序
僅以此書──
獻給絲路之旅中，一路照應我、教導我的阿姨、姊姊們。
九月份的夏末，我走了一趟絲路，從西安一路西行至新疆的烏魯木齊。
這個時候，錯過了水蜜桃盛產的季節，但還是能接上采收的尾巴，從西安到新疆一路上吃了不少的水果，很滿足（幸福地微笑中）。
這趟旅行，相當地特別，無論是在哪方面，都有令我深思與欣賞之處。
西行的路上，在荒境上放眼望去似無盡頭的公路，只有一輛車行經而過，在遍地黃土的礫漠上，處處可見一叢叢低矮的綠草。
天蒼蒼，野茫茫──在絲路上，唯一難得看見的，就是風吹草低見牛羊（刮得人皮痛的強風倒是不少，在甘肅西境見過幾處風力發電廠）。
面對一望無際的荒漠，與面對無邊無垠的大海，都有同樣的感想──人之於世間一切，何其渺小；然渺小如斯，卻對這個世界有著莫大的影響力，而這些影響力多半是無意識的破壞與自以為是的建設。
人類，何苦用自己的標準去丈量大自然？我不懂。在面對大自然時，身而為人，是應該要虛心低頭、俯首稱臣的──站在黃礫遍地的荒漠上，這樣的想法不時出現在我腦海中，揮之不去。
古老的長城──在山海關與嘉峪關之間，在河西走廊的一隅──像個得不到大人注意的孩子，寂寞地度過數百年，獨自無言地長大、老朽，最後僅剩斷垣殘壁。當車輛穿梭柏油鋪成的公路時，它只是一道眨眼即過的殘影。
坐在車上的我這麼想時，就覺得有點難過，獨佇在漠地上，安靜地環顧四周時，就有想找到什麼的念頭。
到底想找什麼？
我不知道，僅知在我的身體裡有一種無法形容的空洞，深深地烙在意識當中，我感覺得到它的存在，卻不知道它以什麼樣的形體或名稱存在，我只能盲目地尋找。
然後發現，想「找到什麼東西」的念頭不單只有我有。任何人在孤獨的瞬間，或多或少都會流露出「我想找到什麼」、「我知道我要找些東西」或「我不知道我要找什麼」諸如此類的茫然神情。
人生，總會找到一些東西，而「找到」的同時，總會伴隨著不自覺或有所意識到的「失去」。
「尋得」與「失去」，意思類似於「取得」與「捨去」，如光與影，總是並存。
仔細一想，就覺得人似乎經常在兩種極端對立的事物中間生活著，在這模糊不清的灰色地帶中過著「抉擇」的生活，不斷遊走在兩端之間，度過人生百年。
太習慣獨處時思考這些形而上的問題，一開始想，思緒就像決堤似的，狂奔急瀉，拍照時、走路時、吃飯時……無時不想，明明知道這些想法對於現實生活並無實益，但還是忍不住投身於似虛若無的問題之海，在其中載浮載沉，所以一出門旅行，我就像掉了腦袋似的，變成一個四處晃悠的小笨蛋。
幸好啊幸好，天公疼憨人──而我「憨」的程度近乎「毫無自覺的愚蠢」，讓天公擔心我不小心半路失蹤，所以在我旅行時，讓我遇上善良體貼的阿姨、姊姊們。
姊姊們，是去年在埃及相識的旅伴，今年再度同游中國，是難得的緣分──十年修得同船渡，百年修得共枕眠──我想我至少修了五十年，才得以與姊姊們相識，感謝上輩子的修行（雙手合十）。
兩位可愛可親的阿姨，是這趟絲路行初次相識的長輩，一路上的照應與溫暖，經常讓我忍不住上前撒嬌磨蹭──好吧，我必須承認，我的心智年齡只有十歲，還是個愛撒嬌的小鬼。
再度相逢的旅伴姊姊、初次相遇的可愛長輩，讓我在這一路上，在相處交談的過程中，化身為一塊海棉，不斷不斷吸收透過大家的眼所看見的那些──我未曾看見或不曾接觸的世界與想法。
因為有你們，我安心了，在這趟旅行中繼續我掉腦袋似的失神耍蠢、晃晃悠悠的多愁善感，以及恍恍惚惚的天馬行空。
偶爾，在良心發現的時候（或者該說是感應到遠在台北埋首工作的美麗編編那媲美貞子、令人打從背脊發寒的怨念時），想著接下來自己想寫些什麼故事給知道我、認識我的讀友們。
是的，我安心地漫天恍神，在渾沌的思緒中尋找著連自己都無以名之的抽像存在，貪婪地汲取旅途中良師益友所給予的一切──無論是有形或無形的。
