「以後我們在一起，我會教你識字，你先請孔先生代筆。」
「我怕來不及……他的字，不是我的情……」
「合歡！合歡！」他疼惜地呼喊她。
「我是怕……怕你到了汴京那個花花世界，就忘了我……」
「合歡！」他猛地握緊她的手臂，激狂道：「你怎能不相信我？我從小就喜歡你，我們還有婚約，我如果膽敢違背誓言就遭天打雷劈……」
「你又來了。」她含笑帶淚掩住他的口。
他撫拭她臉頰上的淚痕，滿腔柔情在體內翻攪，望著她那紅灩灩的小嘴，他緩緩低下頭，溫柔地吸取她的芳香。
她攬住他的脖子，全心全意與他交纏。
樹蔭清涼，人兒火熱，彼此只想記住這個吻，把片刻化作刻骨銘心的永恆。
夢境繼續飄動，從溪邊大樹跳到了村外小徑，吉利看到自己背著包袱，準備和舅父一起走出芙蓉村。
合歡換了一身潔淨的衣裙，亭亭玉立地站在柳樹下，微笑地看著他。
她來送他了，他也牽出一抹笑容。
長長的柳條垂至地面，白色的柳絮漫天飛舞，清風吹來，拂動她飄飄的裙擺，彷彿將她化成綠柳中的仙子！如夢似幻。
她撥開柳條，輕輕拆下一根柳枝，遞到他的手裡，柔聲道：「兆哥，帶上一枝故鄉的柳枝，別忘了故鄉人。」
柳，留也。柳枝入手，他心頭驀然一沉。
情深意重，她的深情托付輕軟的柳枝，伴他長行。
「合歡……」別離苦，男兒淚一下子湧出，他是多麼捨不得她呵！
「兆哥，記得回夾。」她的眼也蒙上水霧，笑意淒迷。
「我一定會回來娶你。」
握緊柳枝，淚眼相對，再度許下諾言。
舅父輕聲喚著他：「阿兆，該走了，還要趕很長的路。」
「合歡，再見。」心一橫，大步跨出，一步一淚，濺濕了故鄉土。
楊花飛盡，她沒有追來，他也沒有回頭，兩人的距離越拉越長、越來越遠，跨過汴京和小村，山水迢迢，延長到更遠的北方苦寒異地，再翻過百年的歲月，一百年、兩百年、三百年……
夢魂不到關山難，長相思，摧心肝，裂心魂！
***
吉利驟然驚醒，午後的村子安靜異常，他仍在大明，不是宋朝的石匠。
好苦的夢！苦到他急欲逃離夢境，不想再受那摧肝瀝血的相思痛楚。
臉上濕冷，他伸手一摸，竟然全是淚水。
就像上次那個訂婚夢一樣，所有的人、事、物歷歷在目，他手上仍有柳葉拂動的麻癢感，也有那揪心的疼惜，更記得合歡的甜蜜唇瓣……
天！這到底是怎麼回事？他向來無憂無愁，即使以道士身份看過生離死別，也親身遭遇爹娘的逝世，卻從來沒有這麼深沉的悲哀與無奈。
夢裡，他對合歡的愛戀是如此深刻，但那是阿兆的？還是吉利的？
不管了，他不是阿兆，他是吉利。他只肯定件事；他愛合歡！
站起身子，他決定再去跟合歡表明心跡。
「師父，師父！」非魚總是不識相地出現。「我挖到寶了……啊！你在哭？」
「哭什麼啦！」指節敲了他的圓頭，再抹抹臉。「沙子扎進眼裡了。」
「我幫你吹吹。」非魚慇勤地爬上椅子。
「算了，你全身是土，又弄得滿地沙。」吉利一點也不能接受小鬼的好意。「去！拿掃帚把地清乾淨。」
非魚仍伸出髒兮兮的小手扯他。「師父快來啦！我挖到一尊神像了，不知道能賣多少錢？」
神像？吉利心念一動，難道是遺失多年的孝女娘娘神像？當年蒙古人打入村子戰況慘烈，整個村子全毀，逃難的村人在不得不接受元朝統治之後，陸續回村！這才重新建立起芙蓉村。
回來的年輕人刻了目前這尊女童神像，如今，又過去一百五十年了。
吉利立刻甩開非魚，大步跑到廟後空地，地上躺著一尊沾滿塵泥的石像。
「非魚，去拿清水和刷子來，快呀！」吉利激動地蹲下身，也不顧濕泥土屑，伸手就去抹石像的瞼。
經過快速的洗刷，吉利豎立起這座半人來高的石像．心跳劇狂無此。
非魚也是目瞪口呆。「好像仙姑姐姐！」
石像以整塊青石雕就，臉孔柔美、神情婉約、美目含情，長髮如水澤垂瀉，修長細緻的雙手拿著一枝柳條，身形窈窕，裙裙飄飄，仿若乘風歸去。
天！這簡直是夢境裡的合歡，柳條蔭中，佳人淚垂！只是這尊雕像是歡愉自在的，就像她在田里望見他的快樂表情。
