「老爺，夫人，好消息！天大的好消息啊！」趙福從尚書府大門口一路吆喝到內堂，腳下疾奔，手上忙著揮舞信箋，神情興奮。「三公子來信了！三公子捎信回來啦！」
「什麼？！」李玉如激動得從太師椅上跳起。
「噗──」正在啜茶的沈海被嚇得噴出甫入口的茶水。
「老爺，你有沒有聽到，趙福說咱們大頭兒捎信回來啦！」李玉如掩不住喜悅之色。愛子離家四個多月，不知道這一路上是不是吃好睡好，一路平安，這些日子真教她憂心極了。「這孩子真是的，離家這麼久才想到要捎封信回來，真是……真是……」
「夫人別心急。」沈海摟著愛妻，朝趙福伸手。「信呢？」
「在這兒哪，老爺。」趙福恭敬奉上。
「快，快看看大頭兒在信裡頭說些什麼。」思子心切，李玉如急催。
「慢慢來，夫人。」沈海表現得很鎮靜，可惜拿信的手頻頻顫抖，洩漏了他思子的心情。
李玉如不客氣地戳破丈夫佯裝的鎮定。「還說我，你不也是。說來說去這一切都要怪你，人家皇上都說不追究了，你還要我的心肝寶貝大頭兒去找塊玉賠給皇上，真是……真是沒事找事做！」想到就怨，可憐了她的心肝寶貝兒。
沈海摸摸鼻子，不敢吭聲。
三子離家的這段期間，他也沒多好過，憂心愛子安危之餘，還得被愛妻數落，著實鬱悶得很哪！
「夫人──」
「不提這些了！」李玉如一掌阻斷丈夫欲吐的苦水。「快，大頭兒信上說了什麼？」
沈海哀聲一歎，拆信閱覽，喜色逐漸染上風霜老臉。
「宜蒼要回來了！他信上說找到了羊脂白玉，大概再過半個月就會抵達南京城啦！哈哈哈……不愧是我沈海的兒子，果然有乃父之風，哈哈哈哈……」
「大頭兒要回來了？！」李玉如喜道，旋即奔出廳堂，站在門口吆喝：「還愣在那兒做什麼？趙福、李明、小環、翠丫頭……快！去把你們三公子住的別院給我徹底清乾淨，還有還有，吩咐廚娘，要她準備三公子愛吃的東西，還不快去！」
「是，夫人！」下人們立刻四處忙去。
快快快，他們的三少主子就要回府啦！
第十章
尚書府上上下下幾乎全出動了。
三、四十口人的眼睛全往東大街瞧，不放過任何一個從東邊走來的路人，看到相似的身影，大夥兒紛紛興奮地猛提一口氣，待看見對方並非引領期盼的那人，這口氣又默契極佳地同時以哀歎作結。
從卯時起，禮部尚書府外就是這等光景，持續到未時，已經嚇壞不少路人，搞得素日熱鬧非凡的東大街今日異常冷清，全都是讓尚書府的人給嚇得繞道而行。
引頸翹望大半天，不見年輕主子回府，下人們失望極了。
直到接近申時，受命守在東城門的僕役急急奔來。「回來了！三公子進城來了！」
「回來了？！回來了？！」一傳十、十傳百，少主子回府的消息從大門一路傳進內院廳堂。
不消一會兒工夫，沈海攜同夫人李玉如，在下人簇擁下步出府院大門，伸長脖子往東邊瞧去。
「哪兒？我怎麼沒看見人呢？」
「在……那裡！」沈海指著逐漸清晰的黑影。「瞧，就在那兒，正騎著馬過來呢！」
騎馬？李玉如轉頭問：「咱們家大頭兒何時會騎馬來著？」
沈海還來不及回答，么女沈蓉蓉己越過門檻，順著眾人望的方向看去──
「三──哥──啊──」
小小紅影隨著高亢的呼喊，直往黑影奔去。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
與薛霞飛騎馬並行，一邊談天，沈宜蒼聽見一聲熟悉的呼喚，停住說到一半的話。
「有人叫你。」薛霞飛也聽見了。
兩人的視線循聲移向前方，一道紅通通的身影像火球似的，朝兩人奔跑過來。
「三──哥──啊──」由遠至近，聲音逐漸清晰。
「是蓉兒。」沈宜蒼笑說。「就是她這一聲『三哥』，讓我失手摔壞白玉觀音，不得不前往西域尋玉。」
不過，塞翁失馬，焉知非福，若非小妹這聲「三哥」，他也不可能遇上薛霞飛。
沈宜蒼微笑，迅速翻身跳下馬背，雙臂大張接住撲向自己的小火球。
「噯，才多久沒見，你變胖不少，三哥都快抱不動了。」
