兩眼瞪得有點發酸，只見獄卒們吃空了飯碗還是不肯分她一口，愛染自艾自憐地縮回鋪滿稻草的地板上，抬首四下打量這處不見天日的牢房。那日在牧瑞遲將她帶至黃泉國國境時，雙眼就遭人蒙上的她，根本就沒弄清楚自己是來到了什麼樣的地方，她只記得她向下走了一段似不見底的階梯，當他們取下她臉上蒙眼的布條後，她就在這連外頭一點光線也透不進來的牢房裡了。
在這日夜不分的地方，她也弄不清究竟過了幾日，唯一知道的是，她已經餓得連半分逃走的念頭都沒有了，現下就算是牧瑞遲願放她自由，叫她自個兒離開這裡，她想，她可能連爬出去的力氣也找不出來。
在背後火炬的照耀下，一名魁梧偉岸、看不清面容的男子，在她滿腦子胡思亂想時，忽然出現在牢門外。
終於可以放飯了嗎？愛染眼中綻出希望的光芒。
「出來。」揚手下令獄卒們開鎖後，男子環著胸向她下令。
她苦哈哈地晾著笑，「我也很想，只是在我已經快餓昏的情況下，我是想走也走不得。」
「你們餓她？」他微瞇著厲目瞪向一旁看守她的獄卒。
經他一瞪，立即嚇得跪在地上的獄卒們，顫巍巍地伏首在地不敢開口。
「快去弄點吃的給她。」
當熱騰騰的飯菜送進牢內時，愛染隨即以秋風掃落葉之勢，努力將眼前果腹的飯菜全都掃進肚子裡，在終於緩下吃速時，她對那名解救她於水火的陌生人堆滿了感謝的笑。
「兄台，您貴姓？家住哪？」改日她一定要替他開壇作法，並順便替他點長明燈以謝大恩大德。
「馬秋堂。」
黃泉國的冥王？
愛染呆呆地捧著飯碗，沒想到她原先認為的大恩人，就是這地頭的主人。
「走得動了就跟我來。」沒空看她發呆的馬秋堂，說完話就逕自往外頭走。
才不想在這繼續被關下去的愛染，連忙拋下手中的飯碗趕緊跟上。
隨著馬秋堂的腳步，穿過小徑曲曲折折的地牢後，迎面所見的，是一條蜿蜒似不見盡處的階梯，當她辛苦地爬上幾百階，且不知已穿過多少洞穴後，眼前的景色驀然變得開朗，她驚訝地停住腳步，定眼一看，一座幅員廣闊的地底城市，赫然出現在她的眼前。
一束束的天光，自頂上四面八方所鑿的天井灑了下來，照亮了這座規模壯觀的地底城市，在這城市的正中央，有一座一層層疊建起的宮殿，宮殿四周環繞著流經地底的河川，若是仔細看，還可看見川上往來的船隻與小舟，而在近處底下的街道上，則可見無數往來的行人。
在親眼見著這些前，她一直以為，遭人子流放的神子，過的應該是流離失所充滿困頓的生活，可現在她才發覺，神子也是會記取教訓的，百年來的失根流放，令他們在恥辱下重新建國，在人子所不知的暗地裡，已然茁壯一方。
「看夠了就快走。」停下來等待她許久的馬秋堂，不耐煩地在前頭催促。
愛染若有所思地看著他的背影一會後，再次跟上他的腳步，在沉默的行進中，他的聲音忽然在前頭傳來。
「諭鳥帶來的神諭是什麼？」
她沒有回答，只是悶頭繼續挑戰似乎永遠也走不完的石階。
「我換個方式問。」像是能夠體會她不願說的苦衷般，他配合地拐了個彎問：「此諭可與地藏有關？」
她想了想，覺得在這方面可以吐實。「無關。」
「妳可以走了。」馬秋堂在石階的盡頭停下腳步，站在一座巨大的石門邊逐客。
不相信他會這麼簡單就放她走的愛染，在走至石門前看到外頭日光普照的大地後，有些懷疑地回首看向他。
他冷聲表示，「妳來自冥土，我不希望妳為黃泉國帶來災禍，請妳馬上離開。」
「慢著。」她在他命人將門關上前要求他一解疑惑，「為何你要讓我看方纔的那些？」
馬秋堂側首看了她一眼，神態令人不寒而慄。
「告訴我，方才妳所見的那些神子，與妳在中土所見的人子有何不同？」
「是無不同。」她不解地頷首。
他轉身迎上她的視線，陰鷙的眸光在他眼底躍動。這些日子來，他始終無法忘懷，當日九原國草原灰燼裡，那只藏在餘燼中的小手……
呼嘯的風音中，他的聲音定定地響起，「神子們上一代的罪，不該由他們來擔。」
