「怎麼了？」
她的雙手揉著裙子，繡花鞋在地上畫圖圈，就是不敢抬頭看他。「那個——廚房裡沒有我要的材料，所以——」
「你需要哪些東西？」
「唔，肥瘦的豬腿肉、上好的白面、鮮蔥、嫩姜、烏醋……」她的嘴兒動個不停，一路往下細數，連說了十來樣食材，小腦袋瓜卻沮喪得愈垂愈低。
唉，這些東西在江南隨手可得，但是在這貧瘠的大漠邊緣，要湊齊只怕是難如登天吧？
「去找劉大娘，你要的東西，她都能找來。」
「是。」
丫鬟的習慣難改，她福身為禮，轉身又咚咚略的跑了出去。
霍達識相的閉著嘴，確定丁兒已經走遠，聽不到他們的談話，這才又開口。「昨夜馬廄大火，燒燬了一排馬廄，得加派人手，在雨季之前重建。」他略略一頓，語氣凝重。「頭兒，咱們牧場上人手不足。」
「另外從駝城裡僱用人手，雨季之前，非得把馬廄建好。」雷貫天答道，神情也沒輕鬆到哪裡去。
「還有，」霍達端詳著王於的表情。「再過幾天就是交貨日，海家馬隊會派人來取本季的馬匹。」
室內陷入沉默。
海家馬隊是邊疆最大的馬隊，擁有最完整的商道規劃，經營者海東青深謀遠慮，與京城錢家聯姻，娶了錢家三女為妻後，更是如虎添翼。
邊疆各牧場，無不使出渾身解數，爭取海家的生意，擠破頭想要為海家馬隊供應馬匹。而海東青對幾間大牧場提供的馬匹不甚滿意，反倒挑中雷家牧場，兩方簽訂協議，每季交易百匹好馬。
雷貫天的濃眉擰得更緊。
「牧場上還剩多少馬？」
「扣除走失、燒傷、驚嚇的，只剩七十幾匹。」霍達詳細稟明。「至於海東青指明，要購為坐騎的那匹黑馬，昨夜挨了頭兒那一拳，到現在還站不起來。」那匹黑馬體長頸高、腿健鬃長，通體沒有一根雜色毛，可是上好的駿馬，這下子只怕要廢了。
他低咒一聲。
「你去處理，先把那七十幾匹交出去，跟來取馬的人說一聲，這次交易是雷家牧場有錯。下一季交易，再補海家五十匹，到時候我再親自給海東青送去，當面賠罪。」
「是。」霍達頷首，在帳冊上略做紀錄。雖然僅剩一臂，他可讀過幾年書，粗通文墨，寫的字行雲流水，比其他兄弟們的鬼畫符能看多了。
把牧場內外的諸事請示完畢，他起身告退，準備讓主子好好休息。但，他還沒走到門邊，雷貫天又開口了。
「還有，」
他停步，等候指示。
「記住，損失的事不許跟她提起。」
「頭兒說的是誰？」他裝傻。
獨眼中進出警告的光芒。
霍達忍著笑，老早心知肚明。「是是是，屬下知道了。」
第五章
劉大娘果然是神通廣大，聽了她列出的材料，當下一拍肥滿的胸口，直說沒問題，然後駕了一輛馬車出門，不到半日的時間，就從駝城趕了回來，車上堆滿了東西。
丁兒說出口的材料，劉大娘全都拿回來了，更難得的是，這些材料不但品項齊全，品質還精妙絕好。
業城北麥新磨的上好白面，細潤得像雪；山東的鮮蔥，用稻草包捆著，上頭還沾著土，一拆開稻草，辛香味兒就直往鼻子裡竄：函谷城產的姜、東海珍品金鉤蝦。
成堆的材料，全擱在她眼前，卻獨獨缺了最重要的豬肉。
「這兒是北方，養豬的人家不多，市集上偶爾瞧見，也是瘦小得很。」劉大娘說道，杵在一旁站著，倒是很好奇，這小女娃兒能做出什麼好菜。
進了廚房，眼裡看的是鍋碗鏟筷，鼻子裡聞的紅椒青蒜，丁兒的心緒倒是鎮定不少。
「唔，如果找不到豬肉，羊肉趁鮮調理，倒是也可以。」
「羊肉嗎？這個好辦！」劉大娘抽出腰後的菜刀。
刀光一閃，丁兒立刻閃得老遠。只見劉大娘走到廚房角落，抓起一隻剛宰殺的肥羊，掛在鐵肉架上，而後刀光飛旋、銀刀錯閃，沒幾下功夫，骨歸骨，筋歸筋，瘦肉、肥肉分准落在地上，只剩一張乾乾淨淨的羊皮，吊在架上，如旗一般展了開來。
「來，你自己挑，需要哪一塊？」劉大娘笑呵呵收刀，朝看呆了的丁兒揮手。「還發什麼呆，不是你說羊肉要趁鮮的嗎？」
「啊，是！」
她這才回過神來，連忙各挑了肥瘦羊肉若干，擱到桌案上，接著挽起袖子，便開始埋頭忙著白面和水、鮮蔥細切、嫩姜剁末、羊肉斬茸。
