而那個人家就是她的死對頭秋染香，柳月山莊的大少奶奶。
「紅兒，你又給張公子難堪了是不是？」真是太不識大體了。
淡香襲來，容貌堪稱娟秀的婦人推門而入，裝扮素雅不像一位精明俐落的代理當家主事者，臉上還帶著無奈的笑意和寵溺。
她就是老莊主再娶的妾室，二夫人沈玉娘。
「姑母，你來了呀！」未起身相迎，杜月紅點上朱唇一抿才得空回應一聲。
「你呀！又在搽紅抹綠給誰看，一個個上門提親的文人雅士、公子哥兒全讓你給退了，你是存心把這一帶的爺兒給得罪光不成？」讓人瞧了憂心。
瞧她也老大不小的，還挑三撿四，過了年就十九了，就算有滿腹文采也會被人嫌棄，說她是嫁不出去的老小姐。
「誰說他們上門提親我一定要有好臉色，個個金玉其外，敗絮其中，我瞧了就煩。」要不是閒著無聊，她才懶得和他們打交道。
細端粉妝的杜月紅頭也不回的說道，心不在焉的理理襟扣，目空一切地不把提親者放在眼裡，只當他們是打發時間的閒暇品。
長夜漫漫，等著遲歸的人兒會讓人的心老去，一日復一日的眺望總是空虛不已，不找幾個人來詠讚她的文采，日子就快過不下去了。
「誰讓你瞧了不煩，太過挑剔只會留人話柄，你別老是抬高姿態為難人。」再這麼下去她會找不到好人家。
沈玉娘的憂心攏在眉間，但杜月紅不痛不癢地插上玉釵，讓丫鬟調正位置。
「我哪有挑剔，姑母明知道我心底有人了，還勉強我和庸俗之輩往來，豈不是更加為難我。」除了他，她誰都不嫁。
「你這孩子怎麼這麼固執，不讓你挑錯對象是為了你好，你倒是怨起我來了。」她不想她和她一樣落得受冷落的下場。
雖然她不怨莊主的無情，也不怪遭到冷落的處境，因她是為報恩而來，甘願淪為生子工具，為婢為妾都不在意，只求能為楚家盡一點心力。
怪就怪在她守不住自己的心，明知良人無心於她，她還是執意愛上他，無怨無悔的為他生養子嗣，只求能待在他身邊便心滿意足。
一晃眼無數個秋冬過去了，她才明白守著一份無望的愛有多痛苦，枕孤人單的對窗落淚，忍著蝕骨的孤寂等待天亮。
看著他們歡笑的同進同出，她只能在心裡告誡自己不能貪心，一切都是她心甘情願的，沒有人該為她了無生趣的殘生負責。
即使她心痛如被松針般刺著，仍要咬緊牙關硬撐，不讓人瞧見她眼底的落寞。
紅兒的人生歷練太淺，不懂不為夫君所喜愛的日子有多淒苦，她是苦在心頭不願向人哭訴，怎麼能讓紅兒重蹈覆轍地走上她的路？
楚家二少爺的好自不在話下，但他自幼多病的身子骨實在不好托付終身，就算他現在的情況已有好轉之勢，可誰能擔保他不會突然病發，如她兒子一般急病暴斃。
莊裡有一個寡婦已經夠了，不需要再拖住她的未來歲月，擇良夫而嫁是她唯一的心願，終老柳月山莊是她不得不的選擇。
「天魂表哥哪是錯誤的對象，他知識淵博，待人謙恭有禮，不浮誇又知情識趣，這才是紅兒想要的夫婿。」更別提他有揮霍不盡的財富。
這年頭虛有其表的男人太多了，要找個有真材實料的佳婿簡直是鳳毛麟角、萬中難求一人。
難得最適合的人選就在身邊，姑母還百般阻擾地說她吹毛求疵，不肯為她搭起這段良緣，說來她心中不免有幾分怨懟。
「他是你高攀不起的展翅鴻鳥，想想自己的身份，別多想，免得難堪。」她絕對不會同意他們在—起。
別人都以為她樂觀其成將紅兒許配給天魂，其實她表面不說卻暗中阻攔，任由人說長道短地說她要霸佔當家王母的位置，順便培育下一任的當家主母好保全自己得來不易的地位。
但只有她最清楚她一點也不眷戀當家主母的位置，甚至是痛恨自己必須承擔所有的重擔，因為她只想平靜的過日子，不願被過去的傷痛束縛住。
「我有什麼不能匹配他的身份？能琴能文寫了一手好字，知情達理識大體，當他的妻室綽綽有餘。」她的文情豈有配不上他的道理。
杜月紅沒有自知之明地以千金小姐自居，反駁沈玉娘的輕賤之意。
「落難鳳凰不如雞，你以為你還是當年秀才門下的嬌貴千金嗎？大家寵你是同情你孤苦無依，絕不是請你來當大小姐。」
