金瓶歎口氣，閉上雙眼。
飛機在曼谷停下，司機來接他們三人。
師傅破例迎出來，滿面笑容。
她從來不稱讚他們，這次也不例外，但是身體語言卻表示欣賞。
客廳中央，一隻碩大的水晶玻璃瓶裡插看蓮花蓮蓬，香氣撲鼻。
「金瓶，來這邊坐。」
秦聰識趣地退出。
玉露說：「我去試新衣。」
師傅輕輕對金瓶說：「我來能使你改變初衷？」
金瓶攤攤手，「我已不能再進一步，比家庭主婦更不如，人家還可以升做婆婆，過幾年又做太婆。」
師傅揶揄她，「廿一歲想做太婆？」
金瓶也笑了。
「我留得住你的人，也留不住你的心。」
「師傅，我們四六分賬可好？」
師傅更加諷刺：「你四我六，還是你六我四？」
金瓶知道談判又一次失敗。
這時，師傅伸出手來，緩緩脫下手套。
自從認識師傅以來，她就戴著手套，金瓶從來沒問過為什麼。
這時，師傅把雙手放在膝上。
金瓶凝神，她看不出有什麼異樣。
師傅穿著灰綠色絲絨便服，頭聚攏在腦後，皮膚五官與當年金瓶第一次看到她之際並無太大分別。
她眼光再落在那雙手上，忽然看出端倪，嗯了一聲，無限震驚，整個人顫動。
師傅輕輕脫下雙手上做得栩栩如生的假拇指，她每隻手，只剩四隻手指。
原來師傅一直有殘疾。
可是戴上義肢手套的她，叫金瓶全然不覺。
她若無其事地說：「自己不能動手，只得倚賴徒弟。」
「師傅是什麼時候受的傷？」
「那時，你還沒有出生。」
「師傅，我替你報仇。」
她微微笑，「或出身是孤兒，又遇人不淑，突罹惡疾……都是命運，無仇可報。」
「師傅，我一向不知道這事，我太粗心。」
「是我不叫你們知道。」
「是怎麼一回事？」
「你哪裡有空聽陳年往事。」
「師傅你別生氣。」
「我不氣惱，我只是感慨，我同你說過，扒竊是我王氏家族生意，家父即我師傅，當年，他也想脫離家族另起爐灶。」
金瓶不再出聲。
「為什麼？因為他最辛苦，因為其餘叔伯都游手好閒，坐享其成。」
「發生什麼事？」
「他們設計了一個圈套，讓我父鑽進去，他被對頭逮住，我只得去替他贖身。」
金瓶混身寒毛豎了起來。
她胸口悶納，有嘔吐的感覺。
「付了贖金，人家仍然不肯放他，只得再加利息，那一家人知道父親最疼惜我，也明白失卻拇指，再也難以工作，才肯罷休。」
金瓶下巴幾乎碰到胸前。
師傅這時說：「秦聰玉露，你們也都聽見了？」
他們原來就站在門口，這時緩緩走近。
師傅輕輕戴回義肢及手套。
「你們一定想問，到底痛不痛。」
他們三人哪裡還敢出聲。
「不，一點也不痛，那把小刀，實在鋒利，在場叔伯又很快為我止血，從頭到尾，竟一點也不覺痛，像是一早知道，拇指已不屬於我。」
她站起來，輕輕歎口氣，走返書房。
玉露用手摀住面孔。
秦聰喃喃說：「金瓶，換了是你，你會怎樣選擇？」
「我沒有父親，假設我是生父愛女，那麼，我也不會覺得痛。」
玉露問：「那是一個怎麼樣的陷阱？」
金瓶微笑，「世上所有圈套，都一樣設計，記住，玉露，開頭都一定對你有百利而無一害，結果，要了你的賤命。」
「我怎樣才知那是陷阱？」
金瓶答：「若果那件事好得不像真的，那麼，大抵它也不是真的。」
玉露說：「我去樓下游泳。」她聲音有點不安。
秦聰問：「你仍堅持要走？」
金瓶點點頭。
「你怕師傅問你要拇指？」
「做這個行業，純靠年輕，每年樣子不同，親友有時都認不出來，可安全過關，現在定了型， 非常不便。」
「那沈鏡華，對你說了些什麼？」
「陳腔濫調，老生常談。」
「可是，他還自覺十分新鮮？」
金瓶笑出來。
「長年困在唐人街，就會有這個毛病。」
金瓶仍然笑而不答。
「師傅那麼多房子，我最喜這一幢。」他看著河景讚道。
「你是男人，自然喜歡這裡。」
「師傅不喜歡英語社會，認為太過機械化。」
金瓶看看自己雙手，缺少拇指，連筆都握不住，還能做什麼？
她掬起瓶中蓮花，深深嗅那香氛。
她多麼想離開這個家庭，出去過正常人的生活，認識普通人，同他們做朋友，與他們共享平凡的喜怒哀樂。
