「什麼……」
前一刻還停留在他臉上的嘲諷笑意，下一刻即隱遁無蹤，他那雙總被他人認為溫和無害的眼眸，在此刻，竟像是凌厲得宛如鬼魅的利爪，彷彿要看穿他人的靈魂，並將它抓扯撕裂。
他刻意地問：「你們知道的事實是什麼？而你們願意承認的事實又是什麼？」
「一派胡言！」遭他突如其來的話語愣住，沉默了一會的眾人，在下一刻紛紛朝他曝嚷。
「是嗎？那就當是好了。」阿爾泰又恢復了那副漫不輕心的笑臉，「不過我建議你們，最好是早點想通一點。」
「想通什麼？」
他攤攤兩掌，「這本就是個人吃人的世界，誰強，誰就可吃人，誰弱，就得被人吃。九原國會被滅，就是因為它太弱了。」
四下頓時安靜了一會，半晌，排山倒海而來的怒吼，霎時充斥了整條街道，結實惹毛自家同胞的阿爾泰，還有心情回過頭問向已經訝異到說不出話來的愛染。
他執起她的手輕吻，「哪，妳覺得我說的對不對？」
「我……」眼前這張太過燦爛的笑臉，任她怎麼看，也無法跟牧瑞遲或是九原國聯想在一塊。
一記重拳代替說不出話的愛染回答了他，無聲無息出現的石中玉，面無表情地盯審著敢碰他女人的來者。
「這就是你表達謝意的方式？」阿爾泰慢條斯理地抹去嘴角的血絲，再以手扳扳頸項。
石中玉甩甩兩手蓄勢待發地問：「還需要更大的謝禮嗎？」
「甭客氣了。」他笑笑地搖首，而後將笑意一斂，動作快速地翻起衣袖，一拳準確地探向石中玉的心口。
石中玉以宛如鷹爪般的三指牢牢扣住他的腕間，使勁往旁一扯，另一手隨即化為手刀砍向他的頸間，絲毫無遜於他的阿爾泰，也以手刀砍向他的腕問，並翻手將它擒握住，一把將石中玉拉來面前。
他緊盯著石中玉的眼，「告訴我，帝國裡，可有比你更強的強者？」
石中玉一頓，對著那雙充滿野心的眸子承認。
「有。」
阿爾泰當下放開了手，拍拍衣袖往後退了一步。
「給你一句忠告。」就當是以一個情報換一個情報給他好了。
「洗耳恭聽。」
「盡快回中土去，天宮的人快找上你們了。」他瀟灑地轉身揮揮手，「後會有期。」
「阿爾泰！」還沒聽他把話交代完的眾人，在他舉步欲離時紛紛上前。
朝身後探出一掌，只以掌風就喝止住眾人的阿爾泰，懶懶回首，打算一次把話說清楚，好徹底與這些人分道揚鑣。
「你要上哪去？」他不留下來幫助牧瑞遲？難道他真的要棄九原國不顧嗎？
「中土。」
眾人眼中又燃起希望，「去為九原國報仇？」
「我說過我不做無聊事，我只是想去找某人聊聊。」他得去找某個人，讓他無聊透頂的生活變得不無聊，或是變得更加無聊些。
「你是神子，別以為你能踏上中土……」希望再次被澆熄，遭他傷得最深的遺臣恨恨地說著。
阿爾泰莞爾地反問：「誰說我是神子？」
「什麼？」
不留下一個答案，也絲毫不惦念舊情不顧義理，阿爾泰頭也不回地轉身踏上他即將前往的旅程，任一地的心碎與憾恨遭風兒捲起，在他身後遠處不斷迴旋。
「石頭？」愛染拉拉看著阿爾泰背影發呆的他，「你怎了？」
他攏緊眉心，「那個人……我看不出來。」
「看不出什麼？」
他說不出口，只是方才在近距離下，看清了阿爾泰的那雙眼眸時，他心底泛過了一陣冷顫，只因他沒看過那種太過自信外，還炯亮得讓人無法直視的眸光，在那其中，他看不出善與惡，又或者該說，善與惡並存，卻也皆不存在。
「沒什麼。」他甩甩頭，趁著那些九原國的遺民還在為阿爾泰的離去而氣憤時，拉著愛染快步走進一旁的小巷裡，省得待會還得再攬上一次麻煩。
撲面而來的細網，在他帶著愛染轉身繞過巷角時，緊緊罩住了他倆，他尚來不及掙脫，即遭人從腦後重擊了一記。
在他陷入昏迷前，他依稀，聽見了愛染驚惶失措的叫聲。
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那只臭鳥和紫荊王，他要是能活著回去，他豈只想砍他們幾刀？他要將他們剁碎了去餵狗！
劃破空氣的甩鞭聲再一次地響起。
