「公子好眼光！」做成一筆生意，小販笑得合不攏嘴，快手快腳地將耳墜包入小巧可愛的紅絲絨袋裡。
付過銀兩，接過紅絲絨袋，舒仲二話不說地將它塞進宮素心的手中，引來低首垂顏的她驚愕地抬頭凝望。
「舒……舒掌櫃，你這是……這是……」結結巴巴的，說不出完整話來。
哎呀！原來這姑娘臉上長了大片胎記，難怪總是垂著頭讓人瞧不清楚她的容顏。小販駭了一跳，毫不掩飾地盯著她瞧。
感受到對方的注目，宮素心倉皇失措地掩臉低頭。「舒……掌櫃……這耳墜……你……你收回去啊……」邊說著邊忙著要還給他。
冷冷丟給小販一記寒光，嚇得小販收回視線，再也不敢盯著人瞧。舒仲將耳墜再次塞回她手心，語氣恁地溫和。
「素心姑娘，這些天多蒙你幫咱們四個大男人打理雜事，這是我的一點小心意，你就收下吧！」
「那是我應該做的，舒掌櫃，你太客氣了，這份禮我萬萬不能收……」若非有他聘雇收留，她早不知該怎麼辦了。再說留在「返璞樓」工作也是有領薪餉，他說的都是她分內該做的事，如今怎能收這份禮？
「胡說！」眼中閃過捉弄異彩，口上正經不已。「飯館清掃工作可不是你分內之事，可你卻幫了不少忙，現今我只不過聊表感謝之意，你不收下就是看不起我了。」
他未免說得太嚴重了？這分明就是讓人拒絕不得嘛！宮素心暗自苦笑。
「收下就是了！」清朗一笑，舒仲忍不住拍拍她黑色小頭顱，就像在安撫鄰家小女孩般。「還有……你很美的，別為了臉上的胎記而自卑得抬不起頭，知道嗎？」
「舒掌櫃，遠遠就瞧見你了，這下正好，我鋪子裡有新釀好的酒，快隨我去嘗嘗看味道怎樣……」忽地，一雙乾枯老手搭上舒仲的肩膀，笑盈盈的皺巴巴老臉上淨是熱情。
「杜老伯，是您啊！」被打斷話，舒仲毫不生氣，一雙黑瞳轉而瞅向傴僂著身子的乾瘦老頭臉上。「您又研發出新酒了嗎？」
「可不是！」杜老頭滿是驕傲。「只要試過味道，保證你馬上向老頭兒訂貨，賣給飯館裡的客人。」
「這麼說我是該立即去瞧瞧囉！」帶笑的嗓音充滿愉悅。
「那當然！」才說著，也不管他身邊有沒有同伴，干扁老手就拖著人往街尾破舊的老酒鋪方向走。
心知杜老頭對釀酒的狂熱，被拖著跑的舒仲好生抱歉朝呆立在旁的宮素心叫道：「素心姑娘，我去去就來，你先四處逛逛，待會兒我就來找你……」聲音漸行漸遠。
從方才就默不作聲的宮素心只是輕輕地點著螓首，秀髮遮掩下的容顏早已嫣紅一片。
沒想到，從沒想到看似正經、嚴肅的舒掌櫃會有如此令人窩心的小動作，會說出如此安慰人的言語……雖然他好像有點——搞錯方向了。
他以為她是為了臉上的青黑胎記而不敢抬頭見人嗎？其實，事實的真相並非如此啊……
不過就讓他這麼以為吧！而她也能繼續掩人耳目，安穩地開始新生活。
目送他遠去的身形，宮素心微微笑了。對他表現出的似有若無的關懷，有股暖流悄悄滑過心田……
握緊手中的耳墜子，她突然為自己先前以為他有心儀姑娘的猜想感到好笑，心下覺得自己收了人家這份禮，禮貌上也該有來有往，回送東西才是。
秤了秤荷包，礙於阮囊羞澀，實在買不起啥像樣的回禮，正好瞧見前方不遠處有位老婆婆在賣手絹、繡線。
俗話說「禮輕情意重」。親手做的回禮想必更有誠意吧，她暗自想著，心中已有了主意，腳下不知不覺地移到老婆婆的小攤子前。
「姑娘，買繡線啊？」笑開一口無牙癟嘴，老婆婆瞇眼招呼螓首始終不曾抬起的年輕姑娘。
「是啊！婆婆，您這繡線顏色好漂亮……」挑了幾色繡線，她含笑低聲道。
老婆婆聞言更是欣喜。「這都是老婆子我親自染色的，當然漂亮啦……」
又挑了放置在竹籃子裡的一條淡青色方巾，連同選好的繡線交給老婆婆。
「婆婆，我就要這些，您算算多少銀兩……」
專心一志於與老婆婆的對話，宮素心壓根兒沒去注意身後有群人由遠而近，喧嘩吵鬧地撞了上來，力道之強將她給撞倒，就連擺滿繡線、手絹的小攤子也翻了，老婆婆更是跌到在地，哀哀呼痛。
