鳳聚來忙回道：「確實、確實，這我可絕無異議。」
隨即，大人們笑得更響，層層疊疊的。
在那渾厚震耳的笑聲掩飾下，那湖綠色的纖影忽地跨大步伐，兩階當作一階，輕快地走出議事樓。
若她鳳祥蘭當真聽話，確實是個溫馴婉約的小姑娘家，便該二話不說往學堂裡去。
可是此時，她蓮足一轉，偏偏來到中庭角落的那棵青松底下。
她仰頭探了探，彷彿被某件有趣的玩意兒吸引，跟著，細瘦的臂膀竟抱住猶帶濕氣的松幹，也不怕弄污了一身新衫，雙腿蹭著便要往上攀爬。
她力氣不足，又不懂得運用巧勁，每爬上一小節，人就往下滑，來來回回的，滲出一額香汗，小手都磨出紅痕了。
「嘶……好痛呵……」不知第幾次跌坐在地，她低聲抽氣，攤開發紅的掌心瞅著，對著傷處輕輕吹氣，又不死心地爬了起來，準備再試一次。
「妳幹什麼？」
驀然間，紫靴踏地，那少年郎由團團翠碧中飛身而下，揪住那湖綠色的衣領，將鳳祥蘭黏貼在松幹上的小小身子硬拎下來。
她呀，呵……沒想幹啥兒呀，僅是跟自己對賭，猜他會不會現身。
自然，她這回可賭贏了。
睜著如泓眼眸，鳳祥蘭定定望著那張輪廓極深的峻臉，略帶童音的柔嗓滲進愕然……
「永勁！你……你怎地從樹上飛下來啦？你藏在那兒很久了嗎？我沒瞧見你呀！」
他的確藏在枝椏團翠間好一段時候了，那裡較議事樓還高，視野開闊，可遠眺城外運河景致，大雨過後，還漫著好聞的松香，很適合一個人靜靜窩著，天馬行空地作著遠行的夢。
只是，後來年宗遠將海寧鳳家的貴客迎到議事樓來，他並未及時離去，倒把長輩們的對話聽得一清二楚，跟著，又從松針縫間瞄到這小姑娘在樹底下張望、磨蹭著，也不知鬼鬼祟祟地在幹什麼勾當。
年永勁鬆開五指的力道，鳳祥蘭一站妥，忙理著自個兒的衣襟，揚高的鵝蛋臉尚不及他的寬胸。
「不往學堂去，妳到底想幹什麼？」他不答反問，頗有責備意味。
兩人雖屬同輩，但他長她八歲，身高又是天差地遠的，在他眼裡，鳳祥蘭就僅是一個小小女娃兒，是稚幼、不懂世事，甚至是不知民間疾苦的。
鳳祥蘭對他冷厲的模樣不以為意，唇軟軟一牽，道：「我想瞧瞧那窩雲鵲兒，我知道牠們就在上頭呀，前些時候，一隻雛鳥不小心掉下來啦，恰好落在負責灑掃的毛小哥頭上，他費了番力氣才把牠送回去，這幾日又是下雨、又是打雷的，我怕牠們嚇著了。」
年永勁厲眉陡挑。「所以妳打算徒手攀爬，想上去瞧個究竟？」
鳳祥蘭拭去秀額上的薄汗，笑咪咪的，心裡偏生不懂……
少年桀驁不馴的臉龐遺傳到他那胡人母親的濃眉大眼、寬額麥膚，鼻樑雖是挺俊，鼻尖卻帶了點鷹勾，他微卷的黑髮在日陽不會泛出寶藍光澤，梳作一髻時，總有幾縷特別淘氣，硬是散在耳邊。這樣的他，算是好看的吧？可……為什麼動不動就愛擰著眉心？抿著紫唇？細瞇著眼？
實在不懂。她在內心歎了聲。
年永勁居高臨下瞪著她，唇嘲諷地牽了牽。「妳不會找人幫忙嗎？妳想要什麼、想做什麼，年家人怎麼都要允妳的。」
她無辜地咬咬唇，似乎沒注意到他的語氣，伸出嫩指開始細數……
「唔……可是能找誰幫忙呢？幾位伯伯和叔叔們在議事樓裡談著正事，自然不成的；詠霞、詠菁、永睿還有其它人全在學堂那邊；永豐和永昌被三叔公喚去核對年家一整年的帳目，忙得根本無暇回大廳用膳；永澤和永春昨兒個跟著採藥隊上山了；永瀾他……他傷得好重，沒能幫我，不過不打緊，我想……那窩子雲鵲，我還是有法子瞧到的。」
說實話，他討厭她的眸子。
一個十來歲的女娃兒不該有那樣的眼瞳，清幽幽的像兩潭深泓。
她笑時，好似有什麼東西在裡頭蕩漾。
當她專注地凝視著你，那黑瞳如玉，光彩溫潤，卻一樣教人猜不出其中的意味。
他討厭那對眼眸。
也不怕傷她自尊，年永勁挾著自己也不太明白的惡意，狠嗤了聲……
「等妳蹭到上頭，那些鳥早死絕了，窩也爛透了。」