聽不進她勸言的杜月紅勃然一怒的紅了眼，「姑母是怕我搶了你的大權嗎？讓你老年無人奉養。」
「你說的是什麼話，這莊裡有誰比你跟我最親，我不多顧你還能護誰。」別人不瞭解她，她一手帶大的孩子居然也不懂她的苦心。
傷人的話易出難收，她多年的栽培成了水月鏡花，全是一場空。
「姑母別難過了，我一時心直口快沒分輕重，你就當我犯了傻說胡話，別記掛在心裡。」她現在也只剩下姑母一個親人了。
杜月紅的道歉並未包含真心，基於利害關係她百般衡量，在柳月山莊能助她一臂之力的人只有掌權的姑母，她自足不能予以得罪。
也就是說她這人很實際，懂得見風轉舵，知道誰才是她的靠山虛以委蛇，適時的自責才能博取憐惜。
「唉！你就像我親生的孩兒，我哪會放在心上，你把眼界放遠別執著於天魂身上，他不是你的好良配。」良言終究逆耳，叫人聽不進去。
有哪個娘親肯將心頭肉送離身邊，分明是推托之詞。「可是我真心傾慕的只有表哥一人，滿心滿眼都是他，根本無法接受其他男子。」
杜月紅的淚順頰而下，看來情根深種難以自拔，非他不可的死心塌地，沒有辦法揮劍斬情絲的割捨入骨的癡心，惹得沈玉娘眼眶跟著一紅，心生不忍地想起當年為情所困的自己。
「你這死心眼的丫頭怎麼那麼傻，天下的男子並非只有他一個呀！」人生在世最難過的是情關，叫人生死兩難。
「但我眼裡只瞧見他，姑母不也是曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲地愛著老莊主。」杜月紅企圖以她心底的遺憾打動她的心。
「這……」她語拙了，明白情不由己的痛楚。
「再說我們姑侄最親了，你不疼我還能疼誰呢？要是我所嫁非人你豈不是更心痛，後悔沒將我留在身邊照顧。」嫁錯人不如找對婆家，夫若有二心還能求助公婆。
她就是料定表姑母心疼她，不會任由她遭人欺凌，外面的人家雖然不乏大富大貴，但有誰能保證她挑中的良人一定是好夫君，能一生癡情善待她。
最好的辦法是親上加親嫁給自己人，在同一個屋簷下誰都能看得清清楚楚，有長輩在一旁看著，她的處境不會難看得叫人不捨。
說得倒有幾分道理。「天魂的身子是我最擔憂的事，我怕你會吃苦。」
「姑母多慮了，表哥的情況不是逐漸好轉嗎？我相信再找幾個高明的大夫，多服兩帖藥，他定會福壽雙全的光耀門楣。」
「真是這樣就好了。」她也不想白髮人送黑髮人，讓楚家的香火從此斷絕。
真應了那一句話：人不自私天誅地滅。顧得了遠房的表親便顧不了恩人之子，儘管她有心做到兩全其美，但總會有所偏失。
不是親生的還是不能貼心，即使天魂見了面總是客氣地喚她一聲二姨娘，可是感覺就是生疏了許多，沒法夜深人靜時分說些體己話。
說來他也在防她吧！生怕她挾怨捉著大權不放，持著楚家命脈。
「姑侄同心，其利斷金，紅兒想恪盡孝道孝順你老人家，你也捨不得紅兒入錯夫家飽受委屈，唯一的方法就是我們永不分離，不稱姑侄稱婆媳。」唯有成為一家人才能確保後半輩子無慮。
「你的意思是……」真該下此賭注嗎？孤枕難眠的日子可是很難熬。
杜月紅拉下高傲身段，露出孺子神情。「紅兒的心思姑母最清楚不過了，自家人不幫自家人哪說得過去，紅兒也只有這一點點的小奢望了。」
她的話意說得含蓄，但言行舉止間透露著堅決的心意，良馬不配二鞍，節婦守貞為良人，不做二想。
「你就那麼喜歡天魂嗎？即使他隨時有可能蒙閻王點召。」她將最糟的情形說給她聽，希望她能多衡量衡量。
「那也是我的命，誰叫我想不開只鍾情於他，一意盼著與他永結同心。」杜月紅含羞帶怯的說道，流露出戀慕中的神采。
幽幽地歎了一口氣，苦笑的沈玉娘望向窗外的香竹。「不後悔？」
「不後悔，此意已堅。」嫁給天魂表哥是她畢生願望，她要成為柳月山莊的當家主母。
她才不像秋染香那個傻子，捨次子而嫁長子，以為庶出的楚天遙才是下一任莊主繼任者，以不想守寡為由毀婚，投入指腹為婚的未婚夫兄長懷中。