「原來這位就是谷少爺。」幾位商賈打扮的男人對谷仲臣拱手行禮。
谷仲臣草率地回了下禮，目光全數定在敖寒身上。烏依來了幾日，敖寒就躲他幾日。難得啊！她會主動與他攀談，連帶了這麼一大串人肉粽，不知要幹啥兒？
「你不是在醫館裡為人看病？」
「本來是的，不過王大爺來了，我帶他看看杏林。」她為兩造雙方做了介紹。「王大爺負責承包杏林的收成工作，已經做了很多年，我本想與他簽下長約，將往後杏林所有的照料事宜都委託他，不過少爺若對杏林有其他打算，那便由少爺的意思吧！」
谷仲臣腦海中似乎閃過了某種意念----敖寒不對勁，哪裡呢？他改以另一種審思的眼光看她。
這冷冷淡淡、傳統又認命的女子啊！今朝她身上出現了一道不尋常的光，撩撥著他已死的心湖再起漣漪。
被稱做「王大爺」的男人懷著一臉敬畏的笑走到谷仲臣面前。「谷少爺，這杏林的收成一向不壞，如果你是怕麻煩才不想繼續種植，可以交由我們『王記』全程負責，我不會多拿工錢的；或者你想多收一些承包費用，也沒關係。只請你不要毀掉杏林，咱們懷陽村的人都很喜歡這座林子，拿它當精神指標在看呢！」
「哦？」谷仲臣沒多在意王大爺的話，只覺疑惑：敖寒對他想毀掉林子似乎沒多大反應，她不愛這片杏林嗎？
「你認為呢？」他將問題丟回她身上。
「我沒有意見，全憑少爺作主。」從敖寒刻意矮化的言行中，他兩人間的距離無形中被拉遠了不少。
「那如果我主張毀了林子呢？」谷仲臣試探地問道。
霎時抽氣聲四起，唯有敖寒面不改色。
「好。」她回答得輕描淡寫。
這樣的對答把旁邊所有人都聽呆了。這兩人不是一對夫妻嗎？怎麼女的稱丈夫「少爺」？男的一舉一動又充滿詭異？究竟在搞什麼把戲？
「谷少爺……」王大爺怕一座大好杏林就要無端端毀在這波詭譎風雲中了，急得扯住谷仲臣衣袖。「你再考慮考慮，這杏林……」
「就交給『王記』負責吧！」谷仲臣突然笑著扔下這叫人驚訝的答案。
「啊！」王大爺一時還反應不過來，只張大嘴，呆看著谷仲臣。
谷仲臣伸手拍拍他的肩。「勞煩王老闆了，至於合約問題，就照舊吧！」
「是，謝謝谷少爺、謝謝谷少爺！」王大爺喜出望外地直抹著眼角滲出來的淚水。好不容易啊！這懷陽村民的榮耀總算保住，待回到家，他要殺隻豬來酬神才是。
谷仲臣卻注意到赦寒從頭到尾未變半分的容顏，彷彿這座杏林的存廢與她再無半點關係。這太奇怪了，完全悖離她戀家如命的本性。
難不成烏依對她下了蠱、轉了她的性子啦？這倒好，他也要去問烏依討討看有沒有情蠱，可以拿來種在這冷情的女人身上，或者能令她懂得何謂 「熾情血性」？
谷仲臣兀自想得迷離。
「少爺、少爺……」敖寒在他身畔喚著。
一句辭兒猛地鑽進耳裡，谷仲臣腦中靈光一閃，他終於注意到她哪個地方不對勁了——她不再拿「百草堂」當命看，還有，她改口叫他「少爺」，為什麼？
驀地，谷仲臣唇邊勾起一抹得償所願的笑。這固執的女人，她是在鬧脾氣嗎？因為他留烏依住了下來，所以她吃醋了？
他但願她是！那麼就可以證明，她會嫁他仍肇因於她愛他，她也有火一般炙熱的感情可以回應他，而非父母之命、買賣契約，她便毫無所覺地嫁了。
「這樣的處置你滿意嗎？」他溫柔的低喃忽而吹拂上她耳垂。
敖寒夜星也似的黑眸漾起一抹驚詫。他是什麼意思？用這種醉死人的口吻與她說話，是戲弄嗎？她防衛性地退離他一大步。
「哈哈哈……」谷仲臣滿意極了她的反應，大笑著轉身離去。
不論她這些異常行為的原因何在，他自有法子將她掌控於手心中。他唯一擔心的是，她沒有感情；有如大多數的傳統婦人被嚴苛的禮教壓抑得僵硬了身心，變成一尊任人牽引的木偶。
但倘若她的冷漠是因為本性內斂、不擅表達？或者是因為對象是他，這自幼一起長 大的夫君令她付不出激情相對，只會默然關懷？
他不介意花些時間教會她如何與丈夫溫存恩愛，而想必這過程會是十分地新奇有趣！
