「哲安，我有件事想請求你。」高母的來訪提醒湘琳她對高父的承諾，因此當哲安再度來看她時，她告訴自己要忠人之托
「什麼事?」哲安投給她一個鼓勵的眼神。先前他還擔心，湘琳會如上回般不想見他。
此時此刻，無論她提出任何要求，他都會答應的。
「關於繼承高氏企業一事，」湘琳頓了頓，感到有些難以啟齒，「你……你不該把這個重任丟給兩個弟弟去承擔，自己卻……卻在一旁逍遙吧?這是不負責任的做法。伯父是希望你能接手的……」
「咦，什麼時候，你成了爸的說客，我竟然不知情？」哲安瞇起眼來研究著湘琳。
湘琳的臉頰微微一紅，有些不好意思地垂下了頭，「我……」一時間她不知該從何說起。
哲安見狀會心一笑。聰明的他，一看就知道湘琳與父親已站在同一陣線上了。這表示父親已經接納了她。
「你放心吧，我不是個不負責任的不孝子。其實我早就有心要接手，只是時機一直不對。」哲安輕吻著湘琳的髮絲。「雖然那並非我的志向所在，但人生就是如此，總有許多擺脫不了的義務包袱。我早就已經覺悟了。」
湘琳輕輕推開哲安，拒絕讓他親密的動作撩動她平靜的心。
既然她已轉達了高父的話，而哲安也接受了，那麼她的義務已盡，該是下逐客令的時候了。
「那你可以走了。」她盡量冷漠的說。
「我都還沒有進入主題，你就要趕我走?告訴你，你這輩子是別想甩掉我了。」哲安可不是這麼容易就可以打發掉的。
「哲安……」
「噓——」哲安輕輕將食指點在湘琳的唇上，示意她別出聲。
他由口袋抽出一個精緻的小盒子。
結婚戒指?湘琳心頭一震。
「別浪費時間在我身上，我是不會接受的。你的人生已有夠多的義務和包袱了，我不想再加重你的負擔。」湘琳別過臉去。
「不要故意扭曲我剛才說的那段話，」哲安伸手將她的臉轉回來面對他，「你明知道你永遠不會是我的頁擔的。嫁給我吧！」
「你這是同情憐憫還是內疚?你難道不知道我已經癱瘓了嗎?」湘琳情緒漲揚。
「我不在乎。嫁給我吧，湘琳。」哲安誠懇地說：「我愛你，讓我照顧你一生一世。」
「不要因為我替你擋過一劫你就覺得有義務要娶我，你並不虧欠我什麼，因為我是心甘情願的。」湘琳苦澀地說。
「我也是心甘情願要娶你，不要懷疑我。你永遠不會成為我的包袱，因為緊緊維繫在你我之間的是無盡的愛。」哲安深情的表白令湘琳感動，卻也更加深了她不願拖累他的決心。
感謝上天安排你走人我的生命，能夠短暫擁有你，此生我已了無遺憾了。像你這麼完美的人，應該得到最好的，而那絕對不是我……對不起，哲安，我是因為愛你所以不得不放棄你，相信有一天你會明白我的苦心的……
第七章
經過一陣的療養觀察，醫師樂觀的表示，湘琳的癱瘓是暫時性，有復元的指望，不過進度全靠長期的復健與毅力。
已經正式進高氏企業受訓，為成為下任總裁鋪路的哲安，向公司請了一個上午的假，興匆匆的到醫院去接湘琳出院，卻發現已被人捷足先登了。
「是一位叫陳惠玲小姐的替她只理出院手續的。」護士小姐這樣對哲安說。
哲安連忙趕到湘琳家。
「怎麼不等我來接你就先行離開了?」哲安劈頭就問。
「現在是上班時間，你不好好待在公司，來這裡做什麼?」湘琳淡淡地問。
「湘琳……」哲安蹲了下去，輕撫坐在輪椅上的湘琳的臉頰。
「別這樣，現在不是兒女情長的時候。」湘琳輕輕別過了臉，「現在是你奮發創業的時候。」
「工作與戀愛並不衝突。」
「不衝突?那你為什麼不上班?你難道不能專心事業嗎?」
「今天是你出院的日子，我當然要去醫院接你!」哲安微怒，「如果有什麼事讓我分心，那就是你，如果你肯乖乖的，別讓我老牽掛著你，我自然能夠專心工作!」
「對不起，是我絆住了你。」湘琳神情憂傷。
「我不是這個意思……」哲安急急地說。
湘琳將輪椅移向窗邊，目光茫然地凝望著窗外。
「下個星期，我將去英國，票已經買好了，惠玲會送我去機場……」湘琳語氣雖然平靜，但對哲安而言，彷彿一顆炸彈。
「什麼?!」哲安跳了起來。
