第一章
晚膳剛用畢，靜夜裡，院子傳來陣陣花香襲人。
心蝶端了一碗茶到前廳，見主子坐在堂前發呆，她不敢打擾，悄悄把茶碗擱在小几上。
「格格，貴妃娘娘往您這兒來了。」外頭一名小太監，忽然奔進來報訊。
若蘭認出那是順福公公身邊的太監。
「貴妃娘娘來了？」心蝶張大眼睛，她想不通，貴妃娘娘為什麼會到這裡。
「是呀，這會兒娘娘就快到這屋子了。」太監道，他是順福公公先遣來報訊的。
太監才剛回完話，只見順福公公已來到屋外候著，而佟貴妃正要走進屋子。
那太監一見到貴妃娘娘，便垂著頭走了出去。
「十格兒！」佟貴妃已經走入屋內。
「娘娘？」若蘭有些錯愕。
「我說來就來，一陣風似的，妳不介意吧？」佟貴妃笑吟吟地走上前。
「怎麼會，」若蘭忙起身讓坐。
「若蘭高興都來不及了。」她由衷地道。不知為何，見到佟貴妃她沉重的心情突然鬆弛許多。
自鈕祜祿氏死後，那統御三宮六院的正主兒也跟著改朝換代，佟佳氏冊封為貴妃時，人人都猜想皇上不久後，即將冊立貴妃為後，誰知至此後位竟虛懸數年，看來皇上像是不打算再立後了！可饒是如此，這位佟貴妃總攝六宮內政，地位等同中宮。皇上之所以如此喜愛這位皇貴妃的理由無他，因為佟貴妃的溫柔解語以及聰慧識大體，常能為皇帝紆解煩憂，讓皇上對她又敬又愛。
「真的嗎？妳這孩子真能哄我開心。」聽見這話，佟貴妃溫柔地微笑。
從第一回見面起，她便打從心眼底喜歡這孩子。
「這是真心話，不是哄您開心。」若蘭答的很認真。
「當真嗎？那麼這『真心話』讓人聽著真高興。」佟貴妃笑道。
「心蝶，給娘娘奉茶。」若蘭垂下眼，回頭囑咐心蝶。
她雖然喜歡佟貴妃，但自小長在封閉的宮闈因不得勢而孤獨寂寞，因此面對貴妃娘娘無端的慈愛，她竟不知道該如何表達親近之意。
心蝶急忙跑進屋內準備熱茶與點心，奉完茶後心蝶悄悄退下。
「皇上已經指了婚，等回京後咱們就要親上加親了。」見丫頭離去後，佟貴妃熱情地握著若蘭的手親熱地道。
貴妃娘娘這話雖然溫柔貼心，可卻彷彿一根小小的尖剌兒，澀澀地扎進若蘭的心窩裡。
見若蘭沉默，佟貴妃臉上的笑容轉為關心。
「怎麼了？妳有心事嗎？」頓了頓，佟貴妃對若蘭道：「往後我就叫妳蘭兒，妳介意嗎？」
若蘭搖頭，對貴妃娘娘微笑，然而她勉強的笑容一閃即逝。
佟貴妃凝望若蘭片刻，才試探地問：「蘭兒，妳心底擔心什麼？是否願意跟我說說？」
她仍然沉默。
「怎麼，妳對我見外嗎？」佟貴妃問。
「不是。」若蘭急忙搖頭。
「是娘娘待若蘭太好了，好到讓若蘭覺得受之有愧。」
「受之有愧？」佟貴妃皺起眉頭。
「娘娘待若蘭好，若蘭心底好感激，可是娘娘的盛意若蘭不敢接受，也承受不起。」若蘭站起來，走到窗前然後停下，凝望窗外的香花。她蒼白的側顏，在皎潔的月光映照下，如同遺世絕俗的白玉。「若蘭不是不知輕重的人，更明白自己的斤兩。明知娘娘的心地善良，可若蘭絕不敢因娘娘待人的好，就狂妄地以為能高攀爵爺。如果可以自己決定，若蘭一定不敢答應皇阿瑪的命令跟娘娘結這門親家。」她幽幽道出原委。
佟貴妃愣了片刻才回神。
「妳這孩子，妳在說什麼呢？」佟貴妃憐惜地歎了口氣。
「什麼是高攀？妳可知道自己是個『皇格格』，要當真計較起來，其實是我跟策兒高攀了妳！」
若蘭搖頭淡淡笑開。
「娘娘，若蘭只有『身份』，可您與爵爺有的是榮寵，這是再明白不過的分別與等第。」
若蘭這番話，讓佟貴妃無話可說。
「難道，妳並不期待嫁給策兒？」過了半晌，佟貴妃問。
若蘭沒有回答：心頭異常沉重。
佟貴妃眸光溫柔。
「妳以為，我到這兒來見妳，只因為皇上指了婚？」
她轉身，凝望雍容華貴的佟貴妃。「娘娘一向心地善良，這是可想而知的。」
「妳錯了。」貴妃卻搖頭。
錯了？若蘭不明白。
「我不為任何事來。」佟貴妃接下道：「我來只想告訴妳，我打從心眼底關心妳，希望妳開開心心的別老是鎖著眉頭，徒傷自個兒的身子。事實上，早先我約妳上煙雨樓就不為什麼，只因感到咱們投緣，我喜歡妳罷了！」