霎時間強烈的酒味四散，幾名放浪形駭的文人墨客摟著酥胸微露的美艷歌妓，醉醺醺地製造了一場騷動，引來街上眾人的注目禮，圍成好大一圈的看戲人潮。
「呵呵……怎麼回事……這攤子如此……不經撞……」略帶醉意的男人打了個酒嗝，不思反省還怪起別人。
宮素心忙將老婆婆扶起，朝地的面容柳眉微蹙。這些人光瞧就知是以狎妓宿娼為己志，在秦淮河上絲竹笙歌荒唐一整夜後，正準備轉回勾欄院的風流文人。不過如此招搖過市也未免太囂張了！
「討厭死了！讓這些窮酸給撞上，不是沾了一身晦氣嗎？」艷若桃李、嬌媚動人，人稱金陵城第一花魁的李紅月語氣嫌惡，忙不迭地拍著自己薄如蟬翼的外衣，彷彿別人傳給她多少病菌似的。
「就是啊！」深怕美人不悅，一名油頭粉面的書生安撫附和。「紅月姑娘，你莫惱，讓在下為你拍乾淨……」話才說著，一雙不安分的手已伸出去，說是幫忙倒不如說是乘機上下其手吃豆腐。
李紅月何等人物，哪會不知。但見她浪笑嬌嗔。「王公子，你好死相，人家不來了……」玉手欲拒還迎，深諳勾引媚術。
其他文人、歌妓瞧了，個個醉意醺然直笑，對兩人當街調情，動作如此大膽不以為意，反倒圍觀路人看得臉紅耳赤，搖頭大歎世風日下、人心不古。
怎麼撞了人毫無悔意，還怪罪他人，甚至恬不知恥的動作頻頻，真是太……太下流了！
「你們……你們夠了吧！別在這兒打擾婆婆做生意，快走吧！」幫著撿起散落一地的物品，耳聽他們淫聲浪語，宮素心不願惹事，可也不想耳朵受折磨，心想只要他們快快離去也就滿足了。
低柔嬌斥讓行為放浪的眾人忽地一窒，大夥兒這才注意到烏絲掩面，蹲身撿物的不起眼姑娘。
第二章
風流文人們面面相覷，似乎一時不知這名姑娘打哪兒冒出來，想來在幾分醉意的作弄下，早忘了先前撞到人了。倒是身為第一花魁，向來備受奉承、性情驕傲的李紅月無法忍受被像街邊老鼠般灰黯的姑娘斥責，當場變臉發飆。
「走不走隨我高興，由得著你趕嗎？」可惡！憑她明艷照人的姿容，向來只有她給人臉色瞧，哪容這隻小灰鼠說教！
美人發怒，文人們馬上心疼不捨，紛紛回神應和，轉而指責宮素心不對，沒道理趕人。
懶得理會充斥耳際的責難，宮素心一面暗惱自己多嘴，一面忙著將最後一條落地手絹撿回。正當她要拾起時，天外忽來一雙紅綢緞面繡花鞋，將手絹給狠狠地踩住。
心中愕然，神色平靜地收回手。不用起身抬頭瞧也知那繡花鞋的主人是誰。
「這位姑娘，你踩著手絹了。」彎蹲的身軀下傳出有禮的提醒。
「我知道！不過本姑娘就是愛站在這地方，誰叫手絹要落在這兒！」腳尖惡意地狠狠一旋，那絲絹在鞋底下頓時髒成像抹布。
「你……」分明是找碴的！
「好心的姑娘，算了！你快走吧，那手絹就當被風吹走不見了。」眼見對方故意使壞，而且人手眾多，老婆婆生怕她被欺負，忙開口要她離開。
大庭廣眾下，宮素心確實也有所顧忌，不願多惹人注目。此番變故已引來大批人群圍觀，實非她所願，因此只好慢慢地起身，走到老婆婆身邊低語。
「婆婆，抱歉！我幫不上您什麼忙……」
「胡說曼你幫的可多了，否則散了一地的絲絹，我這把老骨頭要撿到何時？」唉！這姑娘心地真好啊！老婆婆感激地又催促道：「你快走，別讓人家找你麻煩。」瞧那袒胸露背、一臉不正經的名妓正目露凶光瞪人呢！恐怖唷！
聞言，她暗自微笑，二話不說想走人，不願再暴露在眾多人群好奇目光下。誰知才一轉身，不知打哪兒來的一陣風吹來，讓毫無防範之心的她措手不及，遮掩秀容的烏絲已隨風飄起，就算她低垂臉蛋，還是露出了粉頰上的青黑胎記。
警覺到自己面容暴露，宮素心驚慌地連忙以手搗面，一向低垂的螓首如今壓得更低了。
啊！多可惜，這麼善良、好心的姑娘竟生成這樣，老天爺真是不公平……當風勢平靜後，圍觀路人一陣低歎、惋惜。
眼見她要離去，李紅月無法阻止，正氣悶找不到事情借題發揮呢！這突如其來的怪風卻讓她勾起惡毒笑意。