「難道是那個臉罩鐵面具的男人將寒姊姊給擄走了？」歡介臉色發白，凡事一牽扯上敖寒，他所有的理智就灰飛煙滅了。「那個男人到底是何方神聖？為什麼要綁架寒姊姊？寒姊姊會不會有危險……」
「歡介、歡介！」吳修用力一摟他抖頭不停的肩。「事情還沒有定論，你不要先自己嚇自己好嗎？」
「可是寒姊姊……」歡介眼眶中藏著水霧。在好不容易才將敖寒從鬼門開拉回來後，又突然失去了她，叫他如何承受得了這連續兩次的打擊？
谷仲臣沒時間理會他們的慌張，他來回踱著方步，搜索記憶中有關這附近可疑的人事物。
本來烏依是一大疑點，但根據線索促使敖寒失蹤的主因在男性，因此他先排除了烏依這號嫌疑犯。而方圓百里中，有哪一個人是符合線索裡所描述：身穿黑衣、臉罩鐵面具，有能力突破封鎖網，並且無聲無息帶走敖寒的？
「吳修，我記得疫區北面有座馬首山，裡頭有窩強盜，那個強盜頭頭外號叫『鐵面修羅』是不是？」
吳修眼珠子一轉，隨即瞭解谷仲臣所指為何。〔你懷疑是『鐵面修羅』劫走敖姑娘的？」
「符合線索裡所描述的條件，又有這本事的，方圓百里內只有他。」傳言「鐵面修羅」武藝非凡，是個相當難纏的人物，不過他向來盜亦有道；雖然劫人錢財，但絕不妄傷無辜。所以谷仲臣就不懂了，他劫持敖寒所為何來？
「『鐵面修羅』是誰？」歡介緊張地問道。
「一個還算有俠義心的強盜。」吳修解釋完，復轉向谷仲臣。「現在該怎麼辦？我們又沒有把握事情一定是他幹的，不能大張旗鼓地帶兵去圍剿。」
谷仲臣沈思了半晌。「我自己去。」
「等一下，我也要去。」歡介可沒耐性在這裡俊等，無論如何，救敖寒他一定要出一份力。
「那我也去吧！多個人多份照應。」馬首山可不是好玩的，吳修不放心這兩個被情迷昏頭的男人去胡搞瞎闖。萬一出了什麼差錯，谷仲臣還不打緊，少了歡介那張漂亮的臉蛋欣賞，往後他的人生會很寂寞的。
谷仲臣想了想，救敖寒，多個人多分力也好。「那就大家一起去吧！」
敖寒真沒想到，馬首山裡竟是一處如此美麗的人間仙境！
入了山谷後，花木扶疏的美景中四處分散著數幢竹屋，那些傳聞中可怕的強盜就住在這個幽雅的所在。在這裡，他們不喝酒、不吃肉、也不談血腥打殺，男人下田耕作、入山打獵；女人紡紗織布、灑掃做飯；幼童呼朋引伴、四處玩耍……分明一處世外桃源 ，半點不像強盜窩。
尤其卸下面具的「鐵面修羅」馬明明，「他」竟是個她，活脫脫一名嬌俏美艷的大姑娘，江湖上怎會給她那麼一個可怕的稱號？
「敖姑娘被嚇到了吧？」一名老婦坐臥在床上笑呵呵地望著她。這老婦就是敖寒被請來這裡的原因，她是馬明明的母親，已僵癱在床多年，無法行走。
馬明明聽說名聞天下的「女神醫」來到疫區免費為病人做義診，因此便漏夜商請她來為母親診治，希望母親還有復原、重新行走的一天。
敖寒敬佩她一番孝心，因此答應隨行，只是這裡的一切都太叫人驚訝，她才會忍不住失了神。
「對不起！」
「哈哈哈！如果你不吃驚，就要換我吃驚了。」馬夫人雖生病臥床多年，卻不減樂觀的天性，依然豪爽好相處。
「娘！」馬明明低喊了聲。人家大夫在看病，她又在耍什麼寶嘛？
「我說錯了嗎？分明是一個大姑娘，卻要扮成一副殺人魔王的樣子，我看你這輩子別想嫁得出去了。」馬夫人數落道。
「我只是搶劫，從來沒殺過人！」馬明明辯道。「而且我戴面具也是不得已的，誰叫你要給我生一張毫無威脅力的臉，叫我頂著這張可笑的臉出去打劫，鬼才會怕我啦！」
「哎哎哎！為娘的可給你生了張花容月貌，你還有什麼不滿？」
「這張瞼拿去青樓買才值錢啦！去打劫、闖江湖……啐！」她輕哼一聲。真面目要洩了出去，她不被江湖上那些危險份子啃得不剩半根骨，她「馬明明」三個字就倒過來寫。
「馬姑娘戴面具原來是想嚇人？」一點閃光驀地竄過敖寒腦海，她想起易容改妝的谷仲臣。那他的改扮又是為了什麼？
