第一章
明英宗正統年間──距今約五百年前。
風輕雲淡的夏日午後，夏蟬正扯開喉嚨喧囂地「唧！唧！」鳴叫著夏之曲，為這炙 熱的江南夏日帶來一絲清涼。陣陣微風襲人，吹拂過樹梢，使得繁茂的樹葉也沙沙地回 應──這是一個適合午憩的夏日午後。
一幢佔地廣闊的巨宅座落在蘇州城中繁榮熱鬧的街道上，門口聳立著兩隻威猛的石 獅子，盡忠職守地捍衛著這片宅地；厚實的紅杉木大門，在絡繹不絕的人潮中更顯出這 大宅的沉穩莊重。
這幢巨宅乃是蘇州城中大富商──唐濟民員外的居所。
今天，炙熱的大太陽曬得連大黃狗都吐著舌頭微喘著，懶洋洋地趴在樹蔭下納涼。
本應該是待在閨房中午息的唐寶兒，這時候卻因悶得發慌，也跑到樹蔭下來了；聽 著樹上一聲接一聲的蟬鳴，小腦袋一轉，突然開始納悶蟬為什麼會叫？
然後，一雙粉藍色綴著珠花的小繡花鞋孤單單地躺在樹下，而繡花鞋的主人──唐 寶兒正四肢並用地往上爬。愛笑的小嘴愉悅地哼著小調，長長的睫毛眨呀眨地一副自得 其樂的模樣。
唐寶兒一身綢緞裙早已沾滿了樹脂、樹葉及蜘蛛網。倏地眼睛一亮，看到頭頂上方 有一隻黑油發亮的蟬大哥，猶不知大禍臨頭地高唱仲夏之曲，她「嘿！嘿！」一笑，白 玉般的小手靜悄悄地、緩緩地往目標前進。
眼見就要手到擒來之時，突然一隻手舞足蹈，全身黑鼓鼓的大蜘蛛攀著一根銀亮細 絲出現在她眼前……「哇──」一聲慘絕人寰的尖叫聲劃破雲霄，震動了唐府大宅，緊 接一聲「碰！」地巨響──正是唐寶兒小姐掉下樹，五體投地的聲音。
「怎麼了？」發生了什麼事？「有人聽到後院的巨響，趕緊探身查問。
「小姐發生意外了，快去請老爺……」
唐府的僕人個個驚惶失措，現場一陣鬧烘烘地混亂。
正在前廳清點貨品的唐員外，一聽心肝寶貝出了意外，丟下貨品急急忙忙趕到後院 ；滿頭大汗，驚得心臟病都快發作了！
「寶貝！寶貝！你沒事吧？」他小心翼翼地扶起仍趴在地上的女兒。
只見唐寶兒的俏臉上沾滿了污泥、小草屑，直挺的小鼻子紅通通地，一雙大眼早已 蓄滿了淚水，晶晶亮亮地，彷若正蓄勢待發準備隨時滾落臉頰。
唐員外這等精明的人一看到這情形，心裡已明瞭了七、八分。
這寶兒的頑皮勁兒可不是一朝一夕的事了、人人只知道唐寶兒是唐府的寶，沒料到 唐寶兒也是唐府的──搗蛋精。
唐員外對於寶貝女兒的古靈精怪也只能莫可奈何地搖搖頭，他想：大概是她娘在懷 她時，補藥聖品吃太多了，才教這寶貝精力旺盛吧！
「爹……」寶貝一見她爹臉色不對，趕忙先下手為強。「爹呀！人家好疼喔！你都 沒問人家哪兒摔疼了，替人家揉揉……」清脆悅耳的聲音再加上幾分小女兒的嗲勁，把 她爹的怒氣都給融了。
「人家？誰是人家呀？」唐員外仍要故意嘮叨刁難幾句。「哦！是那個不午憩、偷 偷跑去爬樹的野丫頭是吧？最近屁股又癢了是不是呀？」說完，唐員外做勢舉起手就要 往寶貝的臀部打下。
「哎呀！爹，那個野丫頭可是您的寶貝呢！您才捨不得打，對不對？」寶兒硬是吃 定她爹了。「您會幫我揉揉，是不是呀？爹？」一隻小手捏著她發紅的鼻子靈黠的大眼 眨呀眨地盯著唐員外。
「你呀……真是今世來克我的小魔星！」唐員外嘴裡雖無奈地埋怨，卻仍隱藏不了 其中的憐愛，伸出手捏捏寶兒發紅的小俏鼻。
寶兒一看，知道又安全過了一關，吐吐小舌，嘻嘻哈哈地被唐員外抱入她娘的房裡 。旁觀的僕役們一看，皆露出會心的微笑，寶兒小姐又讓她爹的白頭髮多了兩根，真是 寶呀！
在房內午睡的唐柳月也被方纔的騷動驚醒，她不用想也知道又是她寶貝女兒──唐 寶兒的傑作。起身坐在床沿，含笑看著丈夫抱著女兒進門。
「柳月，別起來。你的風寒才剛好，可別又著涼。」唐員外一見愛妻，忙放下女兒 ，走到愛妻身旁又攙她躺下。