吉利顫抖地伸出手，情不自禁地撫向雕像的臉頰，如同為她拭去夢中來不及擦乾的離別淚水。
觸手冰冷，這是一尊死掉的雕像。
「合歡……合歡……」吉利忘惰地念著她的名字。
老柏樹飄下一片落葉，訴說著早秋的訊息，吉利一抬頭，看到合歡站在樹蔭深處，臉色蒼白，晶淚盈盈。
「姐姐！」他呼喚一聲，她倏然消失。
非魚探頭探腦的：「仙姑姐姐在這裡嗎？快叫她來看！」
吉利悵然搖頭。她又消失了，難道他就注定要一再找尋她，永遠不停歇嗎？
***
直到天黑，合歡都不曾出現，但灶台上仍為師徒倆準備好飯菜。臨睡前，吉利坐在床上，心思百結。
「非魚，過來！」他一把逮住準備爬上床睡覺的非魚。
「師父，做什麼啦！別掐我的脖子！」
「你這五顆石頭一定有問題。」吉利扯著非魚的彩石項練。自從上次繩線被扯斷後，合歡又幫非魚重新結好，讓他照樣戴在脖子上。
「你不要我挖的大石頭，就來搶我的小石頭？」非魚也扯住綿線，不讓惡師父來搶。
吉利死命地抓住五顆彩石。「你說這裡面有五輩子的記憶，那你記起了什麼事情？有沒有作過奇怪的夢？為什麼我們會碰到一起？對了，你一定是我的仇人，說不定是姐姐的壞後爹，所以這輩子要讓我打個痛快，幫姐姐報仇！」
「你在說什麼？我都聽不懂！」非魚死命推開吉利。「壞師父！臭師父！你再欺負我，我就告訴村人說你騙人，你抓的鬼就是我！」
「呵！你這小鬼也變機靈了。威脅我？我就叫你吐出贓物，再送你回去當和尚！」吉利扯了他蓄長的頭髮。
「不要！」當和尚是他揮之不去的五世夢魘，非魚一下子嚇得停止扭動。
吉利輕易地取下他的彩石項練。「借師父。」
「要借就早說嘛！脖子都被你捏斷了。」非魚嘀嘀咕咕，撫著發疼的脖子，抱起棉被，怨恨地窩到吉利腳下。
不消片刻，非魚均勻的呼吸聲傳來，已然熟睡。
小孩子就是小孩子，縱使抱怨生氣，也是轉眼就忘，從來不會擱著心事。
吉利撫摸著彩石，自從他遇見合歡後，他就變成了一個有心事的男人。
前世？來世？他一向信口開河，滔滔不絕地向村人述說各人的前世天緣，強調因果循環，結論就是要做善事、捐功德，這才能世世平安富貴。
那他是否也有前世？他是阿兆？抑或阿兆的靈魂附在他身上？不然，為什麼幾乎是第一眼，他就愛上了合歡？
頭痛欲裂！吉刊歪在床上，慢慢地看到彩石逐漸變大，顏色變灰，終於變成了一大塊白玉大石……
***
宋，靖康元年。這個年號像幅鬼影，飄在他頭上。
吉利看到自己拿著鑿子，認真地雕刻白石欄杆的紋飾，他身後是一座巍峨的宮殿，還有許多人分散各個角落，像他一樣辛勤地工作。
閏十一月的寒風吹得他渾身打顫，他呵了呵手掌，心底湧出暖洋洋的熱流，他不必買新冬衣，他要把錢存下來娶合歡。
來到汴京已經兩年餘，他跟著舅舅四處蓋房子，也慢慢攢了一些錢。八月，表妹出嫁，舅舅慨然應允將表妹的房間改作他和合歡的新房，他原本打算年底前回鄉迎娶合歡，卻因為應聘修築宮殿而滯留下來。
沒關係，幫皇帝蓋房子可以賺更多錢。他已經托人帶信給合歡，告訴她，等明年春暖花開，宮殿工事告一段落，他就會接她北上。
他臉上帶著笑容，全然沒注意到城外的兵馬倥傯。
北方的金人分兩路進攻，會師汴京，大宋國都不堪一擊，兵敗如山倒，最寒冷的十月終於到來，金人殺入皇宮，皇帝投降。
當金兵來到他身邊時，他還在雕鑿一朵複雜的牡丹花。他望著大刀，嚇得手腳發軟，工具散了一地。金兵知道他是有手藝的工匠，沒有殺他，嘰哩咕嚕說了一串他不懂的話，再把他和其他工匠關到未完成的宮殿裡。
他生命的冬天降臨。沒有多久，金人帶著太上皇和皇帝，連同后妃王族，以及他們這群工匠，浩浩蕩蕩地回到北方的會寧府。
會寧府？這是個從未聽說過的地方。那裡的夏日白天極長，到了入夜時分仍有天光；冬日卻正好相反，午後天就黑了，暗無天曰。