杭州，西湖畔，紅葉山莊。
玉笙走出自己所住的清音雅捨，被喧天的鑼鼓聲所吸引，來到大廳。
沿途，他見到廊下的大紅燈籠高掛，每個經過他身邊向他行禮的僕人，都是眉開眼笑、喜氣洋洋的。
今天有什麼喜事嗎？
他狐疑地走進大廳，尚來不及向站在廳裡的母親請安，就被自廳堂堆到廳外的一擔擔禮物給看傻了。
到底是什麼日子？為什麼他的心慌得這麼厲害？
「玉笙。」紅葉山莊的莊主夫人謝瓊瑜笑吟吟地朝兒子招招手。
玉笙走近母親，才發現祖母和父親都坐在大廳之中。
「娘，這麼多禮物是誰送的？」
「是蘇州的金刀山莊賀家送來的。」
「賀家為何送我們這麼多禮？」
瓊瑜輕笑出聲。「玉笙，這些禮物是送給新晴的。」
「送給晴姊的？」玉笙困惑地揚著眉。「為什麼要送晴姊呢？晴姊的生日又還沒到。」
這會兒，連杜老夫人和莊主杜飛蓬都被他給逗笑了。
「玉笙呀，今天是你晴姊的文定之喜。賀家是來訂親的。」
「什麼？」祖母的話如五雷轟頂，將玉笙給震住當場。
不可以的，不可以的……他反反覆覆想的就是這句話。
「瞧這孩子，像是嚇傻了。」杜老夫人呵呵笑道。「玉笙，你是不是也替你晴姊高興呀？」
「你們誆我的，對不對？」玉笙慌亂地來回看著母親、父親和祖母，他們一定是騙他的，一定是騙他的。
「這種事怎麼會誆你呢？」杜飛蓬嚴肅地望著兒子那張越來越蒼白的臉。
「不，不……」玉笙猛搖著頭，「你們騙我的，晴姊不可能嫁人的。」
「玉笙！」瓊瑜被兒子臉上狂亂的表情嚇了一跳，連忙摟住他的肩安慰。「別這樣，玉笙，你嚇著奶奶了。我知道你捨不得新晴……」
「不，你們不懂！」玉笙推開母親，眼中充滿痛苦之色。「我不要晴姊嫁給別人，我自己要娶她……」
「玉笙！」杜飛蓬臉色一變，大聲吼道：「你胡說些什麼？難道你忘記你已經跟楚家小姐訂親了嗎？」
「我不要，我只要晴姊……」
「玉笙……」杜老夫人張著嘴，眼中充滿錯愕。
他們太疏忽了，玉笙從小跟新晴寸步不離，暗生情愫也是當然，更何況新晴的溫柔和美麗舉世無雙，玉笙如何抵擋得了？
不，他們只是兩小無猜的孩子呀！杜老夫人望著孫子發呆，一時之間無法接受眼前這個已有幾分男子氣概的少年。他們都忘了玉笙已經長大。
「玉笙，別說傻話了。」瓊瑜發現丈夫和婆婆的臉色都不太好，連忙勸道。
「我不是說傻話，我真的喜歡晴姊，為什麼你們就是不相信？！」玉笙憤怒地吼道，轉身狂奔出廳門，留下面面相覷、不知如何是好的三位長輩。
☆ ☆ ☆
玉笙離開大廳後上路朝新晴所住的蓮園奔來。
他在蓮池中間的愛蓮亭裡找到新晴，她正手支著下顎，呆視著滿池的殘荷。
「晴姊……」玉笙不理會新晴的侍女巧兒向他福的一禮，哽咽地對新晴的背影喊道。
新晴轉過身來，唇角的笑容在見到玉笙臉上的淚痕和他眼中的傷痛時凝住了。她心疼地朝表弟張開手，玉笙立刻奔到她身邊，將臉埋進她的懷裡。
「玉笙，又挨舅舅罵了嗎？乖，把委屈告訴晴姊。」
新晴溫柔的勸慰，只讓玉笙心裡的委屈更加苦澀。
「晴姊，我不要你嫁給別人，我不要！」
他的話讓新晴怔忡著，她的纖手輕撫著玉笙的肩。
她剛才也在想這個問題。
前幾天外婆告訴她已將她許配給賀家後，她一直反覆思量，而且越想心越慌。
她自小在紅葉山莊長大，從來沒想過會有離開的一天。雖然她真正的家是在揚州的綠柳山莊，雖然她也曾想過姊姊疏影總有一天會來接她一起返家，可她就是沒有想過會在紅葉山莊出嫁，而且還是嫁給一個陌生的男人。
她真的好害怕。
儘管外婆將對方的人品誇上了天，儘管外婆保證賀奶奶會像她一樣疼自己，新晴還是怕。