假如她是仙女，這種想法，叫做思凡。
她也站到露台上去，秦聰雙臂摟住她的腰，頭擱在她肩膀上。
一隻專為遊客設計的花艇在河上飄過，穿紫色泰綠戴金釧的少女合十望天空禱告，她將荷花瓣撒向河面。
秦聰輕輕說：「昭柏耶河是他們的生命之源，河流叫我迷惑，像幼發拉底與底格里斯，像黃河長江，像阿瑪遜、密塞西比、恆河、尼羅河……」
金瓶抬起頭，「你從什麼地方來？」
秦聰一怔，「我同你一樣—我是孤兒。」
「但你應當有若干記憶。」
他倆自小認識，一同起居飲食，無話不說，有時不講一字，彼此也知道心意。
但是秦聰不願談到身世。
「我在一間酒吧洗杯子，師傳覺得我手腳勤快，把我帶回家。」
一進門，便看見安琪兒般的小女孩笑看迎出來，他以為她會很驕傲，看低他，但是沒有。
小女孩十分友善，對他親切關懷。
他的指節粗硬，有擦損痕跡，她替他敷藥，他不願理髮，她溫言勸說：「短些精神些」，他再倔也總是聽她的。
連師傅也曾經笑說：「金瓶是秦聰的一帖藥。」
他喜歡機械，家裡無論什麼都被他拆開又裝回，尤其沉迷電子產品。
房中音響電視電腦全部自舊貨攤十元一籮撿回來，經過修理加工，不知多合用。
秦聰的電視機只是一隻內膽，由他自己接駁天線，觀看全球衛星節目。
他的房間像科幻小說中的實驗室，然後，他重新部署一部作廢電腦打進另一世界。
他們看看對方發育、成長，從孩子變為年輕人。
秦聰曾經問：「一顆子彈射過來，你會否為我擋卻？」
金瓶看著他英俊的面孔良久，伸出手指輕輕撫摸他的濃眉，然後才答：「不會。」
他洩氣，「為什麼不？」
「我只得一具肉身，一縷魂魄，哪裡擋得了那麼多。」
金瓶笑嘻嘻。
他們形影不離地相處了十年。
一日，他背看她在屋中亂跑，失足跌倒，兩人做了滾地葫蘆，被師傅回來看到。
微笑地看看他倆。
「長大了，要彼此尊重，給玉露做個好榜樣。」
這已經足夠叫他兩人警惕，從此有了忌諱。
師傅也感喟：「沒想到孩子們大得那樣快。」
她的友人陪笑說：「巴不得他們快同長大。」
「可是一長大就有七情六慾，逐步走入紅塵，從此吃苦。」
友人一直笑，不知怎樣回答。
果然，到了今日，金瓶想脫離師門。
金瓶對秦聰說：「你一定記得身世，總會有蛛絲馬跡吧。」
秦聰笑，「今日被你逮住，看樣子非說不可。」
「說出來舒服些。」
「我沒有不舒服。」
一個深夜，棕色皮膚的母親對他說：「本來，他說會同我結婚，現在，他走得無影無蹤，我想家，又不能帶你一起走，我只得把你留在朋友處。」
那個人是一間小酒吧的老闆，就是那樣，他在黑暗的儲物室生存下來，直到師傅來把他領走。
那日，他正把啤酒桶拉出地庫，聽見有人輕輕說：「沒想到這孩子已經那樣大了。」
他忽然想到在說的正是他，立刻屏息聆聽。
「叫什麼名宇？」
「叫生力，一隻啤酒的名宇。」
「可聽話？」
「天下哪有聽話的孩子，他很懂事，勤快，手腳乾淨，還有，懂得修理電器，比許多大人管用，去年我開始支薪給他。」
不錯，是在說他。
「我帶他走，你怎麼說？」
「王小姐你說一我們怎好說二，不過你也看得出我們不捨得他，這間酒吧自六十年代開始經營，本來做美軍生意，我不知看盡多少悲歡離合。」
他看見說話的那個女子輕輕放一張支票在桌子上。
老闆接過了，緊緊抓在手中，嘴巴卻還客氣：「哪裡用那麼多，不過是我們吃什麼他也吃什麼。」
那女子笑笑。
她轉過頭來，「生力，是你在角落嗎？」
生力只得緩緩走出去。
那王小姐異常美貌，伸出手來，他看見她雙手戴看手套。
「你跟我回家好不好，你該上學了。」
她的相貌與聲音都有磁性，他不由得點點頭。
老闆笑，「一言為定，收拾行李跟王小姐走吧。」
他如釋重負。
第三章
這少年有一雙閃爍且尖銳如鷹的眼睛，時時叫他警惕，他肯走，他放下心中一塊大石。
那美貌少婦說：「從今日起你叫秦聰吧，秦是家母姓氏，聰敏才能知己知彼。」