「哲安，你別激動，聽我說好嗎?」湘琳轉過身來，握住哲安的手，「接二連三的突發事件令我分身乏術無法兼顧診所，我已經沒有事業了。經過我仔細思考後，我決定到英國去投靠哥哥……」
「你還有我可以依靠!」哲安打斷湘琳的話，反握住她的手，「你可以嫁給我，做高枕無憂的高太太。」
「我知道你對我好，但讓我們面對現實吧。在我腳傷好起來之前，我是絕不會嫁給你的，因為我愛你，我不要成為你的負擔……」
「湘琳……」
「讓我說完，好嗎?」湘琳淒楚一笑，「湘燕快要生寶寶了，我想她會需要我。而哥哥也為我找好了復健中心，我在那裡會受到妥善照顧的。」
「湘琳……」
湘琳用手摀住哲安的嘴，不讓他說下去，因為她已看穿他想說什麼了。
「親愛的，千萬別說你要陪我去英國，你要以事業為重。我和你父母之間好不容易才化解誤會，我可不想功虧一簀。」
「可是我怎能放心讓你一個人走?」哲安痛苦的表示。
「人生有許多無泵，對於所愛，我們都要學會在適當的時候放手……」湘琳的眼中閃著瑩瑩淚光，「也許有一天，我會站著回來找你……」
但願那一天不會太久，如果真的有那麼一天的話……
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「怎樣，一聲不響的就走了，也不通知一聲，太絕情了吧?」莊至德不知由哪裡打聽到湘琳要出國的消息，出現在機場。
「至德，謝謝你特別趕來送行。」湘琳淡淡一笑。
「其實你可以告訴我一聲，我可以陪你出國，總強過你孤零零的一個人走。」
「別……哲安會打翻醋罈子的。我可不想再引起誤會。」湘琳聞言緊張。
「瞧你緊張的樣子!」至德不由得失笑，「我只是和你開玩笑的。我知道我們之間早就是過去式了，雖然我不否認渴望與你破鏡重圓，但既然你心已另有所屬，我會識相地割愛。就讓我們好聚好散，在彼此心中留下一個美好的回憶吧。」至德伸出手來與湘琳握手。
「謝謝你，至德。你一直是我心深處的一個甜蜜記憶。相信在不久的將來，你就會找到願意伴你共度一生的好伴侶。」湘琳由衷的祝福。
「謝謝。我想我也佔據你太久了，你的哲安已經快冒火了。」至德瞥見站在遠處的哲安正瞪著他。「我先走了，你自己要好好保重。」
湘琳目送至德離去。
此時哲安已走到她的身邊。
「怎麼?離情依依?」他調侃著。
「你!」湘琳一臉委屈狀，以為哲安又在發醋勁了。
「對不起啦，我只是開玩笑的……」哲安見狀連忙蹲下來將湘琳擁入懷中。
湘琳嘟起了小嘴，「一點都不好笑……」
「對不起，對不起……」哲安不住地道歉。
「我想我該走了。」湘琳看看時間，無奈地表示。
「湘琳?」
「嗯?」
哲安俯身下去，深深地吻住湘琳。
「要乖乖的，要好好照顧自己，知道吧?」他在他耳邊柔聲道。
湘琳的眼眶微微一紅，她實在捨不得離去。「我真的該走了……」她壓抑住淚水，強顏歡笑的說。
哲安點點頭，明白是該放手的時候了。他怔怔地看著湘琳嬌小的身影消失在人群中。
而湘琳則是悵然若失的踏上旅程。
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層層紅葉環繞著赫特府四周。
一陣西風前來邀請紅葉共舞，它們婀娜多姿的在空中漫天飛舞，卻隨著風兒的離去黯然落地。
湘琳坐在院子裡望著這短暫的浪漫景觀及滿地的殘紅，不由得感歎萬千。
秋天，這個令人醉心的浪漫季節，總是來去匆匆。似乎它才將樹葉染紅而已，葉兒們就紛紛換上焦黃的綵衣，樹枝並已隱約在變禿，這表示秋季已近尾聲。
為什麼美麗的事物總是如曇花一現，稍縱即逝呢?
湘琳無奈地望著自己仍然沒有知覺的雙腿，難過自己仍需要依靠輪椅行動。
她雖然個子嬌小，但身材卻是玲瓏有致，對於一雙人見人誇的修長美腿，她總是一笑置之，不以為罕。如今它形同廢物，她才明白自己失去了什麼。
人往往會將週遭的事物當成是一種習慣，忘了要去珍惜擁有，而要等到失去了以後，才看清它的可貴。唉!這真是個令人感傷的季節。