兩手被人高高綁吊起，被脫去上衣站在樹下的石中玉，滿臉火氣地任站在他身後的人一下又一下地鞭打著他，就在這棵樹旁，雙手被緊綁在身後的愛染，則是坐在地上，心疼地看著背傷未癒又遭逢新傷的他。
「別打了……」她又急又氣地對甩鞭的人喊，「不要再打了！」
奉命執行鞭刑的男子，雖是聽見她的話，但不敢違背旨意的他，仍是繼續揮甩著長鞭，在石中玉背後製造出更多的鞭痕，冷不防的，一股冷意自握鞭的掌心處泛起，他停鞭一看，一隻長滿利牙，用一雙炯青色眼眸盯緊他的魎，正蹲踞在他的手臂上，張大了嘴準備一口咬下。
一條金鞭，在遭人喚出的魎咬下執鞭者前，準確地將它打飛，在它落地前，來者又再加了一鞭，在空中將它撕裂成兩半。
愛染冷眼凝視著眼前這個將她召喚出的鬼魅，兩鞭就輕鬆解決的女人。
「很有意思的玩意。」出鞭救出手下的霓裳，看了看地面上那一攤形毀後即剩綠汁的鬼魅，愉快地揚起菱形的唇。
「小姐……」圍守在樹旁的眾人，一見她親到，紛紛彎身向她示意，她擺擺手，不理會他們地走至石中玉的面前。
「嘖，長得也不怎麼樣。」打量了好一番後，她頗失望地晾著白眼，「我就說中土的血統不好。」
「妳是誰？」自尊心受傷的石中玉尚未開口，怒氣沖沖的愛染已向她興師。
「我來自天宮雁蕩山。」一見問她話的是個美人，她當下面色一換，變得親切又和藹。「我乃天壘城城主的表妹，霓裳。」
「妳想做什麼？」不知接下來她會對石中玉做出什麼事，愛染心神緊繃地問。
霓裳舉高手中的金鞭，「我只是要抽他兩鞭而已。」
「啊？」愛染呆了呆。
「妳特意把我們捉來……」石中玉也轉過臉，不可思議地看著這個心情好像很好的女人，「就只是想打我兩下？」不殺他幾刀替天苑城報仇，也不砍下他的頭送回帝國示威，而是……打一打而已？
「是啊。」她應得理所當然。
愛染呆滯地眨眨眼，眼下的情況令她腦中再次泛過一陣迷霧。她突然覺得，在這片迷陀域裡，她已經遇過太多令她難以理解的人與事，或許下回有頭上長角、身後長翅的怪人出現，她也不會再感到訝異。
「為什麼要打我？」石中玉甩甩頭，決定先問清楚他被綁來打的原因再說。
「因為……」霓裳撫著金色的長鞭，還是不隱瞞地對他們實話實說，「一來我可以交差，二來，我會很愉快。」
很愉快？
石中玉渾身發毛地瞪著她，「妳的性格有缺陷……」
一旁的愛染馬上不客氣地扯他後腿。
「你絕對沒有資格這麼說。」他們是半斤對八兩好嗎？
本來將全副注意力都擺在石中玉身上的霓裳，突然側過臉看向愛染，而後兩眼煥然一亮。
「妳是巫女？」
「對。」
對愛染白皙膚色相當好奇的她，瞬也不瞬地瞧了愛染一陣後，伸出手摸摸她的臉，想知道冥士的人是否真如傳說中般的天生血冷。
「喂，別人的女人別亂碰行不行？」一肚子不痛快的石中玉，火氣當下很旺地燒了起來。
霓裳一愕，「她是你的女人？」冥土的人不是很不受歡迎嗎？怎麼他的眼光這麼獨到？
「知道就快把妳的手給我拿開！」他直瞪著她還擱在愛染臉上的那雙手。
她想了想，在石中玉的火龍眼下，刻意彎下身子摟著愛染，埋首在愛染的頸間磨磨蹭蹭，蹭完了後，還故意抱緊了愛染。
「這樣呢？」
「我非宰了妳不可……」他咬牙切齒地想掙脫上頭綁著他的繩子，在掙脫不開時，抬起腳想踹向她。
備受騷擾的愛染，鐵青著一張臉，「妳好女色？」
她很無辜地吐吐舌，「不。我只是想氣氣那頭熊。」誰教他要凶她？就回敬一下好了。
「妳是來替天苑城報仇的？」完全摸不清這女人的作風，也不知她的來意，有點受不了的愛染乾脆直接替石中玉問。
她頭搖得飛快，「不是。」
錯愕的表情分別出現在愛染與石中玉的臉上，他倆互看了對方一眼，而後同時出聲。
「妳不是來報仇的？」怎麼又一個不想報仇的？
「我說了，不是。」奇怪了，找上他們就一定要報仇？不報仇不行嗎？
石中玉愈聽愈是不平，「那妳綁著我打是什麼意思？」