涼風拂過，吹開了輕柔舞動的蘆葦，蘆花飄落，穿過那幾乎變成透明的白影，再墜入泥地。
乍見熟悉的白影，吉利又驚又喜！「姐姐，你沒走？！你怎麼躺在這裡呢？」
合歡抬起頭來，竟是滿臉淚痕。
「姐姐！」吉利心疼地奔向前，她看起來是如此孱弱，他想要抱起她，卻仍然抱了個空。
「村子沒事吧？」她的聲音很弱。
「沒事！姐姐，你不是回地府了嗎？為什麼還在這裡？發生了什麼事？」
「地府不讓我進去……」合歡潸然淚下。「他們說沒有我的名字，叫我回來好好活著，可是我沒有軀體，又怎能活？」
「有我啊！你不要擔心！」吉利不願見她難過，急切地道：「我想辦法讓你活過來，我可以照顧你！」
她搖搖頭，他的熱情總是令她心動，他大概是想她，這才跑到忘愁湖吧？
「吉利，」她微笑道：「我不行了，原來鬼真的不能久待陽間。過去我很少下山，又在這裡吸收天地靈氣，所以不覺得有異樣。可最近常常現身托夢，實在耗費太多真元，再怎麼補也補不回來，你看，我連影子都淡了……」
吉利驚駭地望著她透明的身子，他可以看穿她，清楚見到她身後的蘆葦和山壁，而她的水眸也變得黯淡無光。
「不可能的，你已經是鬼，怎麼還會死掉？！」他激動地大喊。
「鬼也是一口氣，耗竭了力氣，大概就魂飛魄散，什麼都沒有了。」她說得淒涼，忍不住又掉下淚水。
連日來，她的魂魄日漸清空，意識逐漸飄忽，她害怕這種感覺，卻又進不去地府，只怕連鬼都當不成！
「不會的！你還要去找你的阿兆，你怎麼可以再死掉？！」
「也許，我真的和他無緣……」她望向空濛的天際，悲傷而絕望。
「姐姐，你不要這樣！一定有辦法、一定有辦法！」吉利連續嚷了兩句，卻不曉得他的辦法在哪裡，難道他只能眼睜睜看著合歡煙消雲散嗎？
「我是想見兆哥，再見一面也好……」合歡勉強撐起身子，試圖往前走一步，卻又輕飄飄地墜下。
若她不下山，她永遠也不知道兆哥的遭遇，可她下山的代價竟然是魂飛魄散，甚至不得入地府與兆哥再相見！
不！她不要消失，她要告訴兆哥，她還在等他，她要當他的妻子！
「姐姐，你要去哪裡呢？」吉利心痛如絞，彷彿與她同受嚙心之痛。
「忘愁草……」她抬起眼，又無力地垂下來。「我想上去，吸一下味道，就有力氣了。」
「我幫你。」他好像抓到一線希望，三兩步跑到崖下，立刻攀爬上去。
「吉利，小心啊！」
「姐姐放心，我不是小孩子了。」他滿腔熱情，只希望盡快採得忘愁草，讓她得以支撐下去。
孝女娘娘慈悲為懷，老天怎能這樣子對待她？就忍心讓她孤苦以終、再像泡沫般消散？
不！他要救回他的孝女娘娘，讓她和阿兆相會，永不分離！
心頭好像萬蟻鑽動，刺痛了他一再破碎的心肝。吉利咬了牙，向崖頂的忘愁草爬去。
「採到了。」他伸長手折下一枝忘愁草，僅以左手支撐身體，不料大雨過後泥塊滑溜，根本掛不住他的身軀；吉利一驚，想要跳上山崖，雙腳卻又被泥塊帶得往下滑，身子一空，就掉了下去。
噗通！又--溺--水--了--吉利緊抓忘愁草，想要掙出水面，把救命的藥草送到合歡身邊，可是他下墜的力道極大，一跌就跌入了湖底深處，任他怎麼掙扎，也逃脫不了湖水的包圍。
臨死前總會想到這輩子最後悔的事：那就是沒有學會游水！
水聲在耳畔轟隆隆作響，他不斷地往下沉，冰冷的湖水不斷灌進口鼻，嗆得他再也無法呼吸。他鬆開了忘愁草，希望藉著水流，飄送到合歡的身邊。
姐姐，我也要變鬼了，咳咳！我去找閻王，幫你說理求情，讓你和死鬼阿兆相會……
「我不讓你變鬼，」
溫柔而虛弱的聲音傳來，吉利一驚，拼著最後的力氣睜開眼，就在清澈的湖水中，再度見到她的飄飄身影。
如同第一次在水底見到她的模樣，飄逸、柔和、美麗、絕塵，令他小小的心靈為之傾倒，更在多年重逢之後，深深地愛上她。
他癡癡地看她，柔情無限，然而他的身子還在下沉，似乎即將離她而去。他驚呼一聲，她立刻伸手握住他胡亂拍水的大掌，緊緊握牢。
