「我不是這個意思。」他含蓄笑說。
挑高一眉，簡芬芳的黑眸瞇了瞇。「你什麼都好，就是這點不好。」
壬虎微詫，自己方才說錯什麼了嗎？
「你就是太悶葫蘆了，什麼想法都往心裡放，話也只講一半。嗯，不是說要你學杜雲喬老師那樣風趣、幽默、擅於與人相處，不過有時候你真的給人一種高深莫測的感覺。該怎麼說呢？彷彿很難接近的樣子。」
「我嗎？」
壬虎不知道在她眼中，自己竟是難以接近的人。
弘桃小學中，三十人左右的教職員裡面，半數都是已婚且步入中年的老鳥。算得上同年代的簡芬芳和自己，因為興趣、話題、想法都頗為相近，因此她到弘桃沒多久，他便已經喜歡上她。
放學後，他常邀她去看獨立製作的電影、去名不見經傳的美味小店吃飯、或是到陽明山去看夜景，這些在外人眼中的「追求」動作，簡芬芳也不曾拒絕過，於是「自然而然」地，他們似乎成了「一對」。
雖然到現在為止，他只牽過她的小手、點到為止地親吻兩、三次，還沒有發展出進一步的親密關係，但他覺得這是很正常的。潔身自愛的女性，本來就不該輕易地和男性產生肌膚之親，所以他也不介意簡芬芳從不請他進家門喝杯茶，或是不到他家拜訪的行為。
他一直以為她是現代難得一見，深諳「矜持之美」的女性。
在他腦海中，也已經開始盤算著交往多久後，可以向她提出婚約的請求？該買什麼樣的戒子才能討得佳人歡心？
……但是聽到她的這幾句話後，他莫名起了疑心。
簡芬芳的心意，或許並不和自己同調。也許……是自己太過一廂情願地認定她是他的女朋友？
畢竟，他們從未交換過什麼「我愛你」的誓言。以前他以為沒有這必要，她應該會明白自己的心意，況且要把「愛」字掛在嘴巴上，他總覺得有些怪。愛或喜歡，都不該是用嘴巴說，而是用行動表示的。
但，真的是這樣嗎？
會不會……自己的行動並未讓她瞭解？會不會……她只把他當成好朋友？會不會……她根本沒把自己列入「婚姻」的對象中？
壬虎不由得皺起眉。
霎時，明朗的夏陽也黯淡了幾分。
「嗨，我剛剛是不是聽到自己的名字啊？兩位老師該不會偷偷在講我的壞話吧？速速招來！在說我的什麼壞話？」
肩並肩的壬虎與簡芬芳中間，一名男子大剌剌地隔開介入。
「杜老師你從哪兒冒出來的啊？」簡芬芳的雙頰瞬間泛出微紅，嗔怒地翻著白眼說：「還有，你說誰在背後說你的壞話來著？我和柴老師都不是那種人好嗎？少亂栽贓了！」
「哎呀，好久不見，我們的小芬芬怎麼還是這麼丁點兒大呢？暑假沒有乖乖地天天喝牛奶，會長不高喔！」有著濃眉高鼻的深刻五官，以及令許多女人無法抗拒的孩子氣般燦爛笑臉的男人，在頰邊秀出個小酒窩，親暱地把手擺放在她的頭頂，取笑說道。
「杜、雲、喬！」
簡芬芳雙手插在腰上，才一怒瞪，便讓男子發出爽朗的笑聲說：「哇，好可怕！小芬芬要噴火了，我還是快溜吧！」
「誰要噴火了？杜雲喬你給我站住！」
一轉眼，簡芬芳追著杜雲喬的背後走遠。
和他給人內斂、含蓄、嚴肅印象恰成反比的，是向來有如孩子王般在校園中縱橫的典型白馬王子杜雲喬。無論是他幽默風趣的談吐、或玩世不恭帶點灑脫的舉止，以及那種人來瘋的個性，都讓晚壬虎一年進入這間學校任職的他，迅速地竄升為校內最有人氣、最受歡迎的男老師。
論外觀，長相甜美的簡芬芳與同樣長相英俊又討喜的杜雲喬，或許更像是一對戀人也不一定。
尤其……看著他們笑鬧走遠的身影，他心頭不由得生出這樣的想法－－假使我的情敵是杜雲喬，恐怕在別人眼中看來，我才是那個不知好歹的電燈泡吧？這個念頭讓他搖了搖腦袋。
重要的並不是他人眼中的看法，柴壬虎提醒自己，下次要找個機會和芬芳好好談清楚。一個人煩惱，也不會煩惱出什麼好結果的。
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「老師！柴老師！」
在壬虎剛要走進職員室前，一名綁著麻花辮的小女孩，跑得上氣不接下氣，揮動著手將他叫住。「快點！不好了，有人要掉下來了！」