「沒關係，我沒那麼嬌弱，倒是你，最近趕著批算帳目，忙得昏天暗地，沒能好好 休息。晚上我燉兩隻雞給你補補身子才是。」唐夫人溫柔地望著丈夫說。
一番體貼的柔語，把唐員外的魂都勾走了一大半，兩眼楞楞地盯著唐夫人傻笑。
「哇！好熱呀！」一旁的大電燈泡──唐寶兒，正不甘寂寞的出聲提醒她雙親現場 還有她的存在呢！「你們別在小孩子面前恩愛嘛！會教壞小孩兒的。」寶兒似真似假地 出聲抗議道。
其實，唐寶兒已經很習慣雙親間恩愛親密、鶼鰈情深的情況了，而且她也很欣喜她 雙親的深情相待；畢竟，這世上能兩情相悅、長相廝守的夫妻並不多見！憑藉著媒妁之 言，奉父母之命成親，成婚後相敬如「冰」，丈夫繼續納三妻四妾，在外拈花惹草，而 妻子只能在家相夫教子，大門不出，二門不邁的，最後雖然博得了賢德的美名，但成為 閨中怨婦的，卻大有人在呢！
可是，像她爹娘這般恩愛得如入無人之地，對她這個女兒而言，也稍嫌過火了些吧 ？
「寶兒……」唐夫人雙頰飄上兩朵紅雲，她已年過三十，卻仍嬌羞得像十七、八歲 的少女，讓唐員外看得目不轉睛，心頭直樂。
「剛才發生了什麼？怎麼後院亂烘烘的呢？」唐夫人聰明地轉移話題，把眾人的注 意轉向剛才的騷動。她當然知道誰是引起騷動的罪魁禍首。
唐員外又好氣又好笑地述說女兒的傑作：「還不是咱們的寶貝女兒。午後不睡覺， 頑皮地跑去爬樹，結果技術不好給掉了下來，惹來一陣騷動。」
「人家才不是技術不好掉下樹來的，而是被一隻大蜘蛛給嚇到的嘛！」寶兒嘟著小 嘴反駁道：「要不是因為這樣，我早捉到那只愛叫的大黑蟬了，才不會讓爹這樣取笑呢 ！」
「是！是！咱們唐家的寶貝小姐別的本事沒有，爬樹功夫倒是一流，也不怕你爹我 這一把老骨頭為你擔心受怕，還差點心疾發作。不好好待在房裡或書房中繡花、習字， 偏偏要當爬樹……不，應該封你為「抓蟬女狀元」！」
又褒又損的一番話讓唐寶兒在一旁吐著小舌暗叫糟糕，趕緊使出小女兒的法寶── 撒嬌！
「爹爹，您才正值不惑之年，怎說自己是老骨頭呢？何況您身強體健，又有娘在身 旁伺候著您，別說是心疾，連傷風感冒都難得染上。我親愛的爹啊，您會福如東海，壽 比南山，活得比彭祖八百二十歲還久，一生做寶兒的好爹爹的！」悅耳的甜膩嗓音加上 純真的神情，將唐員外哄得咧嘴直笑。
「你這張小嘴就是這麼甜，哄得爹的骨頭都酥了，真拿你沒辦法！」唐員外愛寵地 捏捏寶兒的嫩頰，交代著：「好了，別皮了，你陪你娘在房裡歇一會兒，晚膳時我再來 。」說完，又到前廳去為他的事業付出心血了。
「好險，又逃過一關了！」暗呼一口氣。
一回眸，發現娘正似笑非笑地斜睨著她。
「小綠呢？怎麼沒陪在你身邊？」
「娘，小綠她雖是我的隨身丫鬟，但她也很忙呀！我也不知道她跑去哪兒了。」寶 兒一臉無辜。
「是嗎？怕是她正在幫你寫傅夫子派給你的作業，所以才會無暇陪伴你吧？」
「哎呀！娘，你可不可以不要每件事都知道？偶爾裝做不知道好不好？」寶兒再度 使出她的法寶，撒嬌地說：「那些『論語』、『孟子』、『列女傳』什麼的，我早就滾 瓜爛熟了，它們又沒有蝴蝶、花朵兒來得美麗有趣，真不知道我習那做啥好！夫子整日 就會糾正我要坐莫動膝、立莫搖裙、怒莫高聲、喜莫大笑的，人家又做不來！娘，你可 不可以幫我同爹說去，別再教我上課了好不好？」說到後來一臉委屈，哀求唐夫人不要 讓她再上課了。
唐夫人微歎口氣，愛憐地摸摸寶兒的頭說道：「雖說女子無才便是德，但你爹只有 你這麼一個寶貝女兒，可也不希望你目不識丁啊！爹爹讓你習字，是盼你懂得一些做人 的道理也就罷了。娘知道你天資聰穎、天性善良，既然你不想再上課了，那娘再同你爹 商量商量吧！」只要不是太過分的要求，唐夫人多半會順從寶兒的意思，何況她也知道 生性好動的女兒在食古不化的傅夫子教導下有多痛苦。