吉利就是不愛聽她輕淡的語氣，立刻反駁道：「胡說！天地有惰，即使人事皆非，但是感情是永恆不變的。就像你離開芙蓉村那麼多年不也對村子仍有一絲懷念，又常常回來嗎？」
「有的人走了，就不回來了。」合歡撫摸樹幹，仰望那繁茂的枝葉。「我懷念的是不變的山水，還有不會走掉的老樹；至於什麼感情的說法，人死灰了，變成我這樣的鬼魂，就是過往雲煙了。」
「山水怎麼不變？山會崩，河流也會改道，老樹雖然不走，但樣貌也全改了；可幾千年以前的深情故事，還是不斷被傳頌！」吉利越說越激動，他是多麼想喚起合歡的情緒，更渴望她能瞭解他的情意，把那個阿兆徹底忘掉。
「人死之後，各奔陰府，各去投胎，生前的愛恨也是一場空。」
「死後有靈，你自己不也是這樣嗎？」吉利直直地望住她，眸子燒得火熱。「你聽過『孔雀東南飛』的故事吧？他們夫妻兩人被活活拆散，死後合葬一起，墳墓一邊種松柏，一邊種梧桐，樹木長大了，枝枝相覆蓋、葉葉相交通，這不是真情動天、生死相連嗎？」
「你就愛聽信傳說！這都是穿鑿附會、巧合罷了。」合歡避開他的眼眸，太熱了，火熱得幾乎融化她的一縷幽魂。
「好！你說不相信有真情，既然你已離塵索居，不願成仙，也不願為人，又為什麼跟在我身邊？」
「我哪有跟在你身邊！是你賴皮纏著我！」合歡惱得轉過臉。
「嘿！」吉利綻出兩個迷人的酒窩，讓他像個調皮的大孩子。「你第一次跟著阿土下山，或許是無心的；可後來你特地找上我，嚇得我屁滾尿流，然後是阿山哥牽靈那件事，我敢肯定，你一定偷偷跟在我身邊，這才能幫我找出阿山哥的地契，不是嗎？」
「我路過而已……」
「呵！姐姐，你好勤快路過耶！你那麼久不下山，又怎會一再為我路過？我不只一次聽到你在廟裡偷笑……」吉利指向屋子。「還有我抓那小鬼的晚上，你又剛好路過了？」
「就是路過啊！」合歡著急解釋。
「不，你絕對不是路過！你是喜歡我，所以一直跟在我身邊！」
「亂講！」合歡脹紅了臉。
「你要走，我就到忘愁湖找你！看不到你，就等你一輩子！」
「癡！」白影沒入大柏樹背後，消失無形。
「姐姐！」吉利驚駭大叫，慌張爬起，又被石頭絆了一跤，這次他不再摔得四平八穩，而是被另一塊尖石撞得頭破血流。
「哇嗚！痛！」多虧了這些石頭，苦肉計使來全不費功夫，只是可憐他的俊秀容顏了。
白色身影再度出現，星光下，淡柔得像是一抹微雲。
第七章
「有請閻王老爺大開恩，生死簿上，一筆勾銷，還我合歡……不對，還我老鼠精魄來，老鼠老鼠，陰間路上快回頭，紅塵陽世，歸來歸來。咪叭吠叱呵！咄！咄！咄！起來！起來！急急如吉利道爺令！」
吉利坐在房間，對著桌上一隻死老鼠念了半天咒語，結了十幾個手印，差點把手指打成死結，可那只倒楣的老鼠仍然不動如山，離恨歸天也。
「怎會這樣呢？我參考方術大全，集數十本冊子的精華，怎會連一隻死老鼠也叫不回魂？」
吉利懊惱地抓抓頭，額頭上還纏著圈布條，透出微紅血漬。昨夜那一跤摔得可不輕，他又吼又叫個不停，才總算是把合歡留了下來。
廚房傳來燉肉香味，只要她多留一天，他就多一天的機會；吉利趕忙翻書，想找出咒語不靈的原因。
再看一眼死老鼠，惡！大大地破壞他的食慾。他拎起老鼠尾巴，用力扔出打開的窗戶。「非魚，把死老鼠埋了。」
非魚正在廟後挖石頭，聽到後趕忙挖了一個小坑埋掉老鼠，雙手合十，喃喃念道：「老鼠先生，不是我要殺你，是我師父心狠手辣，逼我殺生，你要索命的話，不要找我，要去找我師父，他姓吉名利，長相兇惡……」
「你在嘰咕什麼？念篇度亡經就行了。」吉利探出頭，雙眼發直，又想拿枴杖敲人了。「喂！我叫你把絆腳的石頭挖掉，不是挖水井、鑿地洞啊！」
「可是師父……」非魚踢了踢腳下的石頭，嘟嘴道：「每塊石頭都好大，你看，這根本是半堵牆嘛！嗚！你就會叫我做苦工。」
