「娘，你最好了！寶兒最愛你了！」歡呼一聲，送上兩個親親。
只要娘肯開口，她爹必不會拒絕──因為爹爹是出名的疼愛妻子；以後她就脫離苦 海了。唐寶兒忍不住在心裡竊喜著。
××××××明月高掛，樹影扶疏，寒月山莊於皓光中傲立於天地間，隱隱散發出 祥和靜肅之氣。
書房中，山莊主人寒霈皓及其弟寒霈斯正聽取探子的報告。
「虎霸寨自從年初欲強奪寒月山莊反被重創之後，四位當家的，除二當家陳應之外 ，皆已戰死。手下的嘍囉戰死八十六人，投降二百三十一人，另有四十七名逃逸無蹤； 投降者皆已移送官府審判，而陳應取走寨內多項珍寶之後不知去向，官府現在全力緝捕 陳應。」
寒霈斯聞言笑道：「大哥，虎霸寨已除，你可安心了。據說官府為感謝咱們剿除了 虎霸寨，知縣還要贈送咱們『為民除害』的扁額呢！大哥，你這下可威風了！」
寒霈皓不睬其弟的調侃，目光收斂，稍一沉思後道：「陳應並非等閒之輩，只怕他 會另起爐灶，暗中對寒月山莊不利。明槍易躲、暗劍難防……」他目光一冷，又說：「 傳令下去，所有探子全力追查陳應下落，並對外懸賞黃金千兩，務必找到陳應，斬草除 根，不留後患。」低沉溫和的語氣中有著不容抗拒的威嚴，探子領命而去。
寒月山莊乃寒霈皓的祖父寒朗月所創。寒朗月一生闖蕩江湖無敵手，只與少林寺了 智大師交手過招三百回後，仍然不分軒輊，因而結為摯交，一生行俠仗義未曾做過傷天 害理之事，年老後退隱江湖，從此不問世事。他不願後代子孫再涉及江湖血腥，便立下 家訓不許子孫從武，從此寒月山莊便以經商為業；但仍保留江湖作風，設置密探，組織 暗樁散佈於各處隨時搜集情報，以掌握所有的動向。
經三代經營，寒月山莊現已是富甲一方，控制北方經濟大脈的巨擘。旁人只道寒月 山莊是大商家，卻不知山莊中臥虎藏龍，個個深藏不露，才會有虎霸寨這等強盜搶劫。 那幫賊子，本以為可手到擒來，卻不料被早已得知消息的寒月山莊剿滅之事。
寒霈皓及寒霈斯乃寒月山莊第三代，其父母皆已去逝，兄弟倆攜手合作將寒月山莊 的生意經營得有聲有色，如日中天。
老大寒霈皓年二十四，老二寒霈斯年二十二，兩人雖是北方漢子，卻是英挺俊秀的 翩翩佳公子，非但沒有滿面落腮鬍和渾身糾結的肌肉，反倒是體魄結實修長，氣質溫文 儒雅；不僅無商賈銅臭氣，反是一派文人模樣，乃是北方頗有名氣的俊公子。
此等集人才、萬貫家產於一身的佳公子，是年輕姑娘眼中的金龜婿，許多有閨女的 人家，無不千方百計地想與他們結為親家。無奈寒霈皓為人嚴謹，不近女色；而寒霈斯 是打著「長幼有序，長兄未娶，不可逾矩」的理由，也遲不談婚事。這寒家兄弟是真的 有夠讓那些家有待嫁女兒的父母捶胸頓足、懊惱不已的了。
「啊……」伸個大懶腰，寒霈斯歎道：「時間過得真快，我已二十二了，那麼算一 算『她』也該有十六歲了吧？正是花一般的年紀呢！」
平日沉隱如泰山的寒霈皓，不輕易表露感情的神色，在聽到「她」時，竟勾出一抹 愛憐的微笑，眼眸盈滿柔情似水，望向窗外的皎潔明月。
「是呀！她該是十六了。」
兄弟倆互打著啞謎，心知肚明「她」是誰，卻又不指名道姓說個清楚。
「大哥，你打算何時將她迎娶回來？你已等待了十二年，可真有耐性呀！」
寒霈皓姿勢不曾變動，仍眺望著明月輕笑，沒有回答寒霈斯的問題。
寒霈皓這種高深莫測的模樣，寒霈斯就知道再說下去，他也不會回應他一言半語， 每次只要談到「她」，他大哥就是這副無法捉摸的模樣。
「我去歇息了。大哥，你也早點兒睡吧！」寒霈摸摸鼻子睡覺去，免得自討無趣。
待寒霈斯離開書房後，寒霈皓走到檀木書桌前屈身按開暗格，從中取出一卷畫軸。 攤開畫軸後，深邃的眼眸凝視著上面嬌俏的畫中人──那靈活又黑白分明的大眼、俏鼻 和輕抿的愛笑小嘴，兩個淺淺的小梨渦像酒一般，教人望之迷醉，那姑娘──竟是唐寶 兒？