大抵明白他想說的是什麼後，愛染渾身不禁泛過一陣冷顫，突然間，她有些懊悔自己為何要問這個問題，只是馬秋堂不再給她機會，偌大的石門在他走入門內後沉重地關起，留她一人獨站在原地思索他話語後頭所隱藏的含意。
熾熱的艷陽曬得人渾身發燙，漠地裡吹掀起的風沙，將細細的沙粒吹打在她的臉龐上，終於回過神的愛染，轉首四下探看，這才心慌的發現自己來到了個不曾涉足過的陌生世界。
「這下可好……」別說認不得路了，她連現下自己在哪都不知道。
踩在黃沙上的足音，由遠至近地靠近她的身邊，在這片空曠的漠地上聽到足音後，愛染精神頓時一振，興匆匆地轉過身尋找來者。
「又是你？」再次見到那張熟面孔後，她很無奈地拉長了臉，「冥王已經放我走了，很遺憾，你沒辦法利用石中玉了。」
被冥王警告過不許輕舉妄動，但還是私自將她擄來囚在地牢中的牧瑞遲，在被冥王斥責過後，此時的神情已不再如方擄她時的高高在上，替換上的，是無計可施後的無助。
「妳說過妳會詛咒。」拉下身段的他啞聲低問：「可以幫我嗎？」
愛染沉默了一會，歎息地搖首，「不能。」
「為什麼？」
「因為這只會讓你更不快樂、更難走出這段傷痛的日子而已。」愛莫能助的她也只能勸勸他，「這事我幫不了你，你得靠你自己熬過去。」
「少說得那麼簡單……」緊握著兩拳的他渾身顫抖不止，半晌，他憤恨難當地抬首向她喝問：「妳懂什麼？妳怎會明白國破家亡的心情？妳怎會知道苟且偷生的心痛？」
「我是不懂啊。」愛染無辜地皺起眉心，「我不懂明明就知道人死不能復生，為什麼偏不肯放過自己，還要執著地往報仇的死胡同裡鑽。」
「為什麼妳要偏袒帝國的人？為什麼妳就不能站在我的立場上為我想想、出手幫幫我？」她所說的每一字每一句，聽在他的耳裡，皆只是為帝國開脫的說詞。
橫豎都講不通，她不禁撫額告饒。
「我不是偏袒任何人，我只是不想捲入三道與中土的是非中而已。」她都說過她是冥士的人了不是嗎？
難以言喻的失望靜盛在牧瑞遲的眼中，知道再怎麼說她也是見死不救，他便不再多費口舌，決然地轉身踏上黃沙。
「等等……」愛染大感不妙地問：「你就這麼走了？」不是吧？這個把她綁來這的人居然這麼不講道義？
彷彿在報復她般，牧瑞遲像沒聽見她話似的，不回頭地朝那扇不歡迎她的石門走去。
「喂，我根本就不知道該怎麼回家……」她急得差點跳腳，「回來呀，好歹你也告訴我這是黃泉國的什麼地方！」
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擔心愛染在神子的地盤上會發生任何不測，急如鍋上蟻的石中玉，在最短的時間內進入南域，在路經南域的邊城時，不顧守疆城衛的阻攔，帶著攜雲與握雨直闖城外屬於地藏的領域。
耗費了些許的時日後，當他踏上黃泉國的土地時，或許是早已有人告知他會前來，也可能有人早等著他的大駕光臨，原本他以為在聽聞九原國之事後，將會磨刀霍霍準備替鄰國報仇的黃泉國，不但不會讓他入境，更不可能會在見著他後擺了張歡迎的笑臉迎他入內，但在這日，他忽然有些明白，為什麼世上會有人發明意外這兩個字。
就像現在，他臉上就清楚明白地寫著意外這兩字。
「你說……你要找我報仇？」他掏掏耳，擠眉皺臉地重複對面仁兄打一照面就衝口對他說的話。
一進黃泉國，就被黃泉國國王所派重兵給困在原地的石中玉，在等待黃泉國國王馬秋堂撥空前來見他的這段時間內，他不但沒一刀被人砍了脖子，也沒遭到什麼非人的對待……好吧，暗地裡是有很多雙眼神凌厲得像要吃了他的眼睛死瞪著他不放啦，不過天生樂天的他，覺得備受眾人目光關愛的自己，目前的際遇還算是挺不錯的了。
只除了這個，一聽說他來到此地，就提了把大刀十萬火急地殺來他面前的牧瑞遲外。
「你肯定你沒找錯仇人？」對方一徑不開口，只是用那種眼不得把他給拆解吃下腹的目光看著他，覺得實在是很冤的石中玉再問一回。