第一章
黃昏，巴黎的逢東廣場，一個穿著名貴西裝，看上去躊躇志滿中年男子自麗池酒店大門走出來等車。
他一眼就看到對面馬路有一個美女自時裝店出來。
憑他的生活經驗，一公里外都嗅得出誰是美人，誰不是。
這個年輕女子秀髮如雲，穿淡藍色香奈兒套裝，身型苗條，胳臂是胳臂，腰是腰，一雙長腿在短裙顯露盡本錢。
誰，這是誰家的禁臠，長相這樣姣好的年輕女子怎可能名花無主。
來接他的車子已經駛近，可是他仍然貪婪地看著她，等她轉過臉來。
就在這個時候，有一群吉卜賽流浪兒從街角走出來接近她。
中年男子立刻在心中嚷：糟糕。
果然，那三四個衣衫襤褸的孩子走近她，伸手向她討錢。
她兩隻手都挽著購物袋，手袋掛在肩上，一時手足無措，其中一個小流氓欺侮她落了單，索性搶她手袋，擅自打開，準備撈錢。
中年男子忽然見義勇為，撲過馬路對面，大聲吆喝，趕走浪童。
那班吉卜賽不甘心，朝男子身上扔香蕉皮，終於還是拔腳逃走無影，來與去，都像一陣風。
他用英語問那女郎：「沒有事吧，可有損失？」
一邊蹲下，幫那女郎拾起地上的名店購物袋。
他輕輕說：「一個人出來購物，需當心呢。」
他的司機響號叫他，他只是不理。
女郎抬起頭來，他看到她五官呆住。
他女朋友出名的多，自詡識盡華裔美女，可是他還沒有見過這樣精緻的面孔，如此水靈的大眼。
他鼻端聞到一陣甜香，好色的他略覺暈眩。
女郎伸手替他掃一掃肩上遺留的香蕉皮。說法語：「謝謝，非常謝謝。」
她自他手中接過袋子。
他不願放她走，「小姐，貴姓，可否喝杯咖啡？」
她揚起頭，那晶瑩的皮膚在夕陽下像是半透明，他第一次瞭解到秀色可餐這句話，光是看，手不動，也是享受。
只聽得她說：「我的車子來了。」
他幫她拉開車門，「小姐，可以再見個面嗎？」
她微微笑，不去回答，上了車，關上車門，絕塵而去，留下他惆悵地站在街上。
這時，他的司機氣呼呼過馬路來。
他問司機：「她是誰？她可是住在麗池酒店？」
司機頓足，「劉先生，你的錢包！」
他驟然甦醒，伸手去摸胸前荷包，立刻發覺外套裡袋裡的大疊現款，腕上的金錶、以及褲袋裡買來送女友的一枚粉紅鑽戒，全部失蹤。
「噫。」他失聲。
最重要的倒不是這些，最要緊的是一份合作建議書，他一直親自帶在身邊，預備今晚見到那幫越南人時遞上，是，他家屬打算到胡志明城投資，費盡九牛五虎之力，總算搭到門路與越南人開會，不料遭到扒手光顧。
前後不過三分鐘時間。
司機說：「劉先生，我已響號叫你注意。」
「你為什麼不過來拆穿她？」
司機不敢出聲。
大家在這地頭找生活，壞人衣食，怕有麻煩。
中年男子立刻回酒店去叫助手去取合約副本。
他一邊煩，一邊對那雙水靈的大眼懷念不已。
她會是小偷？
只要她說一句話，他自動剝下衣服送上所有都可以。
那姓劉商人的靈魂並沒有歸位。
那女郎上了車，立刻脫掉假髮，換了衣服，卸妝，完全換了個樣子，現在，她看上去像個女學生。
司機笑笑說：「馬到成功。」
她答：「托賴。」
她把從那男人身上撈來的束西攤開查看。
將美金及法郎塞進褲袋，看一看那枚心型足有拇指甲大的粉紅鑽戒，「找尚彼埃脫手。」交給司機。
司機轉過頭來接過。
呵，原來她也是個年輕女子，比夥伴還要小幾歲，一臉稚氣。
「文件可得手？」
「在這裡。」
當下她將車子駛入橫街一間車行內，兩人一齊下車，自然有人接應，把一輛深色小房車交給她們。
兩人隨即到和平露天咖啡座去。
在灰紫色天空下，她們分兩張桌子坐下。
有人過來笑說：「金瓶你早。」
金瓶正是那叫異性暈陶陶的美女，她說：「都太陽下山了，還早呢。」
那人是一個中年女子，交一隻信封給她，「你媽媽叫我給你。」
金瓶把信封放進手袋，把扒來的文件交給對方。
「你不點一點數目？」
「章阿姨，我不信你還信誰。」
那章阿姨親暱地吻金瓶臉頰，隨即離場。
金瓶喝完咖啡，輕輕站起來，儘管已經抹淨化妝，換上白襯衫卡其褲，美好身段仍然吸引了男人的目光。
