「別怕，我不會咬你。」
儘管那聲音輕輕的，甚至夾帶著一抹自嘲，但音韻中似乎有種緊張，千慧在他眼裡瞧見了，忽然間明白花朝心裡其實不像外表那樣冷靜，他同她一樣為兩人的再度獨處而心慌意亂，這反倒使得她緊繃的心弦一鬆，噗哧笑出聲。
花朝跟著笑了起來，兩人之間那種繃得極緊、一觸即發的氣氛，都在笑聲裡化解了。「不進來嗎？」
在他的催促聲中，千慧走進涼亭，深幽的花徑同時傳來腳步聲，數名宮女端著點心、茶水魚貫地走來，向兩人福了一禮，勤快地在亭內的石桌上佈置好，連那名之前端水盆過來給兩人梳洗的宮女也在不久後趕來。
花朝耐心地接受宮女的服侍，過了片刻才冷淡地下令，「這裡不需你們服侍了，下去吧。」
「是。」
眾宮女循著原路離開，留下兩人獨處。
千慧有些不安，但花朝這回倒鎮定了些，甚至取笑道：「不久前還板著臉罵我的人，現在是一句不吭了？」
「你……好壞……」她羞得掩起臉不看他。
「我以為我只是呆頭鵝。」花朝自嘲道。
「你還說……」
嬌柔的聲音微帶哽咽，聽得花朝不安了起來，連忙小心翼翼地問：「慧妹，是我說錯什麼惹你生氣了嗎？」
「你……這個人最可惡了！」她吸了吸鼻子，幽怨的眼光自遮在臉上的袖子窺探出來，「說自己不像戴師兄會逗女孩子，卻把人家不好意思說出來的話全都逗出來！你……扮豬吃老虎，啊！」
發覺自己的話裡有語病，千慧更惱了。
說他扮豬吃老虎，不等於承認自已像頭母老虎嗎？
幸好花朝沒有聯想到那裡去，只是急著為自己辯解。
「慧妹，你冤枉我了。我是……」越是著急就越是難以將洶湧在心海上的千言萬語逐字表達，花朝急得滿頭大汗。「我沒有扮豬吃老虎，我……」
「你還說！」討厭啦，就算他喜歡扮豬，她可一點都不想當老虎呀。
以為她真的生氣了，花朝更是心焦。
「慧妹，你聽我解釋……」
「除了不准說扮豬吃老虎外，其他的我都聽。」
「好好，我不會說扮……」見她一個惱火的白眼擲來，花朝雖不知她為何不喜歡聽到這句話，仍及時嚥回喉頭。
但這一咽，也將好不容易整理出來的千言萬語給嚥回去，讓千慧等了半天，仍沒等到他的下一句。
「你……怎麼又不說了？」
那微帶幽怨的嬌嗔猶如朵朵香氣沁人的鮮花灑向他心間，將這段日子來積累在心頭那些欲訴無從的相思苦味全都中和了。
花朝心裡泛起陣陣甜意，忽然有種說不出來的了然與放心，所有曾有過想要逃避與躲藏的念頭全都拋向九霄雲外，因為他知道，只要他願意，趙千慧的芳心和情意都可以任他摘取，這意念給了他無比的勇氣。
「以前讀詩經的時候，我總是不懂『窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服，悠哉悠哉，輾轉反側。』的意境。直到元宵夜之後，我才明白喜歡上一個人就是這種心情。」他深情地注視著她道。
「啊！」千慧芳心迷醉，本來還怪他呆得不懂情為何物，沒想到他一開口便吐出令人心蕩神馳的甜言蜜語。
「一開始，還能把所有的心事壓抑到夢裡進行，在夢中一遍遍的想著我們那夜相處的每個點滴，後來，你開始像一根魚骨頭讓我在白天裡也不能忽略你的存在……」他再接再厲的傾吐心緒。
「魚骨頭？」千慧不滿地咕噥。
花朝被她氣惱得鼓起的雙頰給逗笑，但很快他收斂住笑意，深沉的目光裡似有把火燃燒。
「想著你時，心會痛，痛得讓人抓狂，偏偏又捨不得把你這根魚骨頭給拔除，原來牽繫著一個人，想得心痛的感覺還是種無法戒除的癮呀。」
「那你也是我的魚骨頭！」她不甘示弱地反擊，說完便羞得雙顛嫣紅，這等於承認了她對他亦有相同的情意。
所以花朝笑了，這種輕盈愉悅的心情，是他十七年來頭一次有的。
「稍早我還沒到萱和宮這裡前，我從母親所住的天籟宮走出來，漫無目標的閒逛，心裡想著你。是忽然聽見你的聲音，才循聲走過去。當我看到你跟戴玥有說有笑，我嫉妒得發狂，也絕望得心灰意冷……」
