「他分明是個大變態，你還替他辯解？」
「變態？這也罵得太過分了吧？」
「不是嗎？」歡介憤然揮著拳。「寒姊姊還是他娘子時，他避之唯恐不及；等到寒姊姊一走，他才眼巴巴地改裝追上來調戲。很好玩嗎？這樣耍弄自己的娘子，不是變態，是什麼？」
「這倒也有理。」吳修愣楞地點了個頭。正常人是不會改裝去調戲自己妻子的，除非那人瘋了。
「你也承認了？」歡介陰陰地勾起了唇角。「什麼『陳任忪』、『谷仲臣』？說來說去，不過是同一個大變態在耍猴戲。」
「沒錯！耍猴戲。」吳修大笑，這形容詞太絕了。
「『陳任忪』就是『仲臣』二字翻過去、拆開來的同音異義字嘛！」
「是啊！你真聰明——啊！」吳修驀地咬住舌頭。完蛋，洩底了！都是谷仲臣的錯，無緣無故在大馬路上演場激情戲給他瞧幹什麼？這下可好，燒壞了他的腦袋，連帶秘密也不保。
「你總算承認了？」歡介冷笑。
吳修機伶伶地打了個寒顫。「我……承認什麼？」
「現在才來否認不嫌太遲？」他笑容裡的溫度又驟降了數分。
吳修緊閉著雙唇，兩隻眼珠子滴溜溜四處打轉。
「我數三聲，要嘛，你老實招出一切，否則我立刻去找寒姊姊說出真相。」歡介不笑了，一張臉冷得像冰。「一、二……」
「我說！」反正早死晚死都是死，吳修認了，一五一十說出了事情經過。
歡介越聽，臉色越黑。原來谷仲臣是反悔想吃回頭草了，才會耍出那種下三濫手段想逼出敖寒的真心，卑鄙！
「他要真愛寒姊姊就光明正大來追求，用那種方法算什麼？」
「但你不能否認那是最快、也是最有效的方法啊！」而且成果就擺在眼前。
敖寒逐漸擺脫了禮教束縛，顯出真心，是大夥兒都有目共睹的事。
只是，歡介不免感到洩氣，他努力了六年辦不到的事，人家谷仲臣只用了一、兩個月就做到了。在敖寒心裡，他這個義弟始終比不上那傷透她心的谷仲臣……唉！他該認命了，只要她能幸福，他暫退一步有什麼關係？
「你去告訴谷仲臣，如果他對寒姊姊是真心的，這一回我就當沒看見，我不會洩漏你們的詭計。但倘若他又惹寒姊姊傷心了，我的手段你是知道的，天涯海角，我都會追殺你們為寒姊姊報仇。」
吳修瞧他眼眶含淚，又要強揮慧劍斬情絲的模樣，心頭微微一悸，手掌拍上他的肩。
「你放心吧！仲臣這一回絕對是真心的，我跟你保證，你寒姊姊一定會幸福的。」
「最好是如此。」歡介一個閃身避開他的手掌。「還有你，少碰我！」
吳修愕然看著他氣呼呼地拉遠兩人間的距離。這孩子，翻臉也太快了吧？前一刻還巴著他的說。
「你好現實。」
「彼此彼此。」歡介瞪他一眼，瞧見前頭那對又邊吵邊跑地走了，連忙催馬趕了上去。
「等等我。」至於吳修呢？他又想看戲、又怕挨整，跟在歡介一個馬身後，遠遠地追著這一群有趣的人。
黃河疫區的慘況比之敖寒所能想像的更加慘烈十倍。
由於傳出了瘟疫，附近各府縣深恐疫情擴大，紛紛關閉城門禁止逃竄而出的災民進入，以至災民無處可去，只得在災區流連徘徊，絕望地等待死神的降臨。疾病、貧窮、飢餓、死亡……交織成一副活生生的地獄圖。
「人稱我『女神醫』，然而這幾年來，我到底做了什麼？」敖寒掩面低泣。在「百草堂」裡捨幾帖藥、聽人家讚美幾句，她就盡了醫道之責嗎？天下病患何其多，她眼界低下才會自滿自足，忘了再求上進！
谷仲臣溫柔地摟過她的肩。「別難過，這不是你的錯。」
「我應該更早來的。」走過滿目瘡痍的街道，他彎腰抱起一個哭喊的孩子，約莫三、四歲的年紀，瘦骨如柴的，父母也不知上哪兒去了，只怕……「乖女孩，你爹娘呢？」
「娘娘被水沖走了，哇——」女孩哭得愈加淒楚。
「屏兒、屏兒……」一個同樣瘦得不成人樣的中年男人快步跑了過來。「對不起，她是我女兒。」
敖寒把小女孩交回男人手上。「她似乎是餓了？」
男人無奈地點點頭。「我也知道，可是整條街都找遍了，也找不到什麼東西吃，就怕這孩子要跟著她娘一起去了……」
敖寒低著頭，淚珠一顆一顆往下掉。她的包袱裡是還有些銀兩，但又如何？這裡已完全與外界隔絕了，就算有銀雨也買不到東西吃啊！