然後，我想到了「找」。
是的，就是「找」──這是此一系列的主題。
我們總是在「找尋」什麼的，不是嗎？
但請別擔心呵！別因為我的序，誤以為自己閱讀的是一本「偽」言情小說；相反的，當你（你）翻開下一頁，閱讀這本新開系列的故事時，我希望能在一分鐘內逗出大家發自丹田的大笑。
當這本書與各位見面時，已是新的一年。
新年到，以一聲大笑為二○○五年拉開序幕，大家以為如何？
衷心的祝大家新年快樂。
筆於二○○四．十二．六
楔子
「眼透柔和、鼻若懸瞻、唇抿微笑，神態間盡露普渡眾生之慈悲。呵，這名玉匠雕工之巧，當今怕是再也找不到勝出者。美，真是美！」深幽取靜的園林池心涼亭中，身著一襲清白錦緞袍的男子憑欄而坐，兩手托捧半臂高的白玉觀音賞玩，嘖嘖地讚歎有聲。
「趙福，你說這尊自在觀音美不美？」男子目不轉睛凝視著手中觀音，邊詢問隨侍一旁的家僕。
「啊？」趙福回過神，定睛凝視主子手上的白玉觀音。他是外行人，看不出什麼門道，只能跟著主子喊喊熱鬧，順便送上幾句奉承話以保前程。「三公子的眼光向來獨到，能讓您說美的寶物定是世上極品。」
男子勾唇，綻出自信十足的俊雅微笑。「除了雕工獨具，你知不知道這尊觀音還有哪點讓我著迷？」
他哪知啊！
趙福瞪著年輕主子手上的白玉觀音，一臉苦惱。「小的見識淺薄，只知這觀音是玉雕的，至於讓三公子您著迷之處……小的實在不知道。」
「呵呵……」男子揚掌珍愛地撫過觀音玉身，顯然家僕的無知逗樂了他。「玉有所謂君子五德之說──色澤溫潤是為仁，表裡一致是謂義，聲脆清暢是曰智，寧折不彎則為勇，斷口無銳、滑膩不沾是為潔──仁、義、智、勇、潔，乃君子五德……」
「呃──」趙福聽得一頭霧水，玉是玉，君子是君子，好玉能賣好價錢，君子送出去還沒幾個人要哩！
不知道這觀音像值多少銀兩？
「……尤其，這尊自在觀音取自玉中最佳的和闐名玉。你應該聽說過『色白如割脂』的羊脂白玉吧？」
「小的愚昧，還是頭一回聽聞『羊脂白玉』這名兒。」
「不怪你，這樣的寶玉非一般人所能見，我也是頭一回見到色澤如此溫潤的羊脂白玉，不知道我爹是從何處得此珍品。」回頭要問問他老人家。
未多時，接連池心涼亭與園林石徑的曲橋，由遠而近傳來朝氣蓬勃的稚聲吆喝──
「三──哥──啊──」
砰砰砰砰……紅衣少女的腳步聲凌亂地逼近涼亭，雙臂大開，準備從後頭攬抱住最最喜愛的三哥。
看見來人，趙福心頭頓生不安，連忙急喊：「四小姐，不要──」
慘叫的「啊」聲還未落下，「叩」、「撲通」之聲已先後響起，白玉觀音摔得身首分離，頭部滾了幾圈留在亭裡，殘身撲通沉入池中。
名為「自在觀音」的稀世珍寶從此再也「自在」不起來了。
涼亭裡的三人望著僅存的觀音頭像，臉色慘白如羊脂，其中，以憑欄而坐的男子為最。
這、這這這、這是他私自從爹的書房偷拿出來的……
慘了，這下怎麼辦才好？！
第一章
雕樑畫棟、書香滿室的書房內，一名中年男子雙手背於身後，來回踱步。
未多時，他深深一歎，「想我沈海蒙皇上賞識，二甲進士出身，縱橫官場數十載，如今官居禮部尚書加銜太子賓客，什麼大風大浪沒見過，但──」
沈海移眸，目光掃過一旁聽訓的子女，與桌案上身首分家的觀音相望。命僕役打撈上岸的觀音玉身還懸著幾根墨綠水草，不時啪答滴水，看得他只想口吐白沫，昏厥倒地。
「這是夢，一場惡夢……我只是頭昏眼花看錯了，白玉觀音完好如初，啥事也沒發生……」
「不，爹。」沈蓉蓉從三哥身後探出頭。「您老眼睛好得很，觀音的腦袋瓜跟身子分家分得很徹底。」
「你給我住嘴！」沈海怒目一瞪，把排行最末的么女瞪回兄長身後。
再看向斷頭的觀音像，他神情又是一片呆茫。
天老爺，若這是一場惡夢就好了……他慘叫於心。
無奈天不從人願，任憑他再眨幾回眼，觀音依然身首離異，慘狀不變。