，既然是禁地，她還是別多事了。但正當她打算離開之際，咳嗽聲又再次傳來，迴盪在林間。
「咳……咳……」
這一次的咳嗽聲，明顯的比白天更加嚴重。
喬嬡望了下四周，發現沒有人後，內心交戰了好一會兒，她決定大起膽子前去看看，瞧那人咳成這樣，該有人去看看才是。
她戰戰兢兢地踏在小石子鋪成的路上，這座竹林在月光照映下，顯得幽深詭譎，更添一股神秘感。
走了約百來步，竹林盡頭矗立著一座兩層樓高的宅院，而二樓某間房裡正亮著燭光。
「咳……咳……」
咳嗽聲又再次傳來，喬嬡這次可以確定，咳嗽聲的確是由這裡傳出。
聽那夾雜著氣喘的沙啞聲音，喬嬡心想，那人似乎病得相當嚴重，於是乎，她趕緊步上二樓。正要敲門之際，她忽地聽到裡頭傳來對話的聲音。
那咳嗽的男子另有人照顧？
一思及此，喬嬡倏地抽回手，不禁為自己的多事而莞爾。那人既然有人照料，她又何必多事？
「該死！」房裡頭傳出一聲咒罵。
「少主，別動氣，身子要緊。」
喬嬡本打算離開，但不知怎地，裡頭二人的對話吸引了她的注意，令她不知不覺地停下腳步專心傾聽。
「咳……真是該死！」
由咒罵聲聽來，那人應是個年輕男子。
「少主，來，喝點參茶……」
「砰」的一聲……顯然裡頭摔碎了一隻瓷碗。
咳嗽的少年怒罵道：「喝什麼參茶？這什麼鬼東西一點用都沒有！」
喬嬡被裡頭那病少年的怒氣給嚇了一大跳，原本欲離開的雙腳此刻更是僵住不動，定在原處。
她驚愕地張大雙眼，雙手捂著自己的小嘴，阻止自己因驚慌而發出聲音，以免被人發現自己正像個偷兒般在門外偷聽。
聽聲音，她推想那名服侍的人，該是個大約三四十歲的中年男子。
中年男子見那少年摔碎了碗，驚喊道：「少爺！」
「哼！沒用的東西！」少年沙啞地罵道。
「少主，這可是珍貴的千年人參……」
「是又怎麼樣？我都喝了兩個月了，卻一點用處都沒有……咳……」少年沙啞的聲音含著些微的無奈，此刻聽起來倒挺令人同情。
「沒想到大少爺這一掌竟下得如此重，害少主傷及了內腑。」
喬嬡在外頭一聽，更是驚訝得幾乎停止呼吸，原來這少年不是生病，而是受傷了，而且下手之人還是自己的兄長？！
「咳……沒想到他的武功比我想像中還高！」少年的語氣既氣憤又含著幾許驚訝。
「大少爺做了這麼多年的悶葫蘆，在王府裡什麼事都不聞不問，原來心裡是有打算的。」
「咳·．．．．．」少年又咳了幾聲，「咳·．．．．·想不到為了爹那『睿王』的爵位，他還真是用心良苦……咳……可是他有什麼資格？他充其量不過是庶子，爵位本來就該由我來繼承…．．．」
「說的是，少主您才是老爺的原配夫人所生，於情於理都應由您來繼位，大少爺他不過是老爺的一名偏房所生的庶子，根本沒資格襲爵！」男子義憤填膺地說道。
原來如此！
喬嬡至此都聽明白了，原來那少年口中的兄長為了襲爵，不惜殺害自己的親兄弟！
天哪！太可怕了！
「受他這一掌沒死，我也算命大。」少年幽幽地歎道。
喬嬡越聽越心驚，於是她打算趕緊離開，但腳下不知絆到了什麼東西，發出了聲響，「啊……糟了！」
她才正打算逃跑，沒想到一抹身影已然飛快地閃至她的面前，擋住她的去路，黑影兜頭罩下，她嚇得驚喊出聲。
「啊，．．．．．」
「你是誰？」那中年人殺氣騰騰地持刀指向喬嬡。
「啊……我……」喬嬡驚駭地瞪著眼前泛出冷光的劍尖，冷森的劍鋒離她的粉頸不到三寸。
「谷駒，是誰？」聲音沙啞的少年跟著步出了房門，啞著嗓子問道。
少年一見喬嬡那張美麗的臉孔，霎時間驚為天人。
「少主，是一名陌生女子。」
「谷駒，放下劍。」少年吩咐道，一雙眼直盯著喬嬡驚慌的小臉。
被喚作谷駒的男子猶豫了一下，但還是依著主子的吩咐將劍收了起來。
警報一除，喬嬡這才捂著胸口，大大地吁了口氣。
「姑娘，你是？」少年朝喬嬡走進一步，客氣地問道。
喬嬡瞠著雙眸，望著眼前這一身貴氣的少年，他雖然臉色泛白，氣色不佳，但那張面容仍十分俊美。
「對不起……我……」
少年輕笑了一聲，自我介紹道：「姑娘別怕，在下靳子歆……」
「『睿王爺』的公子？」喬嬡接著道。
靳子歆與手下谷駒皆楞了一下，這時喬嬡才紅著臉解釋道：「對不起，我不小心聽見的。」
「少主，她！」谷駒登時一臉殺氣，將臉轉向靳子歆請命。
靳子歆凌厲地瞪了谷駒一眼，谷駒這才又退了下去。
「對不起，我不是故意的，我只是聽見咳嗽聲，以為有人需要幫助……」喬嬡驚慌地道。
「勞姑娘費心，是老毛病了。」
「少主！」谷駒在一旁已發現了主子對這名女子的好感，惡狠狠地瞪著一臉驚慌的喬嬡，冷聲建議道，「我們不知她的底細，最好殺了她！」
喬嬡一聽，嚇得兩腿倏地發軟，她驚慌地退了兩步。「不……」
「姑娘別怕！」靳子歆柔聲安撫喬嬡後，責備似地瞪向手下谷駒，「你幹什麼？」
「少主……」
「給我過來！」靳子歆不悅地將谷駒拉到一旁，特意將聲音壓低道，「你幹什麼？在『妙靈寺』殺人？」
「這……」谷駒楞了一下。
靳子歆又接著道：「事情一旦鬧大，你是打算讓我那同父異母的哥哥發現我的行蹤？」
「不！」谷駒領罪似地跪了下去，「谷駒不是這個意思。」
靳子歆輕哼一聲後，又小聲道：「看她身著黑色海青，應該是院裡帶髮修行的居士，只是個同情心氾濫的姑娘，不成什麼氣候，你別太多心了。」
谷駒猶豫了片刻，再不情願也只得聽主子的命令行事。
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壯偉宮牆旁立著一抹修長的身影，男子一身月牙白綾緞錦袍，頭上束著象徵地位的紫色寶冠，抬頭仰望天際的姿態彷彿一頭嘯天的美麗獵豹。