谷仲臣攬著她繼續往前走。
「為什麼朝廷不派人來賑災？」她咬著牙問。
「不是不派，只是遠水救不了近火，從京城到這裡也要幾個月。」這就是現實，谷仲臣也無奈。
「難道就沒人可以救他們了？」她抬頭，盈盈淚眼裡閃著祈求。
「你要我去做？」他舉袖輕拭她滿臉的淚痕。
「你做得到嗎？」她拉著他的袖子，突然覺得他像神一樣地偉大。
「並非完全不行。」他淡笑，執起她一小綹秀髮湊近鼻端。「雖然我不是負責賑災的欽差，可身為八府巡按，也是有幾分權力在的。」
她緊捉著他的手臂，雙眼灼灼地望向他。「請你幫忙。」
他微勾起唇角，雙手用力將她按向懷中。「記得嗎？我說過，只要是你想要的，不論是什麼事我都會幫你達成。」
敖寒背脊一顫，身子再次僵如木石。他對她是真心的嗎？她不懂，她已經有丈夫了，雖然夫君早已拋棄她，但她生是谷家人、死是谷家鬼的結果卻不會改變。這樣的她，他為何還想要？
「為什麼？」
「我愛你。」他總是這樣不可一世、目中無人。
「我並不漂亮。」她低歎，否則也不會被夫君拋棄
「不愛你的美，不愛你的嬌，不愛你的錢……只愛你是你。」他堅定不移的話語一一撞進她心底。
她的臉又開始發燒，胸口熱烘烘的。〔現在我還不知道該怎麼辦？」
「沒關係，我給你一天二夜的時間考慮。」他伸手勾起她的下巴，熾熱的一吻印上她的額。「現在我先去最近的一座城鎮要求他們開府庫幫忙，明天就回來，你再給我答案。」
呆愣地目送他離去，她一手撫著被他吻過的地方，好熱、好燙，好像被他用烙鐵烙了一個痕跡，一個證明他愛她的記號！
第八章
多虧谷仲臣手裡那柄尚方寶劍發揮效用，附近各府縣官員為免頂上烏紗帽掉了個莫名其妙，紛紛慷慨解囊大力支持援救災民的活動。米糧、藥材、衣物……如潮水般持續湧入，促使災區的重建工作進行得越行順利。
敖寒在一座臨時搭起的蓬子裡舉行義診，每看完一個病人，她的眼就下意識尋找那位好心大人的身影。而在這同時，同處一個蓬子裡處理賑濟公事的谷仲臣總會從繁忙的公務中抬頭，對她徐緩一笑。然而，她俏臉抹著兩點紅暈，又繼續看起下一個病人。
那一天，他雖說想要她一句承諾，但他並沒有強制，以致讓她把吐露實情的日子一延再延。
答案說不出口是一回事，事實上，她的心卻早早迷失在他織就的情網中，漸漸不可自拔了。
愛一個人有這麼容易嗎？就好像要遺忘一個人那樣簡單？她的心剔除掉「谷仲臣」，重新填進了「陳任忪」？
兩條人影在腦海裡晃過，驀地合而為一——她悄臉煞白，重重地倒吸了口涼氣，怎麼「陳任忪」的形象會扣上「谷仲臣」的臉？難道……她將他們搞混了，所以才會對「陳任忪」錯起情悖！
「幹什麼？又搖頭又點頭的。」工作告一段落，谷仲臣甩手擺頭來到她身側。「是不是我剛才笑得不夠燦爛啊？那重新補過好了。」他彎起唇角，咧出一嘴白牙，那笑有些兒淘氣、有些兒壞、但更多的是討喜。
敖寒渾身一顫。記憶中小仲臣的臉孔又自動疊了上去，一俊秀、一粗獷，分明兩樣類型，卻無端端合成了一氣。她緊抿著唇，雙手顫抖撫上他的臉。「為什麼……這麼像？明明不一樣的啊！」
「寒兒！你在說什麼？」谷仲臣捉住她擱在他臉頰上的手。「什麼東西像不像？」
她水盈的秋眸裡澱積著無數迷惘與詫然。「我……對不起……」
望著那慘白的愁容，他突然有了不好的預感。「為什麼說對不起？你又想逃開我嗎？」這是第幾次了？在他以為好不容易終於碰觸到她的心時，她又將他狠狠推開，逕自躲回心裡那具龜殼裡！
早知道她的心思這麼善變，他也不必費如此大的力氣改變外表重新追求她，直接拉她進洞房不是省事多了—
她搖頭，臉頰又浮現了熟悉的濕意。
從前她很少哭的，因為被教導女人要守禮；她也鮮少大喜大怒，只因她向來認命又認分。可在認識他之後，她掉的淚水比過去二十八年累積起來還要多更多；她扯直了喉嚨罵人；在官道上與他擁吻……他令她破除了無數她原該恪守不違的戒條，她為他而改變了！