「真是謝謝你啦！女神醫。」懷抱孩子的婦人對著敖寒千恩萬謝。「沒有你我們這些貧苦人家都不知道該怎麼辦了，你是我們的救命活菩薩啊！」這附近幾座城鎮也只有她肯為窮人家看病了，其他大夫，見著衣衫破爛的窮人，還沒進門，早就將人打罵出去了。
對於病人的感謝，敖寒並無多大反應，為人治病是她身為大夫的職責，她無意譁眾取寵，更擔不起這恁多的贊言。
「我只是盡我做大夫的本分罷了，沒什麼了不起的。」她著手開好藥方子遞給婦人。「你到前頭抓藥吧，順便跟歡介多要瓶養心丹，以後每天給孩子吃一顆，可以調養他先天不良的體質。」
「養心丹，那……」婦人摸著羞澀的阮囊，窮人沒有生病的本錢，養了個體弱的孩子已經負荷不了了，再要調養身體，不是得活生生累死爹娘嗎？
「附贈的，不用錢，你別擔心。」
「那……怎麼好意思？」
「身子調養好，便不會常惹病，也可以減少看大夫的次數，其實是有好處的。」
「那就謝謝女神醫了，謝謝！」
「別客氣。」送走這最後一個病人，屋外的日陽也完全落了山，敖寒輕吁口氣，著手整理一整日的看診結果。
「寒姊姊。」歡介在前堂收拾完後，送來一根蠟燭以替換掉她案邊昏黃的油燈。「我來幫你。」
她微頷首，沒答話。
「每年到這季節遞嬗的時候病人總會增加許多，不過今年的情況還真是異常，寒姊姊，你有沒注意到？近幾日的病人幾乎是平常的三倍多？」他自顧自地開口，與她天南地北聊著。
她點頭，表示理解。
歡介又逕往下說：「真枉費咱們平常的多番宣導，明明教過他們要懂得扶正祛邪，小心風、寒、暑、濕、燥、火六種邪氣……」
她默然轉過身去，將整理好的診單收進櫃子裡。
歡介抬眼，瞧見她白皙細緻的纖頸，一時怔楞住。好美的肌膚、好美的線條，怕是天下第一的工匠師傅也雕琢不出如此精品！
「天晚了，去用餐吧，歡介。」收拾妥一切，她方回身，對他說出一整天下來的第一句話。
如此淡漠的反應，縱是歡介擁有天大的熱情，也要折損。
懷著氣悶，他不平地問道：「寒姊姊，你最近送很多調養藥給病人，是不是有什麼特別原因？」他不是眼瞎耳聾的谷仲臣，他知道她正在改變，而原因……想起來他就膽寒發顫。
敖寒怔楞了半晌，終是沒回應他，輕巧地越過他身旁，離了書館。
歡介望著她纖細的背影離去，打烏依來鬧過一場後，她原就窈窕的身軀又自瘦弱了幾分，那嬌柔的模樣兒看得人眼眶發酸。
只恨那可惡的谷仲臣不懂得憐惜好人兒，若換成他……歡介的雙拳不由緊緊握起。
他要再長個幾歲就好了，一定帶著她遠走高飛，不再叫她受人欺負。
「寒姊姊，你的心情我瞭解。」他無奈地長喟口氣。「你想結束一切，我陪你，海角天涯，我不會叫你孤單一人的。」歡介也走出了醫館，但目標卻不是食堂，而是——馬廄。
黑幽幽的書館在所有人都離去後，才緩緩傳出一聲長歎，谷仲臣自暗影處現身。
「寒兒啊、寒兒，在我面前耍把戲，你這不是在關公跟前耍大刀嗎？我要上了你的當，我谷仲臣就改入你敖家的門。」她不知道他已經暗中注意她好幾天了，她心裡打的什麼鬼主意他瞭若指掌。
月黑風高的夜晚，天無星、地無光，放眼望去儘是一片黯然。一條纖細的影子，拖著微跛的腳步來到馬廄。幾匹敏感的馬兒噴出了呼呼氣息。
「別驚，是我。」陰暗中現出了人影，竟是手提包袱、一身素衣的敖寒。
瞧見熟悉的主人，馬兒似乎略有所感地安靜了下來。敖寒緩步走近，輕撫著馬兒的頭。
這些馬兒全是她在城裡的市集上買來的。谷仲臣出走、老爺和夫人又相繼離世後，她一個女人背負著一大家子，又得肩扛「百草堂」的聲譽，不得不違背禮教，出去拋頭露面。
私下，她曾經萬分責備過自己，她這「谷夫人」當得狼狽，丟盡了谷家的臉，連帶也愧對自幼就疼愛她的老爺、夫人。
然而這一刻，她卻是有些欣喜自己曾經獨立過，否則，在連谷家都沒有一寸可供她立足之地的此時，她真不知要難堪到什麼地步了？