許是這孩子眼底眉梢的哀愁讓她不忍，因此觸動了她的情感，以及狂熱的母愛。策兒便時常笑她，這一股「母愛」已經過度氾濫。但她明白，這一切只因她過去曾經擁有、失去過一個「女兒」，到了這把年紀才會難以控制的將一股親情，投射在這些孩子！甚至是十格格身上。
佟貴妃的話，讓若蘭愣住了。
從來沒有人對她說出如此貼心的話，而現下這番話，竟發自僅只數面之緣的貴妃口中。
佟貴妃走到若蘭身邊，彷彿母女間私下談心一般溫柔地問若蘭：「我聽妳的語氣，似乎不贊成這樁婚事？」
「我……」感受到貴妃娘娘的關懷，若蘭心軟了，再也不能將貴妃的好意拒於心門外。
「若蘭沒有贊成或反對的理由，但這件婚事並不合理，爵爺……沒有理由選上我成為他的妻子。」她坦誠地道。
雖然仍然沒說出，她如此懷疑真正的原因。但她承諾過不說，就不會開口說出爵爺的秘密。
「孩子，妳的顧慮我明白。可天底下的事，總不可能每一樁都合乎情理。」貴妃對若蘭微笑。
「策兒是我的養子，我自認比誰都瞭解他。但孩子大了，他成了一個男人，便多了為娘的也不明白的心思。」
若蘭聽著，卻難以完全理解。
「妳不懂，是嗎？」佟貴妃笑開顏。「某些事，就跟做人一樣眼下總覺得難以釋懷，非得等到一把年紀才懂得圓融。那麼，但求問心無愧，順其自然又何必自尋煩惱？」
「娘娘？您認為我在自尋煩惱？」她沉思著，眉宇間填滿憂慮。
「事情來了，多琢磨幾遍倒也不是壞事。」貴妃細瞧若蘭的反應，語帶玄機地道：「只是現下這情況，遠不是妳所能改變的！既然不能改變，那麼何不順其自然接受老天爺指引，踏踏實寶地走上一回？我相信，聰明如妳，一點就透。」
娘娘的話，若蘭當然聽懂了。
她在鼓勵自己，要勇於接受命運，甚至以積極的態度改造自己的命運。
「策兒是一個真正的男人，他想要一個女人，絕對沒有任何人能阻止她。同樣的，他不要一個女人，也絕對沒有任何人能夠勉強他。我說的已經再清楚不過了，妳肯定已經聽明白。」佟貴妃接下道：「就算妳對策兒沒信心，也別對自個兒失去自信。或者妳還沒發現自己的長處，而策兒卻看見了！好像我，不就第一眼便喜歡妳了？」
佟貴妃這番話，讓若蘭忽然想起昨日她見策凌時，他對自己說的話！
妳倔強的模樣，對我而言更具有十足的挑戰性。
一抹紅雲，驟然抹上她蒼白的臉頰。
佟貴妃像識穿了什麼，笑吟吟地鼓勵她：「既然知道皇命不能違背，那麼就接受它吧！皇上的旨意是不能更改的，但命運卻可以修正。妳還年輕，人生道路還長得很，與其逃避抗拒，何不把心底的牽掛給放空，先試著接受既定的命運，然後運用智慧與耐心，扭轉命運讓妳不滿意的那部分？」以過來人的身份，佟貴妃斂下笑容語重心長地做結語。
這是佟貴妃生活在宮中大半輩子的心得。
她並非天生宿命，而是環境教導她逐漸成熟，才能慢慢接受命運並且扭轉自我的執著，運用智慧進而回頭去改變命運，而非一昧逃避或者以漠視、忿怒來對抗她所身處的「現實」，因此痛苦一生。
貴妃娘娘的話，如同鳴鐘，在若蘭心中迴盪……
她的額娘性格與佟貴妃截然不同。額娘在痛苦中仍然執著，並且逃避令她痛苦的根源，堅決相信她的痛苦是環境以及週遭人事物所造成的，然而人生在世，環境豈能盡皆順如人意？不能先改變自己，執著的性格就因此注定悲情的一生！
如同她，她的命運也面臨了一個重大的轉折點。
指婚之事，像是直到現在才突然在她心中成為一樁「事實」！而這「事實」開始在她心頭醞釀發酵……
若蘭屏息著。
佟貴妃的話，讓若蘭不得不正視！
從現在開始，她已經有了一名被指定的「丈夫」。而她的命運此刻已注定將與她的「丈夫」牢牢牽連在一起……
直到生命最後一刻。
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