「朝陽公主也在那裡，他們兄妹的談話，比我跟戴師兄說得還多，你怎麼可以這麼誤會！」她感到既心痛又困惑。
他目光一黯，語氣是自嘲的。
「或許是因為戴玥的女人緣向來極好，我先入為主的認為你一定也會被他吸引。」
「我並沒有……」她用力搖著頭，眼中忽然有抹恍然大悟。「你才會不想打聲招呼便走，因為你以為我喜歡戴師兄？」
「嗯。」花朝不好意思地承認，悶燒著萬縷情意的眸光微帶幽怨，慢吞吞地接著道：「當時我悲痛得只想找個地方躲起來療傷止痛，無法再繼續看你和戴＊打情罵俏……」
「我們哪裡有？你亂請！」她紅了眼，氣惱他竟然這樣誤會她。
「可是那一幕看在我眼裡真的……好嘛，我知道是自己小心眼。可是戴＊一向很會逗女孩子，而你顯然跟他處得……很好……」
「你……」她好氣又好笑。
「我不像戴玥那麼會說好聽話逗人……」
「你這樣叫不會說好聽話逗人？」
千慧支著頰狐疑地瞅視他，將花朝瞅得心情蕩漾，猛然憶起不久前從嘴裡吐露出來的心事，俊臉漲得通紅，勉強清了清喉嚨為自己辯解。
「我只說實話。」
這回答無疑地取悅了她，美好的笑意無法隱忍地浮上千慧櫻紅的唇瓣，她偏著螓首，似嗔非嗔的斜睨了他一眼。
「在我們往涼亭這裡來的一路上，你都還認為我喜歡戴師兄，才會問我如果不是戴師兄沒空，我是否願意讓你陪伴這類的話吧。」
「嗯。」他目光一黯。
「你真傻。」千慧看得心頭脹疼，「我承認對戴師兄有好感，但那純粹是師兄妹的情誼，對你才是……」
未說完的話語裡，有著言語也難以說盡的情意，花朝心中一蕩，忍不住越過桌面，握向那羊脂白玉般的纖纖小手，觸手的溫潤令他沸騰的渴望更難自禁，緊了緊手中的掌握。
千慧小臉紅似榴火，女性的矜持告訴她應該抽回自己的手，但被花朝撩動的芳心卻被牽引出萬千的柔情，難以拒絕男性的溫柔。
她低著頭，等待激烈的心跳稍稍平撫，才能再度提起勇氣往下表白，「不管你是不是個擅於言詞、會逗女孩子開心的人，我都不在意。因為那不是我……喜歡你的原因。」
「慧妹……」花朝激動地喊著，全身都沉浸在狂喜中。
再沒有任何話會比千慧承認喜歡他更讓他歡喜，半個月來的單相思終於得到回應。
「你聽我說完。」她阻止他想靠過來擁住她的舉動，目光溫柔但堅定地凝視過去。「我不要你心裡有任何疙瘩，在往後的日子裡誤會我跟戴師兄……」
「我也不想誤會，但戴玥是那麼優秀，而且這半個月來，朝陽公主帶你回定國公府兩次，我會擔心你被戴玥吸引也是很自然。」
花朝心裡其實有說不出來的矛盾，一方面相信千慧對他情真意切，一方面又有種雄性生物對同樣優秀的雄性生物自然生出的敵意。戴玥對女性的吸引力他知道得太清楚，而他與千慧的情意才初初明朗，說自己絲毫不擔心，是自欺欺人。
「你這是杞人憂天，而且是憂錯方向。戴師兄再迷人也及不上葉師伯，何況他待我只有兄妹之情，我去的那兩次，他只匆匆跟我打聲招呼便離府辦事了，還不及今天相處的時間多呢！」
「你喜歡定國公？」花朝惴惴不安了起來，驚疑地瞅著她，讓千慧再次好氣又好笑。
「葉師伯是我的長輩，我對他只有崇敬仰慕。」
「可是你剛才說……」
「我的意思是，比起迷人的程度，葉師伯是我見過的男性中最好看、謙和有禮的。元宵那晚我見到皇上時，被他的美貌嚇一跳，沒想到葉師伯比他還好看。但這不表示我就會被葉師伯所吸引，還是你認為我是那種以貌取人，見到好看的男子便意亂情迷的花癡？」
花朝當然不敢承認有此想法，連忙陪笑臉，「慧妹，你別生氣。只怪我太在意你，才會這樣患得患失。」
「你其實不必如此。我自幼跟大姨在靜心庵潛修佛法……」
「咦？令尊不是趙右相嗎？怎會讓你住在庵堂裡？」
原是擔任中部尚書一職的趙政道，兩天前突然被皇帝拔擢為右相，那日正好輪到花朝在金鑾殿上當值，宣旨時他便在場。
但不管是擔任右相還是戶部尚書，趙家世代書香，家境極為富裕，沒道理把女兒往尼姑庵裡送。