「周芊芊的哥哥？」如霜詫異。
他家中已經有多位如花美眷，還來欺侮她，果真色胚一個。
可是，他為什麼要派人跟蹤三爺？
老大料得沒錯，周家兄妹全脫不了關係，「趕明兒，我就上黃河牧場要鄭寬來接你回去，還有其他的事嗎？二哥困了。」
「二爺，你真的把笑前輩師徒關在茅房？他們罪不至此。」如霜替他倆請命。
「是呀，若沒有他們，你今天見到的就是一堆白骨。」雖然讓他受了不少皮肉苦，可是，這條命終究是他們撿回來的。
他，還是滿懷感恩之情。
「放心，後院小門沒落閂，他們還是進得來。那兩個精靈過頭的師徒，哪可能乖乖地蹲在茅廁內反省，早就溜回煉丹房睡大頭覺了。這挖了一大半瘋師弟惜之如命的生肌露，和小三提煉一年，只得三顆的續命丸給叔倫，也算是給他們一個教訓－－還有，未來的弟媳啊，笑閻羅不是前輩，他只比叔倫大一歲。」瘋子羅若是「前輩」，那長師弟幾歲的他，不就成了古稀老者？
「什麼？」如霜睜著圓滾滾的杏眸，驚疑地看著杜叔倫。
「你是要問我『笑前輩』的事，還是『未來弟媳』的事？」將頸項上的傳家古玉取下，替她戴妥，他飽含笑意地問。
如霜，還真沒有識人之能。
第九章
「那表小姐呢？我不能奪她主位。」如霜作勢要拿下白玉，卻被杜叔倫伸手阻止。
「什麼表小姐？主位？如霜，我不會再讓你將玉珮退還，有什麼誤會今晚說清楚，杜叔倫今生娶定白如霜，矢志不渝。你不嫁，我打一輩子光棍。」他一臉堅決。
「在黃河牧場，我無意間聽到有人提及表小姐－－你們是兩小無猜、青梅竹馬，明年，你就要迎娶她過門－－」明明已做好心理調適，為何提起這件事，她還是心痛難當？
她，真的愛慘三爺。
「所以，你自願居小，當側室，一直不肯稱呼我名字的原因在此。天呀！如霜，你心目中的杜叔倫究竟是怎樣的一個人？表小姐名喚婉兒，與我確是青梅竹馬，同樣和二位兄長亦是。她與我沒有婚約，只是娘親手中的一顆棋－－娘對我們三兄弟至今皆未娶親煩惱得很，若我們到而立之年仍討不到媳婦，她就要押著我們其中一位與婉兒完婚。只因大哥染病、二哥學藝，大夥兒都把注意力放在我身上，但，這不代表我非娶不可。如霜，當時為什麼不問我？為了維持你的自尊，刻意取綠珠的例子來回絕，是不是？你讓我－－讓我想不透自己哪裡像驕傲放縱的石崇，讓我－－讓我不得不壓下一切愛慕之意，冷淡疏離，只因你要的是一個主子－－」為了這個誤會，他和如霜付出多少代價？
百感交集，他深深喟歎。
「不要說了，對不起，三爺！都是如霜不好，如霜是個倔強又彆扭的人。明明喜歡三爺，卻羞慚身份的懸殊，而防備退縮；感動你的似水柔情，因不想與人共享一夫，內心反覆搖擺－－我真的很忸怩作態，為了微不足道的尊嚴，害你受無計煎熬－－三爺，如霜不值得你垂憐－－」因她的一己之念，而衍生出如此波折，她真的羞愧萬分。
如霜淚如雨下。
「你如果真是惺惺作態的女子，就不會在我糊里糊塗要了你，事後又一副不聞不問、沒事人的打擊下，編造謊言離我而去。霜，你那時已決定委屈自己做侍妾，對不對？所以，你才會毫不猶豫地獻身。能讓你這樣一個知書達禮、自尊自重的才女做這等犧牲，需要多大的勇氣、決心？這樣的女子叔倫怎能不愛？」拭去她撲簌簌不停歇的淚水，他靈巧地解開她的裙帶。
「三爺－－」如霜怔忡迷濛地望著他。
「如果我說想要你，你會如何響應？」緩緩脫下如霜的外衣，杜叔倫分外溫柔地等著她的響應。
她羞怯低首，「如－－如霜早就是你的人－－」
閃著了然目光，他將如霜白色褻衣拉開，一片雪白無瑕的玉膚立刻暴露在他眼前，俏容赧紅，眼波宛轉，他當夜就是與這清艷姣美的女子，共享巫山雲雨－－
溫厚大掌沿著她脂膩頸項一路滑下，慢慢地來回輕撫水嫩的肩背。如霜帶著綽約風姿，盈漾蜜意，合上了眼，任他為所欲為。
徐徐撩落她的貼身上衣，帶著憐惜姿態，在她右上臂印下深情一吻，並將玉珮貼放在她心口，仔仔細細地把剛才褪去的衣物一一穿戴上。
