如霜低頭懺悔。
驀地，她被杜叔倫打橫抱進車內。
「三爺！」如霜驚呼。
「鄭寬，開車！」他語氣不善。
「是。」他有氣無力地回答。
如霜坐到車內也好啦！免得又掉到地面，雖然少了一個可人兒陪伴有些寂寞。
哎，他怎麼突然想吃香蕉皮呢？
第二章
將如霜的五官仔細巡視一遍，杜叔倫摸著她的後腦問：「會痛嗎？」
「不會。」
「手伸出來。」
「三爺－－」
「這是命令。」他的語氣沉了沉。
她怯怯地伸出兩手，杜叔倫將如霜的衣袖捲至臂膀，查看傷勢。
「還好，衣服穿得夠厚，只有手肘部位擦破皮。」將黃色藥粉塗抹在傷處，他小心地放下袖子。
如霜羞得滿臉通紅，她的手臂都讓他看光了。
「趴下。」杜叔倫指向車內軟毯。
「三爺－－」她不依。
「嗯？」他瞪向如霜。
難為情地趴在獸皮上，如霜雙手拉著靠墊蓋住頭部，遮掩緋紅面頰。
第一次看見她露出小女兒嬌態，杜叔倫氣憤的心情稍稍獲得紓解。
「不想我如此待你，就該照顧好自己。」撩高層層上衣，他見到如霜的腰際淤青紅腫。
「把衣裳脫掉。」
「三爺！」她驚呼。
「你的後腰腫了一大片，背部著地的你，一定有傷。」
「我－－我自個兒擦藥就好。」
「你看得到？」
「我－－」
「你要自己動手，還是我替你寬衣？」板著臉孔，杜叔倫盯視如霜游移不定的目光，不曾轉離。
他的氣勢太嚇人，平時溫和如春風的三爺，現下成了狂烈急猛的暴雨。
臣服在他的「威嚴」下，如霜背著他緩緩褪去上衣，只留一件銀白肚兜。
發似流泉，膚如凝脂，光是她的背就引起他無限遐想，心湖蕩漾。
深吸一口氣平復心中情騷，他將如霜的髮絲往旁撥開，裹上清涼的藥膏替她推拿。
「噢－－嗚－－」好疼！她緊咬下唇，不讓自己喊出聲。
「傻姑娘。」一方汗巾在她眼前飄蕩，她接過手默默地含在嘴裡。
如霜側著頭，合眼感受溫熱與冰涼、疼痛與暖意並存的複雜滋味。
三爺對任何人都如此體貼人微？還是獨鍾於她？
天之驕子的三爺，紆尊降貴地替她擦藥，代表什麼？
這身子幾乎已全讓他看明，不管是名門千金、小家碧玉，這一生恐得跟了他。
但，自己妾身未明，是奴隸、婢女，還是－－
尋好夢，夢難成。福薄之人，她不敢妄想。
溫暖的大掌停止在她身上按揉後，她起身著衣。整理好儀容，她走到杜叔倫跟前，跪坐著仔細替他擦拭滿手的油膩。
「三爺－－」
「嗯？」
「如霜知錯了，您消消氣。」她低垂眼眸，柔柔軟軟地央求出聲。
杜叔倫被她的小媳婦姿態給逗笑，沉鬱的悶氣終於一吐為快。
「舒暢了？」如霜滿懷希望地抬首輕問。
「不，這樣才完全氣消。」他一把拉她入懷。
「三爺！」她想要掙脫，卻被他緊緊圈住。
「別動。」將如霜的頭按在胸前，輕撫她黑緞似的烏髮，他悠悠說道：「如果我放開你，你是不是會蜷在一角端正坐著？背部有傷，怎堪馬車的崎嶇顛簸？若叫你與我同臥軟墊，嚴守分際的你定然不從。如霜，我並非有意輕薄，是不得已才出此下策。罵我登徒子也好，下流也罷，在你傷癒之前，我是不會允准你坐外頭的。」
面對如此知她、懂她的主子，她能回駁什麼？
她沒再動，酡紅臉蛋熨貼著他的心口，任他摟著。
轆轆的車輪聲規律輕揚，伴隨達達馬蹄，音韻相和地包圍這一方靜寂天地。
溫馨旖旎。
＊＊＊＊＊
高昇客棧。
「是不是我身上有異味，你認為我該沐浴淨身，才叫店家送熱水來？」杜叔倫問幫他束髮的如霜。
傍晚落腳客棧，福至心靈想泡個澡消除旅途勞累，剛吩咐鄭寬去叫店小二準備時，就見如霜施施然地領著提熱水的夥計走進房內，讓他和鄭寬詫異不已，而這種情景已不止一次。
「三爺！」如霜嬌嗔。他身上總是散發一股松脂的清香，讓人感覺溫暖寧靜，哪有什麼怪味？
可是－－她不好意思說。
「我很好奇。」他笑容可掬地對著銅鏡內的如霜示意。
她代他整衣冠，如果，他也能替她畫眉－－這閨房之樂將是何等風光？
「感應到的。」如霜低垂頭，輕聲細語。