「三哥、三哥！」沈蓉蓉開心地大笑。「你這一出門，四、五個月不見人影，想死蓉兒了！早知道這樣，蓉兒就跟三哥一塊兒去找那個什麼玉的。」
「別鬧了，蓉兒，前往西域這一路可不輕鬆呢。」輕捏小妹鼻頭，他笑著走回停馬處。「來，霞飛，見見讓你狂飲飛醋的蓉兒。」
幹嘛還提這事兒！薛霞飛彆扭地嘟起嘴。
「三哥，她是誰啊？」沈蓉蓉好奇地睜大眼。
「是……」他低頭跟小妹咬起耳朵。
沈蓉蓉眼睛為之一亮，落在薛霞飛身上的眼神變得異常興奮。
他跟她說了什麼？薛霞飛緊盯著他，沉默地看著他單臂抱起沈蓉蓉一塊兒上馬。
身上多了一個不算輕的重量，並未影響沈宜蒼動作的流暢，足見這趟遠門非但增長了他的見識，也讓他擺脫文弱書生的形象，體力大增。
「霞飛姊姊！」沈蓉蓉熱切地向薛霞飛自我介紹，「我是沈蓉蓉，大家都叫我蓉兒，是我三哥的妹妹。」
「你當然是你三哥的妹妹，要不這聲『三哥』是叫假的啊？」薛霞飛應得有些意興闌珊。
沉浸在返家的喜悅中，沈宜蒼並未發現她的不對勁，策馬徐行，邊與小妹談笑。
片刻，三人兩馬停駐在尚書府前。
「大頭兒！」
乍聽華美的府院前，打扮光鮮亮麗的中年美婦大聲喊出這名兒，薛霞飛險些摔下馬背。
大、大頭兒？她往身邊人看去。「大頭兒是誰？」
沈宜蒼歎口氣，沒想到返家的喜悅來得快、去得也快，親娘充滿思念的呼喚，將他從遊子歸鄉的喜悅中拉回現實。
「大頭兒是我的乳名。」
薛霞飛低落的神情總算綻出一點興致。「喲，大頭兒啊。」
「霞飛……」除了娘，她是第二個能讓他大歎無奈的女人。
「你──」好不容易逮到糗他的機會，薛霞飛正要開口說話，未料思子心切的沈海夫婦擠上前，將她擋了開來。
見老爺、夫人這麼激動忘情，下人們也紛紛跟進，一轉眼，薛霞飛與沈宜蒼中間已隔了一堵人牆。
「大頭兒！」李玉如激動莫名，伸手抱住愛子，隨即又退離幾步打量。「讓娘看看，我心愛的大頭兒這趟出門是不是瘦了？」
「娘……」他倒覺得這趟路讓他氣力增進不少，身體強健許多。「我很好，您別擔心。」
「這樣哪叫好！你看你，又黑又瘦的，這怎麼得了？！」
「宜蒼回來應該開心才是，過去的事就別再提了。」沈海勸道，怕妻子又翻舊帳找他麻煩。
「還說呢！都是你的錯。」
「是是是，夫人，千錯萬錯都是為夫的錯。我們進去吧，宜蒼長途跋涉，一定也累了，需要好好休息。」沈海握著愛子肩頭，以子為榮的心情在這簡單的舉動中已充分說明。
這話提醒了李玉如。「是啊，瞧瞧，我高興得連這麼重要的事情都給忘了。走走走，娘已經讓廚娘燉了不少補中益氣的藥膳，還做了許多你愛吃的菜色，快！先去梳洗乾淨，瞧瞧你這身灰塵，這一路究竟吃了多少苦頭啊……」牽著兒子的手，李玉如在僕役前呼後擁下走進尚書府，興奮得忘了招待與沈宜蒼同行的人。
所幸，趙福還算細心，注意到這位與年輕主子同行歸來、一身江湖打扮的陌生女子。
「姑娘是──三公子的朋友？」
「嗯。」薛霞飛悶悶地應聲。她整個人籠罩在無法言喻的落寞當中，沮喪得連理人都懶。
愈接近南京城，就覺得他離自己愈遠，疏離的感覺始終隱藏在心中，直到方才人牆阻擋，隔開些距離，這種感覺才真正鮮明起來。
從西安到南京這一路上，沈宜蒼還是沒有告訴她，送回羊脂白玉後有何打算。
也許他的冷落就是答案吧，她想，而這念頭差點逼出她的淚。
噢，她討厭死他了，可惡的大頭兒！
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
「你說什麼？！」沈宜蒼遞交銀票的手在中途一頓。「把剛才的話再說一次。」
生怕對方反悔，趁他還在錯愕的呆滯狀態下，薛霞飛搶下那一千兩的尋玉酬金，一跳退到兩尺外。
「我說我要走了。」想了五天五夜不得安枕，到第六天，她終於做出了這個重大且嚴肅的決定。
與其被人趕，不如自己先識相地離開。
沈宜蒼幾個跨步，展臂直接將人摟進懷裡，牢牢抱住。
「你要走到哪兒去？」