「妳似乎並不明白妳的處境。」他陰沉地開口，「不只是紫荊王想知道妳究竟聽到了什麼，天宮、地藏、海道，也都急著想知道妳究竟自諭鳥口中得到了什麼神諭。」
愛染的眼中閃過一絲意外。
沒想到，這些神子不但知道紫荊王那夜找來四名巫女的事，更知道她問出了第三道神諭……這些年來，帝國自認已將三道遠逐於境外，可卻攔不了三道那些派入境內打探消息的探子，該說是三道的探子太過高明，還是帝國太過小看三道？
「就算知道神諭又能如何？」愛染不迴避他的目光，來到他的面前坐下，挺直了背脊反問：「無論你或三道再怎麼做，也不能令你九原國起死回生。」
他一掌重拍在桌面上，「如此就可及早防備皇帝再次下令攻擊三道！」
「九原國遭滅，起因並非皇帝，你要報仇的話，你找錯對象了。」面對搞不清狀況的他，她總覺得有點無力。「皇帝從未下令攻擊三道，自作主張的是紫荊王，是紫荊王不容許諭鳥所言成真，更不允許三道藉機挑戰帝威，故才與孔雀將軍一同出兵。」
「我不信。」牧瑞遲不認為她會吐實，「沒有皇帝帝諭，他二人能出兵九原國？」
「那個……」她舉起一掌，遲疑地拉長了音調問：「你似乎並不知道，四域將軍不需帝諭就可出兵？」
從沒聽過這回事的他，結結實實地愣住了。
「什麼？」把兵權分給臣子？難道帝國的皇帝就不怕臣子擁兵自重謀亂竊國，或是膽大妄為興兵作亂？
覺得他似乎有點上道後，愛染頗感欣慰地點點頭，而後又繼續開講。
「皇帝不僅惜才，敬重他們更甚百官，因此四域將軍出兵從不需皇帝俯允。」別說他會覺得奇怪，她這個來自冥土的外國人，原本也不知朝中所有人為何那麼敬畏四域將軍，當她知道原委時，她足足在石中玉的面前呆了好久。
「倘若妳所說是真，那麼我就更有理由把罪怪在皇帝頭上了。」沉默了好半晌的牧瑞遲，眼眸中寫滿血讎的光芒。
「是嗎？」她沉下臉，仔細地看著他此時的模樣。
他恨恨地收緊了十指，「他不該太過放縱他養的狗。」
伴著外頭微弱的夕霞，屋內的燭光在他的臉龐上投射出一抹愛染看不清的暗影，聆聽著他口中充滿憎憤的音調，她隱隱看見了，在眼前這片暗影中，躲藏了個受傷的人，他因無法宣洩無法挽回的憾悔與痛苦，故而必須找一個發洩的出口。
倘若她是他，當家國遭滅，自己不但不能救國，反而還要慶幸能夠僥倖逃過一劫，這無異是種最令人難堪的諷刺，假若仇恨是一張弓，那麼自尊就是一柄弓上的箭，其實這事究竟是不是皇帝所指使的，對他來說並不重要，他只是得在傷痛中找到一個方向，好把手中的箭射出去而已，如此一來，他才能稍減心中獨活的罪疚。
她並不是不明白他的傷口在哪。
或許就是因為明白，也因此她才不想為無端被牽連其中的皇帝辯駁些什麼。
「你何時才要放我走？」在為他著想之際，她也不免得替自身的處境想想。
「妳不能走。」牧瑞遲猛然抬起頭直視著她，「一來，這世上只有妳知道神諭，二來，我得靠妳才能將石中玉引來，只要有妳在手，石中玉定會乖乖聽命。」
愛染頭疼地一手撫著額，「石中玉未曾得罪過你九原國，也未曾踏過貴國寸土動過貴國百姓，老兄，你會不會又弄錯對象了？」
「但他可為我帶來孔雀。」早就派人打聽過四域將軍彼此間關係的他，很清楚孔雀與石中玉之間的關係。
她皺著細眉，「你想利用石中玉解決私怨？」本身無力與孔雀抗衡，就改找上他人代他動手？雖說這的確是個不錯的法子，但，被利用的石中玉不也太無辜了？
「私怨？」牧瑞遲僵硬地扯動唇角，「國破家亡能用私怨這兩字一筆帶過？」
「好吧，咱們就先把私怨和石中玉這些都擺一邊去。」她無意見地頷首，轉而關心起她自己，「我問你，你真想利用我？在利用我前，你究竟有沒有打聽過我是誰？」敢打她主意的，他還是頭一個。
他不屑地瞥瞪她一眼，「我知道妳來自冥土，是豐邑的首席巫女。」
「那你可知豐邑以前又被中土人稱為什麼？」
「稱為什麼？」因她的神情太過篤定太有把握，恍然發覺有些不對勁的牧瑞遲不禁有些懷疑。