「什麼？誰要掉下來了？」
一頭霧水的壬虎還沒問個清楚，就被小女孩拉著跑。「快點、快點！不快點去就來不及了！」
到底是發生什麼事了？
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雙手倣傚著無尾熊般抱住樹幹，風曉暘的腦海中，驀地晃過母親今天早上的「鐵口直斷」－－
「曉暘，妳今天有土難，記住不要穿皮鞋出門，要穿著運動鞋，或許可以讓妳免去『灰頭土臉』的災厄。」吃早餐時，母親大人開啟尊口道。
「媽，今天是學校開學日，妳要我穿著運動鞋去學校，未免太不成體統了吧？」指著自己的一身保守套裝。天知道為了給學生們一個好印象，她可是翻遍了衣櫃，好不容易才找出這一套衣服的。
「那套裝的顏色不好，草綠色不適合。噢，寶貝……」母親掩住額頭，一副幾欲昏厥的樣子。「我不是昨天就告訴過妳，最好穿鵝黃或淺黃色的嗎？」
「又是什麼今日幸運色嗎？妳明知道人家衣櫃裡的衣服不是白的就是黑的，要我穿什麼黃色嘛，根本是存心刁難我。」就連身上這套，也是前兩天特別去買的。
曉暘把手上的三明治一口氣塞入嘴巴，再不出門，不知鐵口直斷的母親又要說出什麼話來了。
「我吃飽了，去上班了。」
「慢著！曉暘，妳沒把護身符帶在身上……」
趁著母親還沒來得及攔下前，曉暘一溜煙地跨上自行車，逕自往捷運站出發。開學第一天，她可不想成為遲到的老師。
然而，早起的蟲兒被鳥吃。她萬萬沒想到，太早到校會成了今日厄運的起點。
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通常母親的算命，十有八九都不會獲得驗證，可這一回還真是該死的準確啊！
望著距離地面約兩、三公尺的高度，她知道若是現在把手鬆開，肯定會跌個七葷八素。唉，早知道就不逞強地爬到這樹上來取那顆天殺的羽毛球了。
搶得開學頭一天第一位到校教師的榮譽後，一個人坐在空蕩蕩的職員室內，曉暘悶得慌，索性到操場上活動筋骨。剛好有幾名早到的小朋友在打羽毛球，於是她一時興起地加入，壓根兒忘記自己從過去就有「羽球殺手」的封號。
凡是到她手上的羽毛球，都會被她一拍殺到半天高，甚至殺到無影無蹤……沒有準頭的差勁羽毛球技術，使得以前念高中時還被體育老師死命拜託，要她絕對不能再碰羽毛球拍。
可惜當時她沒想到這一點。
連續好幾球都平安無事地在空中飛來舞去之後，她忘情地一殺球－－噗咻，那顆球就像長了翅膀似的，飛呀飛呀，飛得既高又遠，然後，幾個人啞口無言地看著那顆球飛到了校園中的大樹上，卡在小枝枒間。
如果不是那幾雙無言控訴的小眼、如果不是身為教師的立場讓自己下不了台、如果自己的臉皮能厚一點……她當時只能無可奈何地虛張聲勢說：「不必擔心，沒什麼大不了的。這麼棵矮樹，我三兩下就可以爬上去，把那顆羽毛球拿下來，還給你們！」
於是乎，在那些小眼睛的眈眈注視下，她鼓足勇氣，暫時拋開自己有懼高症，離地一公尺就會想尖叫的毛病，使出吃奶力氣地攀到樹身上，踩著一根不甚牢靠的細枝，慢慢地爬到能構到羽毛球的高度－－
悲劇，就在眨眼間發生。
承受不住她重量的細枝發出哀鳴，喀地一聲斷裂。她靠著求生的本能，火速地抱住最靠近自己的大樹幹，整個人橫勾懸在上頭。
就這樣……該要縱身跳下，讓自己摔個狗吃屎？或是該抱著這根樹幹天荒地老直到白頭？曉暘還在猶豫當中。
「老師，妳等著，我去叫人來救妳！」一名好心的小女孩，大概看穿她進退不得的困境，自告奮勇地說。
不過，那也是五分鐘前的事了。
曉暘的雙手逐漸麻痺，早知道今天會有這種悲慘的遭遇，起碼換上母親大人指示的球鞋，而不是好面子地穿這雙矮跟黑皮鞋，感覺它們隨時要棄自己而去……老天爺，要是這回她風曉暘大難不死，下次她保證一定不會再違背母親大人的交代了。