「感應？」
她無法形容那種微妙心理，總是不由自主地從三爺的眼神動作中知道他的需要，默默地做著一些他未言明的事。
「看著三爺－－就大概明白您的心意－－」
「哦－－心有靈犀一點通，是不是？」他的笑容越咧越大，恣意飛揚。
如霜與他心意相通！這項認知令他萬分雀躍。
她不想否認，也無力否認，她的眸光有意無意間，總會追著三爺的身影跑，她－－騙不了自己。
「如霜，看著我。說，你從我眼裡見到了什麼？」杜叔倫霍然轉身，按住如霜雙肩，含蓄地以眉目傳情。
蠱惑！三爺明亮灼燦的眼眸正在吞噬她，用他一貫風輕雲淡的方式，令她無法推拒而放縱情感淪陷－－
「三－－三－－三爺肚子餓，我去備飯。」承受不住他直率的盯凝，她找個借口離開這熱度炙人的房內。
「我是餓了，不過我想吃的不是飯－－是你。」看她倉皇逃離的背影，他喃喃地說。
這樣的女子可遇不可求。
「願為西南風，長逝入君懷－－」吟詠著曹植的詩，杜叔倫把玩尚留如霜餘溫的節梳，緩緩笑開。
＊＊＊＊＊
大治縣北周記布莊。
「鄭寬，三爺的晚宴我們為何要參加？」如霜對走在一旁的鄭寬發問。
她實在對這種酬酢杯觥、交際應酬的聚會不感興趣。
「還不是因為周老闆太難纏。他千方百計地想把女兒嫁給三爺，好壯大他的財勢，壟斷北方的織錦市場。去年，他還設計灌醉三爺，半夜把女兒塞進來，想造成生米煮成熟飯的情況，幸好我整夜在房裡守著三爺，不然他跳到黃河也洗不清。」鄭寬得意地邀功。
「周老闆這麼卑劣，三爺為何還要與他往來？不怕再中計？」
「和氣生財嘛。況且，也沒有確切的證據說一切都是周老闆的陰謀。東窗事發後，他反咬一口說三爺酒量不好，才會醉得不省人事，他是好意帶女兒探望三爺。人家都這麼說了，我們能怎麼著？」他無奈地攤攤手。
原來，這就是他們成為座上客的原因。
黃花閨女深夜去探訪男人，這太不符常理。周老闆也真是無所不用其極，一點都不顧女兒的聲譽。
「三爺，正要敲門呢。」鄭寬的手剛要叩門板，即見杜叔倫開門。
「哦，你們準備好了。鄭寬，待會兒見機行事。」杜叔倫邊走邊對鄭寬仔細囑咐，一夥人朝大廳前進。
片刻後－－
「哈哈！三爺別來無恙，氣色極佳，想必今年杜府又進賬可觀，來來，坐這兒。鄭寬小老弟，好久不見，體格越來越壯啦。這位－－想必是如霜姑娘，果如內人所說，花容月貌。來，坐著，大家別客氣，粗菜薄酒，多多包涵－－」
「是呀，今夜要喝個盡興，三爺一年才來兩次，太不給我們面子，今晚不醉不歸！」周夫人開玩笑地表示。
眾人寒暄，場面開始熱絡。
周氏夫婦的滔滔不絕聽得如霜頭都暈了。這就是商人們的應酬方式？三爺談生意時，也是這般口若懸河，舌粲蓮花？
看他們一來一往地說些言不及義的客套話，她感覺沉悶、索然。
不善的眼光朝她直射。三爺如何向周老闆介紹她？為何他看向她的眼神有莫大的敵意？
「別發呆，記得吃東西。」杜叔倫夾了一塊煙熏茶鵝給如霜。
「哎喲－－三爺對如霜姑娘真是體貼，旅途上有這樣一位佳人陪伴，必然不『寂寞』。您也好久沒見到小女了，她可想著您呢！成天三爺、三爺地直嚷嚷，要老爺捎書請您來府做客。您瞧，這會兒您人都來了，她卻羞得躲起來，不像那些青樓娼女、教坊歌伎，有教養的閨女是不會隨意拋頭露面的。阿環，去清小姐出來。」周夫人對婢女下令。
「沒錯。娶妻娶德，門第更重要。總不能讓不三不四的女人進了杜家，有壞門風呀。」杜老闆邊說邊睨了如霜一眼。
指桑罵槐，意在羞辱！如霜忿忿地想著，她招誰惹誰了？
大口嚼肉的鄭寬見氣氛不對，開口說話：「三爺需要的是能陪他五湖四海遨遊、細心聰慧的媳婦，那些千金大小姐，他可不見得入眼。『自古俠女出風塵』，說不定兩位口中的低下女子正是良質美玉，只是蒙塵。」嗯，這道佛跳牆做得夠味，他家廚子還不賴。
鄭寬這傢伙講得頭頭是道，把他心裡想說的都表達出來，還真不枉費教他識字讀書。