寒霈皓癡愛地凝視著畫中的寶兒。
柔和的月光映在窗欞上，夜更深了……××××××「唐員外，尚書大人的公子─ ─宋逸思公子跟您家千金可是天生一對呀！宋公子祖上世代為官，去年他還高中舉人， 將來可是前途無量呀！跟您家千金匹配，可是郎才女貌，打著燈籠都找不著的絕配呢！ 您說是不是啊？唐員外？」王媒婆一張血盆大口口沬橫飛地鼓動三寸不爛之舌，力勸唐 員外答應這門親事。
若事可成，宋公子可早就允諾要賞一個大紅包！一想到這，王媒婆更加起勁地鼓吹 唐員外，不等唐員外回答，又一個勁兒地加油添醋，吹噓讚揚宋逸思的好。
「唐員外，您看那宋公子人品、家世皆為上上之選，當駙馬爺都綽綽有餘。如今您 千金若能嫁入侯門，那您老可是飛黃騰達，一生榮華富貴享用不盡的了。」
郎才女貌？怕是狼豺虎豹吧？那宋逸思是個不學無術的紈褲子弟。在外仗勢欺人， 調戲婦女，流連煙花酒樓，是縣裡的人誰不知道他宋公子花名在外呢？也許他是有些微 薄功名，卻也是靠他爹庇蔭而來。唉！誰叫現今朝政紊亂，奸臣當道呢？寶兒若真嫁給 了他，富貴榮華不敢奢望，只怕會被欺凌玩弄，待新鮮感褪去，寶兒美貌不再吸引他眷 戀時，恐怕就要被打入冷宮不見天日了！
這教他怎麼能將女兒許配給他呢？唐員外心中如此想，但仍是以和氣生財笑臉相迎 說道。
「宋公子的確是人中之龍，小女出生商賈之家，不懂應對進退之道，若將小女配予 宋公子，只怕要讓人笑話了。何況小女早已許配人家，宋公子這門親事我們是高攀不上 ，勞駕王媒婆白跑一趟了。」
王媒一聽可緊張起來。急忙說道：「哎呀！話可不是這麼說的，誰都知道您家千金 早已訂了親，卻沒人知道誰是那乘龍快婿，何況宋公子和您那不知名的女婿相較之下， 可也不見得會遜色半分呀！寶兒姑娘是您唐員外的寶，唐員外您老可是得為您掌上明珠 著想，女婿自然要挑個上上之選才是，您說是吧？」媒婆口中的大金牙閃閃發亮，口沫 橫飛地力挽狂瀾；她可不會這麼輕易就讓那大紅包給飛了。
唐員外心裡暗自歎氣，怎麼會有人這麼低能，聽不懂他說的話？他都說得那麼清楚 明白，婉轉有禮，不好讓她難堪了，可是她卻還不死心？
「多謝王媒婆你的好意。寶兒的親事早已決定，對方之所以還未來迎娶實在是因為 寶兒未來的夫婿孝順我們二老，怕我們寂寞，想讓寶兒再多些時候，好多陪伴陪伴我們 ，所以小女的親事就不勞王媒婆費心了。」說著他使個眼色，旁立著等候差遣的僕役立 刻向前遞上個紅包。
「王媒婆辛苦了，小小意思，不成敬意。」唐員外邊說邊將王媒婆送出門。
唉！吾家有女初長成，有時候應付這些媒婆也真是麻煩。
王媒婆一看大紅包沒了，不免跺腳哀歎；但至少還有個回禮，寥勝於無，想想也不 是損失太大，也只好回去告訴宋公子這門親事談不成了！
××××××「什麼？小小商賈之女竟敢拒絕我堂堂尚書大人公子的提親？她以為 她是誰呀？就算是公主也沒這等嬌貴，這……真是氣死我了！」宋逸思氣急敗壞，臉紅 脖子粗地叫道：「王媒婆，你親口拍胸脯打包票說此事一定可辦成的，現在怎麼又不妥 了呢？」
「宋公子，你先別發火。不是唐小姐拒絕你，而是人家早已訂了親，許配給他人； 否則以公子你這等俊才是多少姑娘夢寐以求的丈夫啊，又怎麼會不成呢？」王媒婆趕忙 息事寧人勸道：「是唐家千金沒這福分，宋公子你就別氣了，改明兒個我媒婆再為你挑 選比唐家千金更出色標緻的姑娘，你說好吧？」
王媒婆見宋逸思氣得都快頭頂冒煙的模樣，一顆心可是緊張得噗通噗通直跳。當初 是她跟宋公子大言不慚地保證，她王媒婆一定可以讓宋、唐結為親家的，憑她二十多年 來訓練的口才和八面玲瓏的手腕，哪一椿婚事不是妥妥當當，圓圓滿滿的？誰知道這唐 員外吃了秤坨、鐵了心，就是拒絕了這門親事，她這下可是拿著石頭砸自個兒的腳啊！