羊肉雖然趁鮮調理，但是總是比豬肉來得腥膻，為了辟味，她挑了北方特產的鮮翠白菜，調出香噴噴的肉餡，再仔細捏成小籠包，一隻一隻擱進蒸籠裡。
半晌之後，好香好香的味道從廚房裡飄出來，確定小籠包已經蒸透，丁兒才抱起熱騰騰的竹籠往主房走去。
「雷將軍，」她在門外停下腳步，小聲的叫喚。「呃，那個——我、小籠包做好了——」
「進來。」
她深吸一口氣，鼓足勇氣走進去，發現霍達已經沒了蹤影，房內只剩下雷貫天。他梳洗已畢，正拿著匕首對著銅鏡，刮除下顎那片青滲滲的鬍渣，姿態跟那晚她撞見時一樣，只是肩上多了刺眼的繃帶。
「我、我再去替將軍泡杯茶。」她擱下竹籠，又想開溜。
「不用。」
「啊？」
「你留下。」
聽見他下了「禁走令」，丁兒心裡叫苦，腿兒卻不敢動，只得揪著裙子站在桌邊，像是等待校閱的士兵，站得直挺挺的。
雷貫天跨步走到桌邊，大剌剌的坐下，臉龐習慣的往左偏，獨眼睨著她。
「坐下。」
「我站著就——」
「我叫你坐下。」
咚！
她的腿兒比腦袋更快服從他的命令，立刻砰跌在椅子上，乖乖的坐好，只差沒像學堂裡的學子，把手兒背在腰後。
雷貫天動手掀開蒸籠，白煙伴隨著香味，一股腦兒的往外飄，十隻小巧的小籠包躺在竹籠裡，晶瑩欲透的薄皮上，有著清清楚楚十五摺，而且只只完整。
「這是我在江南學的喔！」丁兒探頭端詳，確定烹調成果。瞧見自己捏出來的小籠包相兒好、味兒香，紅嫩的唇不自覺往上揚，心裡好得意。
爹爹劉廣替嚴家管了十多年的帳，她們四姊妹的身份，自然跟尋常丫鬟不同。嚴耀玉瞧她們愛吃，順了她們的性子，讓她們去南方拜師學藝，各自學習精饌小點。
丁兒拜師在泰石老人的門下，學的是做小籠包的功夫，師傅已經八十餘歲，對她特別嚴格，逼著她把蒸、皮、餡，火候等等功夫都磨得專精。
幽暗的獨眼，從可口的小籠包上挪開，轉向那張圓潤的臉兒。
「我知道。」他意味深長的答道，舉筷挾起小籠包入口，視線卻還盯著她不放。
食材香鮮，加上她的廚藝得了名廚的真傳，小籠包自然極為美味，挾進嘴裡，一口一包油潤潤的湯汁。轉眼間他就吃盡一籠，又朝下一籠進攻，隨挾隨吃，擱在旁邊的那碟烏醋，他連碰都沒碰一下。
「你喜歡嗎？」看雷貫天吃得狼吞虎嚥，她小心翼翼的發問。
黑眸掃向她。
他沉默的看了她一眼，又把一顆油湯晃潤的小籠包塞進大嘴裡，仔細的咀嚼品嚐，才緩緩道：「喜歡。」
她心兒狂跳，總算尋見一線生機。
「既然你喜歡吃這個，以後我天天都可以做給你吃，那、那你可不可以不要吃我……」她期期艾艾的說，想用做小籠包的好功夫，換自個兒一條小命。
黑眸微瞇，閃過複雜的光芒。他略微低頭，從她的繡花鞋，一路慢條斯理的往上瞧，最後才繞回那張粉嫩的圓臉。
「不行。」雷貫天宣佈道，突然探手，巨掌圈握住她的手腕，用強大的力量把她扯進懷裡。
「嗚哇，不要不要，拜託你，不要吃我的手！」她立刻大呼小叫，掙扎著想把手兒抽回來。「你要是吃了我的手，我以後就不能包小籠包了——」她淚汪汪的替雙手求情。
薄唇難得微微上揚，黑眸深處閃爍些許笑意，融化原有的嚴酷。
「不吃你的手，那麼，吃你的腳？」他故意往下瞄。
繡花鞋立刻縮進裙子裡。
「不要啦，我的腳、我的腳是要用來走路的——」她抽噎的說。「要是沒有腳，我就不能走路了。」
「那，耳朵？」雷貫天湊過來，熟烘烘的大嘴含住她嫩嫩的耳垂，還探出舌尖，舔著她左耳上那枚小小的硃砂痣。
「不要！」她搗住耳朵，急急忙忙的躲開。
「那，你自己選一個。」他大方的說道，把選擇權留給她。
丁兒擦著眼淚，可憐兮兮的看著這個心情似乎很好的食人魔。
「我一定要選嗎？」
「沒錯。」
她大聲的抽噎，無助又害怕的揉著裙子，坐在他大腿上考慮了好久好久，才痛下決心。
「你、你吃我的小指頭就好了。」嗚嗚，捏小籠包的時候，的確不太用得到小指頭，但是，他會不會把她「吃」得好痛？