鳳祥蘭一怔，隨即笑出聲來，卻柔軟地道：「不會的，永勁，不會的……春夏時候，牠們飛來這兒築巢孵卵，等雛鳥長大了、翅膀硬了，牠們會飛回南方，可明年時節一暖，又要飛回來，我是知道的。」好些年過去，她在這大宅院裡成長，年歲雖小，卻善於觀察，許多事自能瞭然於心。
「牠們會一代傳著一代，不會斷的，就如同……如同年家這樣，老太爺把『年家太極』的重擔丟給五爺爺，五爺爺擔了好些年頭，累了，想享享清福，又把重擔交給三伯伯……」「三伯伯」指的正是年宗遠，她鳳眸輕眨，嗓音好輕……
「若有一天，三伯伯也覺得累了、倦了，想把擔子卸下來好好休息，永勁……那就得換你承接掌門的位子了，一代傳一代呀，怎可能斷絕？」
「妳胡說什麼？」年永勁聞言一驚，深邃的大眼又瞇成細縫，訝異那樣的言語竟會從她口中吐出。
隨即，他定了定心神，記起眼前僅是個不懂事的女娃兒，童言無忌，他毋需過分在意。
「我說錯話了嗎？」鵝蛋臉容罩著無辜，她神色自然，彷彿那些話全是無意間流洩出來，是這麼理所當然。
年永勁原要拋開這個話題，可思緒一轉，心想，若她當著旁人的面也來這麼一段，不知要引起怎樣的風波？
峻容更沉，他目光緊逼著她。「剛才那些話，不准妳再對誰提起。」
「為什麼？你不接掌門的位子嗎？」她天真地問。
他口氣更壞，惡狠狠的：「我沒那麼苦命！」
「你……你怎麼這麼說？當上『年家太極』的掌門人，可不威風嗎？」
「我不希罕。」他只想學他那對不負責任的爹娘，不管開封的一切，瀟灑走遍大江南北、高山原野，然後揚帆海上，遨遊五湖四海。
他想，他是怨他們的。既是視他為累贅，又為何生下他？這樣的父母，有與沒有皆是一般。
他們不帶他走，無所謂，他已能自立。
「那掌門之位，誰希罕誰當去，我沒瞧在眼裡。」他雙瞳神俊，竄著火苗。「我不會永遠待在這裡。」
鳳祥蘭心中一震，吶吶地問：「……你不待在這兒，要往哪裡去呢？」
「我哪裡都能去。」他口氣粗粗魯魯的，「我要去看山、看海，走踏江湖。」
「可是……可是你不是已經在『走踏江湖』了嗎？」稚氣未脫的嫩臉淨是不解。「三伯伯常把你和永春帶在身邊，不是往兩湖拜會某些極有威望的人士，便是北上京城辦事，去年春，你還隨著三伯伯到山東見識了所謂的武林大會，你已經在『走踏江湖』了，不是嗎？」
他冷哼一聲。「那不一樣。我要獨自闖蕩，不靠『年家太極』的名號，總有那麼一天，走得比誰都遠。」
鳳祥蘭瞬也不瞬地凝眸。
胸中蕩漾的情愫，她尚不能解，卻是眩惑於他此刻的神情，感受了他壓抑在體內的騷動。
半晌，她忽地問：「永勁，你是要去尋你的爹和娘嗎？」
他濃眉糾結。「尋他們做什麼？我走我自個兒的路。這樣的爹娘，有等於沒有。」
「不是的，永勁，不是這樣子的……」她頭搖得跟波浪鼓似的，繫在兩團髮髻上的緞帶亦跟著擺晃……
「你爹娘到好遠的地方去，留你一個在這兒，可他們還是會回來瞧你的，見你長成大人，功夫和學問也越來越好，他們便安心了，我想……你終究勝過我的，你還有爹爹和阿娘把你放在心上，我打小就沒見過爹娘，想夢見他們，卻總想像不出他們該有的模樣……」
聞言，原帶著嘲諷的唇驀地拉成一線，他不出聲，黝深瞳底忽明忽滅，靜瞪住她，那眼神凌厲得嚇人，似要將她看穿。
沉靜了會兒，女兒家的柔聲難掩委屈地問：「永勁……你、你生氣了是不？」鳳祥蘭有些受傷地眨眼，霧光迅速在眸底集結，怯生生又問：「你怎地不開心？是我惹得你心裡不暢快嗎？你、你……我明白了，你總是討厭我的……」
他峻目一瞇，粗魯地丟出話：「我沒有。」
有。
他明明討厭她，尤其是那對眸子，但此時此刻，卻不懂自己為何要否認，彷彿不如此為之，見那張嬌蘭般的臉容一片傷心，他更是厭煩。
「可你對我好凶，總一臉不耐煩。」
他深吸了口氣，再次申明：「我沒有。」
「真的？」她吸吸鼻子。
「當然。」
忽地，鳳祥蘭破涕為笑，雙頰輕紅。「謝謝你，永勁。」