「埔裡沒什麼不好。」
「也罷！看來是沒什麼人能動搖你，我只是想知道，你當年放棄一切，到這麼個鄉下地方開一家醫院，真的是為了她？」
言若水撇撇唇，冷哼一聲。「別給她扣這麼大的帽子，我做的全都是為我自己，我厭煩了那些人事爭鬥，不過就是醫生，哪來那麼多囉唆！我不是從事流行事業，在哪裡執業都沒差別，鄉下地方更需要好的設備跟技術：而且這裡環境秀麗，心情上比在台北好多了，同事們又都是志同道合的醫生，我看不出來這樣的景況差在哪裡？只要有心，這裡還是可以做研究工作的。」
言慶餘點點頭，從言若水四年前離開台北，他們便鮮少有機會心平氣和的談話，兒子說話雖不再針鋒相對，但從沈彤一離開，他幾乎不再開口。
「這四年來，你沒再找過她？」他再次提起，雖然知道不一定能得到答案。
「如果一個人存心要離開，她不會希望有人窮追不捨，難以安寧：況且，我們之間的問題並不在這裡。」
是的，如果有心，憑言家的關係，要找一個人並不難，但是言若水卻出人意料的沉寂，他沒有開口求言慶余一個字：甚至這家中型地區醫院，也是他的兄長二話不說投資了一半，其餘才由言若水自身及同儕出資負擔，共同興建而成。他徹底的用事實告訴言慶余，絕不會為任何人改變初衷，不相信的人，可靜觀其變，所以他連話都不多說一句。
言慶余當年沒料錯，言若水與沈彤之間不是第三者能夠輕易介入的，即使沈彤離開了，所有的事並沒有因此而改變，只是他與言若水卻漸行漸遠。他這一生，一直用自以為是的方法愛自己的兒子，而這一次，或許他意識到自己老了，心境已大不如前，他居然希望言若水能再度快樂起來，無論用什麼方法。
「順道告訴你，下星期六馨馨要訂婚了，你會回去嗎？」
「恭禧她，但醫院要巡迴義診，恐怕抽不開身。」表情沒有半絲牽動。
「那好，我得走了。」他整整西裝下襬，瞄了眼時間。
「不吃個飯？」言若水跟著站起來。
「不了，我要去見個朋友，就在附近，你去忙吧！」他拍拍兒子的肩膀，多年來彼此之間的僵持已有些軟化。
言若水不再多言，雖然有些疑惑常年居住台北、且幾乎都往國外跑的父親會有什麼朋友在中部鄉下，但還是目送著父親離開。
他看看時間，是該吃飯了，便坐回辦公椅，等待李帆送午餐來。
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他轉動方向盤，小心翼翼地開出那條坡道，避開接連不斷駛進醫院要就診的車輛。
往右拐個彎後，車子順利的在大馬路上滑行，他往人行道上望去，突然踩下煞車，車子在路邊嘎聲止行。
他搖下車窗，將頭採出去。「惠生，怎麼了？」
小女孩哭腫了雙眼，鼻頭也紅了一圈，髮辮鬆弛散亂，小短裙上都是泥巴、草屑，正在和上次那名中年婦人拉扯著，一看到他，馬上小碎步地跑向他，哭得更大聲。
「院長，太好了，我們正要去醫院掛您的門診，您要離開啦？」中年婦人焦急的說。
「她怎麼了？」他打開車門，下了車，審視那張小花臉。
「和鄰居小孩玩，拉傷了手臂，好像疼得滿厲害的！」
他蹲下身，正要碰觸那只傷臂，小女孩便一直退後，大叫著：「我不要！我不要－－好痛啊－－」接著用另一隻手捶打著婦人。「我要回家！我要媽咪－－」
「她要照張Ｘ光，我有事要出去一趟，你們掛別的醫生也一樣－－」
「不行啦！院長，她媽媽說一定要掛您的門診，拜託啦！」
是有些民眾慕名而來非要掛他的門診不可，他看了眼腕表，沒有多考慮，抱起小女孩就朝醫院大門走。
如他先前判斷的一樣，惠生是單純的脫臼，看完Ｘ光片後，他拿了一枝棒棒糖在女孩面前晃。「妳不哭，這糖就給妳。」
小女孩停了兩秒，看了誘餌一眼，陡然又放聲大哭，「我不要！我不要－－我要兩枝啦－－」
言若水額角抽動了一下，抹了把臉道：「叔叔今天先給妳一枝，明天再買另外一枝給妳，可不可以？」他就剩這麼一枝，畢竟他不是小兒科醫生。
小女孩倒是停止哭泣了，伸手接過眼前的戰利品，言若水趁其不備，迅速將她的傷臂一屈，脫臼處便復了位。