吉利定睛一看，非魚果然已經掘起幾塊破磚瓦，他撫掌笑道．「對了，這裡以前是孝女廟的舊址，一百多年前被燒掉，又淹過大水，大概把磚牆都埋在下面了。非魚，你可得好好挖，說不定可以挖到值錢的古董喔！」
「真的？！」小鬼眼睛發亮，更加賣力鏟土。「師父，挖到就算我的，你不能搶！」
哼！徒弟的東西就是師父的，我才不跟你搶哩！貪財小鬼！
吉利懶得理會非魚，抓起枴杖，哼哼哎哎地走到小廟裡，又故意呻吟一聲，欲使躲在房裡的合歡聽見。
廟裡有村人在燒香拜拜，他幫人解了一支籤，送走獲得滿意答案的村人後，廟內又恢復午後慣有的冷清。
「呵！大家都睡午覺去了，只有小鬼還在挖寶……」吉利坐在桌前，以手支頤，無聊地打起瞌睡來。
廟門外是白花花的陽光，吉利瞇起眼，感受到太陽曬在皮膚的灼痛感，門外的石板路好像也融化變形，變成了一畦畦水田……
***
「合歡！合歡！」他飛跑在田埂上，心裡極為渴望見到他心愛的人兒。
「兆哥！」合歡放下鋤頭，露出歡喜甜美的笑容，朝他賣力地招手。
「合歡！我有事跟你說……」他跑得氣喘。
「有什麼要緊事？瞧你跑得這麼累！」她在衣裙上拍拍塵土，拿出巾子，為他抹拭臉上的汗水。
他癡癡望著她嬌媚的面容，修長的眉、明亮的眼、小巧的嘴。天！他真的好愛台歡，忍不住在她臉上輕啄一下。
「沒正經！」她輕笑一聲，轉過身去不理他。
「合歡，別鋤地了，跟我來！」他抓起她柔軟的小手，把她拉上田埂。
「不行啦！今天沒鋤完，回去要被爹罵的！」
「別管你爹了，我是你的未婚夫，有什麼事情，我幫你扛著。」
她臉上透出一抹暈紅。「你扛什麼？說不定我爹不高興，就不把我嫁給你了。」
「他是你後爹，又不是幫你訂婚事的親生爹，他不能作主！」他拉緊了她的雙手，「再說…合歡，我喜歡你，我一定要娶你！」
「呀！」她臉蛋瞬間脹紅，慌忙抬起頭來張望，怕被別人聽去他的情話，可一對上他的眼睛，又羞得低下頭任他握緊手掌。
她的眼眸好美！就像忘愁湖的晶瑩湖水，閃動著明亮光芒。
他心頭狂跳，他發誓要好好疼惜她，讓她永遠為他綻放美麗的光采。
可一想到眼前的處境和決定，他不禁緩下腳步。
她察覺他突如其來的沉默，似乎明白了；他感覺她小手的力量，把他的指頭捏得好緊。
他們默默無語，來到山腳下的小溪邊，她脫去鞋子，洗去手腳的塵土，又掏出巾子洗掉臉上塵埃，展現出一張容光煥發的柔美臉龐。
他目光鎖住她的一舉一動，想把她的身影烙在腦海裡。
「你也擦擦臉吧。」她拿了濕巾子，仔細地幫他抹臉。
「合歡……」他閉起眼，享受她輕柔有致的動作。
「兆哥，你要走了，是嗎？」她的聲音哽咽。
他睜開眼，入目的是她柔情的晶淚，他心頭一絞，捧起她細嫩的小臉注目她道：「對不起，我一定要走，只有離開這裡，才能賺大錢，以後讓你過好日子。合歡你瞭解嗎？」
「我瞭解。」她輕輕點頭，淚水也隨之滾落，看得他酸楚不已。
「我不想一輩子為村人刻墓碑，舅父說我有好手藝，到汴京去定有很好的發展。你想看看，汴京是國都，那裡人多熱鬧，有很多大戶人家要石匠蓋房子、雕石獅、刻石柱，我不但能一展所長，而目還能賺更多錢……」
「我都明白。」她垂下長長的睫毛，像是濕透的黑色羽扇。
「合歡！」他心疼她的堅強，一把抱住她，緊緊地擁住，不斷摩挲她的背。「我應該把你娶進門，帶你一起去汴京，可我寄往舅父家，一切都不方便啊！你等我，等我在汴京打點好一切，就接你上去。」
「兆哥！你不用解釋，我理解你的處境。」她埋在他的懷裡，也摩挲著他健壯的臂膀。「再說，爹娘還要留我做事，他們不會那麼快要我出嫁。」
「我怕你吃苦了。」
「雖然不是親爹娘，但好歹也是一家人，他們養我長大，我做些事惰也是應該的。」她的語氣沒有埋怨，而是對命運的認同。
「我會寫信給你，你再找孔先生幫你念信。」
「我好希望能識字，這樣就可以看懂你寫的信，再一個字、一個字背下來，好像你親口跟我說話，我也可以親筆寫信給你……」她的語聲漸微。