此舉，看傻了如霜，張著圓扇似的濃睫，她不解地問：「爺，這－－」
「如果這時要了你，就真的與石崇沒兩樣。收好它，它代表我的誠心。半夢半醒的那一夜，是個意外的錯誤，如霜，我要三媒六證，八人大轎，風風光光地迎娶你，光明正大，不落人口實。我－－不能現在碰你，因為，我可以向你保證，回程的這段時間，我一定會讓你受孕，你是如此的誘人，只怕我一嘗到甜頭就停不－－」他未竟的話，被如霜的一雙小手覆蓋住，又吞回肚裡。
「不要說了！羞死人－－」如霜酡紅面頰，嬌嗔埋怨地瞪了他一眼。
她甜膩叱喝的模樣好妍麗，還有多少風情他未知？ 「我要用一輩子的時間來疼你、愛你。如霜，這不僅是對你的尊重，更是對我人格的考驗，我要讓你明瞭，杜叔倫是個值得托付終身的人。」
「我知曉，早在未謀面、初聞你的聲音，將名貴披風送給一名陌生女子時，如霜就明白，這個寬闊的肩背，能抵擋一切風雨，所以才會不顧一切央求你帶我走－－叔倫，謝謝你的厚愛。」輕抬頭，她柔柔喊出他的名。
杜叔倫會意一笑，「你值得。」
攬著如霜的肩，讓她攏靠在自己身側，兩人，共享窗外月色。
「霜，今日就算你真的只是一名婢女，叔倫也娶定你了。我倆已有夫妻之實，在杜府，這等事情是不允許發生的，就算我已有婚配，仍要迎你進門，你與正室一概平起平坐，身份不比正妻低。」聞著她的髮香，他悠悠地說。
「是家規？」無意識地搖晃兩人交握的雙手，她轉首輕問。
「我娘親就是奴婢出身－－」杜叔倫刻意頓了一下，端看如霜的反應。
如霜的盈盈大眼依然沉靜無波，期待聽見他的下文。
杜叔倫笑了，「不會瞧不起我？」
「不會，你仍是高高在上的杜三爺。」
「喔！那－－如此，有沒有使你耿耿於懷的等級觀念得到紓解？」
「討厭，老是取笑我。」如霜偏著頭顱想了想，很誠實頷首。
「你喲，去掉你的自卑感，叔倫與你是對等的。」將她圈在懷裡，他繼續說下去，「娘親與大娘情同姐妹，大娘仙逝後，她被爹迎進杜家，成了二夫人。她常說做僕傭不會比別人卑微，是命運使然，只要行得穩、坐得正，一樣有出頭的機會。她很自豪當初是清清白白地嫁給爹，讀書識字她皆通，和那些名門閨閣沒兩樣。所以她走路總是抬頭挺胸，不曾畏畏縮縮－－」將尾音拉長，他又頓了一會兒。
「是，小女子受教，夫子請繼續。」如霜畢恭畢敬，有模有樣地朝杜叔倫一鞠躬。他的用心，她豈會不知？
「她後來下了一道內規，嚴禁杜府內不可告人的曖昧情事，若有此等行為，不分等級，一律媒合婚配。也因這個原因，我們三兄弟自律甚嚴，為了不讓一些想飛上枝頭的下女有機會，不約而同地挑了男僕做貼身侍者。霜，高燒昏迷時，你把我身子都摸透，除了親娘、乳母、鄭寬，你是惟一碰過我的人，我不找你負責後半輩子，找誰？」杜叔倫的表情很無辜，但眼裡卻漾著促狹的笑意。
「哪－－哪有大丈夫這樣說話－－啊！這麼說，你要我做貼身侍女不就是包藏禍心？」如霜指著他的鼻頭詰問。
「天地良心！我只是想保護你。我可曾叫你侍浴？」他舉起右手發誓。
如霜搖首。
「所以，那是天意。接連兩次的病痛，恰巧都由你看顧。霜，冥冥中，月老已用紅線繫住我倆。」
「月老－－」如霜翹首，遠眺窗外。
仰望天際玉盤，兩人舉起交纏的手，相視而笑。
夜深入靜，情投意合的兩人無語觀月，心領神會。
忽然，想到一事，如霜調轉頭，「你要如何處置周少爺？」
這樣溫馨的時刻，為何提起他煞風景？「你不是說交給老天爺決定？」
「我想，他應該早被用箭傷害你的人救走，以你的個性，不可能輕易饒過他們，可你卻一派雲淡風輕－－」
杜叔倫氣定神閒地說：「不勞我出面，這事早有人接手。」
「誰？」
「我哥哥。」
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鈿頭雲篦系節碎，血色羅裙翻酒污。雲屏閨房內，歡笑連連。