他抬起頭，對婦人道：「沒事了，小心別再拉扯到，差不多兩天就行了，有問題再過來。」
「院長，不用掛號了嗎？」他是直接將孩子送到Ｘ光室的。
「不必，我有急事得先走，妳看好她。」
他抹乾小女孩面龐的淚，這個動作觸動了他，他唇一抿，不再流連，大跨步地走了出去。
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已經有好長一段時間，他沒有在天清日晏的時候開車閒散的在街上遊蕩，不管有沒有門診，多數離開醫院時，天色皆已暗，所以對醫院四周的街景沒有太深刻的印象。因此當他轉個彎，不經意瞥見在街角一株鳳凰樹下有一家小巧的咖啡屋時，他忍不住停下車，專注的打量起來。
咖啡屋的屋頂、門框、窗欞，都是深棕色，而牆是雪白的。讓他驚訝的是，前方草坪的每一張桌上、廊沿下，都有大小顏色形狀各異的燈掛著，燈罩下都有彩晶綴飾，極為別緻。
也許是白天，難以想像夜晚時的風情，他抑制住了下車的衝動。
最近，他總是感受到有一種無法形容的氛圍在四周醞釀著，讓他深埋的知覺漸漸活絡起來。他嘗到的、看到的，都催促著他的思緒，那張鮮明的笑靨，不停的在對他召喚。
明知不可能，但思量的次數卻日漸增多，可能是他實在太累了，需要好好休息一下，疲倦真的容易使人脆弱。
三三兩兩的客人進出著，都在對他這輛車行注目禮，他發動引擎，再深深看了一眼那間小房子，便絕塵而去。
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「院長！」跟診護士對他使了個眼色，下巴朝門外一努。
他視線往下一探，悄悄被開起啟的門縫閃著一對亮燦燦的大眼，一接觸到他的目光，像只被驚動的小鹿一樣馬上躲開。
他輕笑幾聲，推開椅子，走出門診室，看見小鹿貼在牆上，嘴裡啃著大拇指，有些羞澀的看著他。
她梳著小馬尾，穿著潔淨的一件式牛仔裙，細眉彎彎、嘴唇紅潤，無瑕的肌膚使他忍不住輕捏了一下。
「妳的手還疼不疼？」他將身子蹲低，與她平視。
她搖搖頭，伸出那只已痊癒的傷臂。「叔叔，我的糖。」
他從口袋掏出一根有小熊造型的棒棒糖，緊捏在手裡。「誰帶惠生來的？」
「隔壁阿姨，」她快速攫住那枝小熊棒棒糖。「還有媽咪。」
「妳亂跑她們會擔心的，走吧！」他輕而易舉的抱起她，往另一頭小兒科門診室走去。
他視線在擠滿了媽媽與寶寶的候診區掃視著，可是並沒見到上次那位婦人，他喃喃自語道：「奇怪，妳看見妳阿姨或媽咪了嗎？」這些大人未免也太糊塗了。
「惠生不要打針。」小女孩突然開口。「叔叔別讓我打針。」
打針？莫非是來打預防針的？
他朝預防接種室走去，果真看見那位婦人在滿場巡繞，且面露惶急。
他的出現吸引了多數的好奇眼光，他再次將孩子送還婦人時，語氣略有不悅，「孩子要看好，這裡人多，容易走失！」
「不好意思、不好意思，她剛剛跟她媽鬧彆扭，不肯打針，突然就跑了出去，一下子就不見了。」婦人滿臉歉意。
「她母親呢？」
「到另一邊找她去了。」
他撫了一下女孩的面龐，轉身便走，約離五公尺遠時，他聽見小女孩的叫喚聲。「媽咪，這是叔叔給我的糖。」
「惠生。」
那一聲回應，讓言若水停住了腳步，他回過頭，只見一個短髮齊耳且纖瘦的年輕女人背對著他，正蹲下身與小女孩輕言細語。
他斂起驚色－－他以為會看見一頭黑波浪長髮。
他重拾步伐，在回身的同時，短髮女人站起身，微笑的注視著他離去的背影。
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李帆坐到他面前，明顯的在喘，她放下餐盒後，上氣不接下氣地道：「我老公發出最後通牒了，要我下星期請假待產了，真是受不了！」
「妳是該請假了，有妳老公接生，不用太緊張。」李帆家鄉在埔裡，四年前他選擇在此開業，李帆也跟著他回鄉就業，結果便在這認識了現任的老公，也是這家醫院婦產科的主治醫師。