「咒國。」她將笑意一斂，兩眸瞬也不瞬地盯著他，「我很善於詛咒，也會驅使鬼神。」
像是聽到了什麼天大的玩笑般，牧瑞遲毫不掩飾地笑了出來
「詛咒？」他們神子只信世上有神祇，可從沒把那些偏門左道的東西看在眼裡。
「我知道你們神子從不信這套……」愛染頓了頓，揚起一手朝他彈彈指，「這樣吧，今兒個我就做個好心，讓你一開眼界。」
霎時，桌案上燃燒的紅融燭火一滅，在下個眨眼的瞬間復又幽幽重燃，但再次照明屋內的，並不是先前所見的燈影，而是一朵鬼青色的磷火，綠色的青焰在左右搖曳了一會後，彷彿有了生命似地一朵朵躍下燭台，燦燦地在他的四周燃燒。
綠焰下，面容顯得白裡帶著炯青的愛染，口中不斷唸唸有詞，當牧瑞遲面有懼色地站起身時，他突然發覺，身後兩側各有著同樣的綠焰正在跳躍，他回身一看，遭她喚出的鬼魅，正隨著一地的鬼火冉冉自地面上浮起。
「我才不信這些……」他顫著唇開口，用力壓下聲音裡的顫抖，「聽說你們皇帝將四名巫女賞賜給四域將軍，怎就不見巫女們替他們帶來什麼災禍？」
愛染攤冀兩掌，「那是因為其他三位將軍的巫女，主要是用來醫藥占卜，除了我外，其他的巫女都影響不了他們，因為她們皆來自光明之土，而我則非。」
經她一說，他恍然想起那則流傳在中土境外的傳說，巫女都會使鬼差遣鬼物，尤以冥土魑魅的巫女為甚。
「妳以為這樣就能逃得出去？」當群聚在屋內的鬼魅愈來愈多時，他力持鎮定地命人重新在屋內點燈。
她輕聳著肩，「是不能啊，不過至少可以嚇嚇你。」就當她是在回報他們先前不經她同意就給她下迷藥好了。
「妳嚇不了我的！」他大掌一揮，震聲朝她大喝，急於掩飾先前不小心露出來的懼意。
「好，那就不嚇你，直接恐嚇你好了。」愛染說著說著面色一換，宛如黑夜的黑眸，似毒蛇盯緊獵物般地看著他，「在我心情變得更糟而在你身上下咒前，我建議你最好是放我走。」
像是有人在房內投擲了大量冰塊般，房內的氣溫頓時變得寒凍，自口鼻中吐出的氣息，在這盛夏的黃昏裡化為白霧，大量的寒意自愛染的身上釋出緩緩漫布在房內，當眾人不自覺地往後退了數步時，執意不肯受脅的牧瑞遲仍站在原地，以雙眼與愛染角力，可愈看她的那雙眼，他就愈覺得……
那並不像是人類的眼睛。
「詛咒就詛咒吧。」半晌，他像是豁了出去般，嘴邊露出淒愴的笑，「家國已毀，我還能再損失些什麼？」
為他眼中難掩的悲傷，愛染怔了怔。
是啊，他還能再損失些什麼？在他手中，什麼都沒有了……
倘若心是一片湖澤，那麼她想，此刻她的心一定遭他染了色，水面上蕩蕩漾漾的全都是他的傷心，這般看著他，她不免回想起當年那個境遇與他相似的自己，難以拘止的憐憫登時泛上她的心頭，令她在不知不覺間收回了所有寒意，屋內所有的鬼魅也在下一刻全數消失。
牧瑞遲大口大口地喘著氣，「將她押出去……」
「九原國已毀，你要帶我上哪？」在被人拉起往門外推時，愛染看著獨自站在屋內的他。
兩手撐按在桌上的他，動作極為緩慢地回頭。
「黃泉國。」
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「你說找不到是什麼意思？」
響雷般的吼聲再次傳遍石府的大廳，驚聞雷聲又起的石府下人們，紛紛識相地做鳥獸散，就怕自己會是下一個被轟得死無全屍的倒霉鬼。
愛染失蹤七日來，已有七日未合眼的石中玉，此時那張滿臉鬍髭、眼眶中佈滿血絲、眼睛下充滿青影的臉龐，教人見了便想往後大退個三步先，只可惜被他派去找人的攜雲與握雨，卻沒其他人那般好運可躲，只能認命地消受他老兄見一次打一次的落雷。
「都已經搜遍了。」挨吼功力老到的攜雲，若無其事地把話再說一遍。
強力的獅吼再次傳遍大廳，「再去找！」
「主子，她真的不在城內。」還能怎麼找？整座城差點被他們給掀了過來，任憑他們怎麼找就是找不到，他到底是想怎樣？