「是啊！」馬明明摸摸自己的真面目，嬌俏有餘卻威嚴不足，這是迫使她行走江湖不得不戴張鐵面具的主要原因。「咱們做人啊，有時單靠一張臉是不能成事的，尤其我做的這種無本買賣，不長得嚇人點兒，誰肯乖乖讓你搶？但是也不能只靠一張面具走遍江湖，還得隨機應變。就好比你嘍！用恐嚇那一招絕對是不管用。」她記起昨夜去商請敖寒上山一趟時，刀子都架在她脖子上了，她硬是寧死不屈，逼得她最後不得不盡洩底細才請得這女神醫入山。
敖寒腦海裡轉著谷仲臣易容的「陳任忪」對她說過的話、做過的事，還有自己在得知他真面目前後的兩番不同反應。
過去，在面對谷仲臣時，她有很多事情做不出來、該說的話也說不出口；他對她亦然。這或許是因為他們在一起太久了，自幼一起長大雖然累積了無數情誼，卻也在他們之間造就了不少鴻溝。
但當他們其中之一換了個身份後，以前存在的禁忌就全都消失了，他毫不保留、大膽示愛；同樣，她亦能以真性情、拿出心底最火熱的愛對他。
是不是在一開始他就想到這個問題，所以才會易容改裝重新追求她呢？也許吧！不管真相為何，結果他是成功的。
嘴角微勾，她眼中的迷惑盡散，柔柔的波光在裡頭蕩漾著，讓她自裡而外散發出迷人的成熟風采。
「馬姑娘，為了感激你開啟我的疑竇，我一定會盡力讓夫人重新行走的。」
「我開啟了你的疑竇？」馬明明疑問。但敖寒已經專心檢視起馬夫人的脈象，聽不見她說話了。她只得靜立在一旁等候敖寒診斷完畢，再與她談開心底的疑惑。
敖寒切完馬夫人的脈，又觀起她的臉、眼、舌等諸位，最後，還細細檢查起她癱軟無力的雙腿。
馬明明等了好久，忍不住打個呵欠。沒想到敖寒診病如此詳細，都過了半個時辰了，還沒診完，害她好想去外頭搬張椅子進來坐，又怕她診完找不到她不好意思，只得繼續傻等下去。
突然，門外有個男人鬼鬼祟祟地探頭探腦。
「幹什麼？」馬明明走過去壓低聲音問道。
「山下來了三個人說要找『女神醫』。」來人稟告道。
「知不知道是什麼人？」
「一個是『八府巡按』谷仲臣；一個是『金刀名捕』吳修；另一個自稱是『女神醫』的徒弟，名叫歡介。頭兒，三人中就有兩人是官，要打發他們走嗎？」自古官賊不兩立，沒道理放官兒進強盜窩嘛！
馬明明低頭沈思片刻。「不，『女神醫』好歹是咱們的貴客，對於她的好友咱們不能失禮，我去會會他們。」說完，她大踏步走了出去。
又過了半晌，敖寒才算檢查完馬夫人的身體。
「夫人，我請問你是不是腿足無力、不能起立，而口又健飯。如少忍飢餓，則頭回皆熱，有時還會咳嗽不已？」
「對啊！」馬夫人歎口氣。「我這病來得突然，也看了不少大夫，都說是我年紀大了的關係，但我自覺身體還算強健，平時胃口也好，就不曉得為什麼站不起來？」
「這是痿症。乃陽明胃火上升，沖於肺金，而肺金為火所逼，不能傳清肅之氣於下焦，故腎水爍乾；骨中髓少，所以無力起身。加之以胃火焚燒，故能食善饑，久則水盡髓乾而難治矣。」敖寒搖頭。「夫人，我有一個好消息、一個壞消息要告訴你。」
馬夫人笑笑。「敖姑娘啊！我這把年紀也活夠了，你有什麼事直說無妨，我受得住的。」
「夫人這病若初患一年內治，我當可保證你不留餘根、行走如飛，但你已臥床兩年餘，就算治好，腿部肌肉已痿，站立或短程行走是不成問題，至於久行，恕敖寒無能為力。」她很愧疚，才答應要還馬明明一名健康的母親，而今卻……每當這種時候，她都會深感自己所學之不足。
「哈哈哈！敖姑娘，能站老身已經很高興，你以為我這把年紀還有興趣學那些小伙子、小姑娘滿山亂跑？」馬夫人朝她眨眨眼。
知道夫人是在逗她開心，敖寒噗哧一笑。「我知道了夫人，我保你能立如常人。」
她起身，轉到案邊，落筆開了張藥方，正想交給馬明明讓她去買藥，哪知剛才一沒注意，現在想找人居然找不到了。「那個……馬姑娘……」