他感覺她的實體存在，內心狂喜，在即將失去知覺的片刻間，猛生神力，在近乎迷離縹緲的水中世界裡，將她拉近胸前，吻上她的小嘴。
兩人唇瓣一接觸，又如同火燙般地分開，她驚慌、他滿足。
流水滔滔，世事匆匆，澄清明亮的湖水逐漸變得模糊混濁，吉利逐漸失去意識，再也見不到心愛的合歡，只能感覺她那柔軟的手掌，而他更是緊緊握牢她的柔荑，不願再放。
她是他的新娘子，他找她好久了，他愛合歡……
魂魄悠悠，吉利好像浮出水面，看到湖邊有人圍著他的屍體痛哭。不是他的屍體，那是香消玉殞的合歡！
一個中年男子哭道：「你說死就死啦！也不想想我養你那麼多年，花了多少錢！你真是來討債的死丫頭啊！本來想把你賣到妓院，多少可以拿些本錢回來，不然隨便把你嫁出去，也可以敲些聘金！可你就這樣白白死去，我還要給你出棺材錢哩！告訴你！老子沒錢啦，草蓆裹起來就把你埋了；算了，也不要浪費那張草蓆了，渾家的，把她的衣裳剝下來……」
「你這沒良心的！她還是個大閨女，怎能叫她光著身子！」另一個中年婦女先罵了幾句，也呼天搶地起來。「合歡啊，本想叫你採了藥草，再拿去賣個好價錢，你怎麼不小心就給我淹死了啊？你死了叫誰來煮飯洗衣？還有你弟弟妹妹怎麼辦？沒有人餵他們吃飯、幫他們洗澡了！我怎麼這麼命苦啊！好不容易清閒下來，如今又叫我吃苦了，嗚！」
幾個小孩站在旁邊，垂著鼻涕哭道：「大姐呢？大姐怎麼不醒過來？」
「她死了啦！」中年男人大掌拍下，喝道：「喂！你們這兩個別人生的雜種，從明天起，替你家大姐下田耕種！」
「什麼雜種！」中年婦女抹了眼淚，捲起袖子。「死沒良心的，他們也是我生的，如果你死掉了，你也要自己的孩子被人罵雜種嗎？」
「死淫婦，你敢咒我？！說！你是不是背著我生雜種！你看看，阿狗這狗樣子，一點也不像我！」
「臭烏龜，你自己跟李寡婦眉來眼去，也不知道在外面生了幾個雜種！」
「你這個專門剋夫的掃把星，我受夠你了，像只大母豬一樣，每年就拚命生孩子，我的田地都被這群小豬吃光了！」
「你才是發情的大公豬！你不想生，我還會大肚子嗎？」兩夫妻吵得不可開交，孩子們嚇得大哭。以前爹娘吵架，大姐會帶他們出去，可是，大姐不動了！
幾個上山幫忙的村人搖頭歎氣，合歡屍骨未寒，這對夫妻已經在死屍面前吵起架來，可憐合歡生前被未婚夫拋棄，死後也讓繼父繼母糟蹋！
吉利氣得摩拳擦掌，想要上前揍那對夫妻，卻發現自己沒有形體，只是一個飄蕩在空氣中的旁觀者。
就在此時，合歡從樹後走出。沒有人看到她，她只是冷冷地望著這一切。她已經從地府回來了，閻王說生死簿上沒有她的名字，要她回來。她本來滿心歡喜，準備還陽繼續和爹娘弟妹一起過日子。
可見到腫脹腐爛的屍體，她一顆心陡地下沉：難道她失蹤這麼多天，他們就沒來尋她嗎？再見到他們吵架，她這才明白！她在後爹後娘的心目中，只不過是個好用的下女兼搖錢樹！
過去他們對她頤指氣使，她並不埋怨，畢竟這是她所倚靠的家。特別在兆哥離棄她之後，她孤獨無依的心全放在爹娘弟妹身上了。
然而，這個家也不是她的家，她注定是個無人關照的孤魂野鬼……
「合歡！合歡！」吉利心疼地喊她：「你還有我啊！」
三百年前的合歡沒有聽到他的呼喊，但吉利感覺手掌被捏了一下。
從此，合歡在忘愁湖畔住下來，她的心傷很深，深到不願再轉世受苦。
她偶爾下山，站在窗外探望慢慢長大的弟妹，也到私塾認字唸書；每年的除夕，她一定站在柳樹下，等待那個不再回來的人。
風寒凜凜，物換星移，柳樹抽高，人兒變老，四十年在彈指之間過去了。
第四十年的除夕，她發現柳樹被雷打中，已經枯死，只留下幾條隨風飛舞的乾枯柳枝，像是暗夜的魔爪，刮扯著她的心扉。
仔細算來，他如果沒死，也是六十歲的老人了，年紀這麼大了，還不回來看故鄉最後一眼嗎？