一輛機車啪啪聲兜過來停下，她踏上去，戴上頭盔，雙臂抱緊司機腰身，臉靠在他背上。
司機把車駛往右岸。
一路他問：「玉露呢？」
金瓶簡單地回答：「到補習社去了。」
司機說：「我們回家去吧。」
金瓶忽然無限纏綿地說：「說你愛我。」
「我要左轉了，扶緊。」
夜深了，那個姓劉的生意人在旅館酒吧喝悶酒。
半晌，他的助手來了，面如死灰。
劉氏無比惱怒說：「我真不明白，一切條件已經談妥，就待簽字，怎麼會在最後關頭悔約，越南人太不可測。」
那助手輕輕說：「有人出的條件比我們更好。」
「人家不可能知道我們出價高低。」
「我剛才打聽到，有人在我們簽約前半小時提出更佳條款作為比較，對我方秘密瞭如指掌，終於得到了那筆生意。」
劉氏像遭雷劈中似張大了嘴，「黎胖子！」
「對，是那個扒手。」
「你完全不懂，那扒手要我的合的何用？」
「賣錢。」
「幕後主使絕對是黎胖子，我同這個人勢不兩立，回去我要叫他好看。」
「劉先生，我真不明白，你千年道行，怎麼會叫一個扒手得手？」
他不出聲。
「聽說是美人計？」
他仍然緊閉雙唇。
「劉先生，你身邊全是拔尖美女，照說，這一招對你來說，最是無效。」
老劉仍然沉默。
這是他的奇恥大辱，他以後都不會再提這件事。
他正在沉思，回去，怎樣向老父交待簽約失敗這件事。
那邊，機車在一幢老式公寓房子停住。
鐵閘內是一座天井，有一株老橙樹，正開花，尚未到結果季節，獨有香味，甜徹心扉。
金瓶走上樓去淋浴更衣。
她一貫用極燙的熱水，雙肩淋得通紅才肯罷手，像是想洗掉極難除脫的污垢一樣。
披著浴袍，她喝下大瓶冰凍啤酒。
忽然聽得身後有人譏笑，「一點儀態也沒有。」
金瓶不用回頭也知道這是誰。
「你幾時回來的？」
「法語老師說我仍有右岸口音，全得改過來。」
金瓶也承認：「是，我倆的法語確實不及英語好。」
「師兄呢？」
「出去了。」
「連你都留不住他？」玉露的語氣十分諷刺。
金瓶到底大幾歲，微笑地答：「我算老幾，不過同門學藝，他幹什麼要聽我的。」
這時，女傭敲門進來，「師傅叫你們。」
金瓶答：「馬上來。」
她立刻更衣，玉露亦不敢怠慢，馬上收斂笑臉。
師傅就住在她們樓上。
她倆走出公寓門，自公眾樓梯走上去。
傭人斟出咖啡。
一座黑紗屏風後有張金黃色緞面的貴妃榻，師傅坐在那裡給人做按摩，她用手招她們過去，她手上不分季節，不管室內室外都戴看手套。
「章阿姨稱讚你們呢。」
「是長輩過獎。」
金瓶把那只裝有酬勞的信封輕輕放在茶几上。
師傅嗯了一聲。
金瓶走近一點。
黑紗屏風是古董，上面繡看栩栩如生的昆蟲，一隻青綠色的螳螂正欲捕蟬，一隻黃雀全神貫注在後邊瞪著它。
只聽得師傅說：「金瓶，你有黑眼圈，可是疲倦，抑或心中渴望什麼？」
「我是有點焦慮。」
「可要度假？」
「我有話想說。」
「好，你說。」
金瓶像是考慮怎樣開口。
玉露詫異：師姐想說什麼呢？她何來膽子，居然與師傅對話。
師傅轉了一個姿勢，好讓按摩師捏她腰部。
黃色緞子上織出一隻隻小小精緻的蜜蜂，那是拿破侖的皇室標誌。
終於金瓶這樣說：「一向以來，我們都不知道信封裡是什麼。」
師傅語氣一點也沒有變，她這樣答：「你想知道？那不過是一張銀票本票，用來支付燈油火蠟，你們的學費及生活費，病了看醫生，近視配眼鏡，牙齒不齊配牙箍，還有，訂購時裝，繳付房租。」
真的，這筆開銷，長年累月，非同小可。
師傅感喟，「把你們三個帶得這麼大了，不惜功本，乘飛機從來不搭經濟艙，暑假送到瑞士學烹飪，冬季在阿士本滑雪，春假到羅華谷看釀酒，感恩節往黃石公園露營，請問，有何不妥？」
「我們——」
「你只是代表你自己，別用我們這兩個宇，你師弟師妹不一定有什麼不滿。」
金瓶終於說：「外邊都採用經紀人制度了。」
師傅在屏風後坐直了，聲音仍然不慍不火，「你想怎樣？」