她怕離開這個家，去面對一個全然陌生的男人。她也害怕離開外婆和舅舅的羽翼，投入一個完全陌生的環境。她更害怕從此會孤孤單單；寂寞時，不再有玉笙陪在身邊解悶，再多的愁悶和憂鬱也沒人可以傾訴。她的世界不再有外婆、舅舅、舅媽，更沒有玉笙；只有一個陌生的丈夫。
她好害怕，好害怕。
而現在，面對玉笙的不捨，她心中的彷徨更深了，可是她不忍心加重表弟心中的愁緒。她強忍下自己的抑鬱不安，故做輕快地說：「男大當婚，女大當嫁。」
「你想嫁到賀家！」玉笙抬起頭，心中有種被人背叛的感覺，語氣中充滿指責。
不是這樣的！
新晴在心裡狂喊著，悲傷地搖搖頭。
「是外婆的主意。」她別開臉，不想讓玉笙看出她眼中的輕愁。
「你也不想嫁的，對不對？」玉笙破涕為笑，心境開朗了起來。
「那又如何呢？已經訂親了。」
「我們去跟奶奶和爹說，立刻退了這門親事。」
「這怎麼行呢？」新晴著惱地望著表弟。她幼承庭訓，自然知道退婚之事，有損女子的貞譽。
「為什麼不行？如果你不想嫁，那就不必嫁呀。」
玉笙的天真，惹來新晴淡淡一笑。
「事情沒那麼簡單的。」她耐心地告訴他。「一旦訂親卻又退婚的話，我會沒臉做人。玉笙，對女子而言，貞潔之名重過一切，你也不想我抬不起頭做人吧？」
「誰敢瞧不起你？」玉笙揚了揚眉，灼熱的眼光彷彿要燒紅新晴的嫩膚。他突然伸手抓住新晴的柔荑，熱烈地說：「一旦你成為我的妻子，沒有人敢對你不敬。」
「什麼？」新晴滿臉驚愕，以為白己聽錯了。
「我要你嫁給我，晴姊。只有我才能給你幸福。嫁給我！」他激動地喊著，狂吻著她如春筍般嫩白的纖手。
新晴手足無措地瞪著他，她完全料想不到玉笙竟會向她求愛。她從小一起長大的表弟，比她的同胞姊姊還要親近的表弟，竟然要她嫁給他！
她無助地闔上眼瞼，自指間傳來的酥麻感覺，助長了她心中的狂亂。驀地，她用力推開玉笙，站起身。
「你瘋了！」
「我沒有。」玉笙以從未有過的冷靜態度跪在她面前。「我愛你，要你。嫁給我，新晴。只有我才能給你幸福。」
「玉笙，你不是真心的，我不要聽了。」她摀住自己的耳朵，驚慌地搖著頭。
「你要聽！」玉笙大吼道，起身將新晴掩在耳朵上的手掌拉下。「不要告訴我你不喜歡我，因為我知道你就像我喜歡你一樣地喜歡我。」
「我沒有，玉笙。」新晴搖著頭，淚流滿腮。「不是這樣的，玉笙。」她沿著愛蓮亭的扶手一步步朝後退，自眼角的餘光瞥見了照顧她長大的雲姨正接近亭子，終於喘了口氣，放下心來。
「聽我說，玉笙，你只是捨不得我而已。當然，我也捨不得你，還有這個家。就是這樣，你不要再胡思亂想了。」
「不是這樣，我真的喜歡你，要娶你。」
雲煙進亭時，被玉笙斬釘截鐵的三句話嚇得一愣，但她很快就恢復過來，接收到小姐求助的眼神，急忙插在兩人中間對玉笙說：「表少爺請自重，莫要嚇著我家小姐。」
「雲姨，難道連你也不相信我的話嗎？」玉笙懊惱地吼道。
「這不是相不相信的問題。」雲煙義正辭嚴地道。「小姐已然婚配，而且還是老夫人和莊主做的主，表少爺現在說什麼都沒用了，徒然侮辱小姐罷了。」
「我侮辱她？」玉笙捶著心口痛苦地說。「我這麼愛她，你竟然說我侮辱她？」
「表少爺，請冷靜下來聽我一言。你對小姐的好意，小姐會銘感於心的。這件事你若是在小姐婚配之前提出，或有可為，現在卻遲了一步。為了小姐的名聲，還請表少爺休要再提此事。」
玉笙的臉色變得蒼白而沒有血色，哀求的眼神一再望向新晴。
新晴閉著眼不忍看他，淚珠卻不爭氣地直冒出來。
「晴姊，我知道你也是喜歡我的。求求你，不要離開我，去嫁給別人。沒有你，我會傷心而死的。」
「混蛋！」強猛的力道突然抓住玉笙的肩，將他轉過身，一個巴掌隨即打在他蒼白的臉上，他腳步踉蹌地跌趴在欄杆上，嘴角滴下血跡。
新晴掩著嘴，眼中滿是心疼和驚慌；而玉笙卻以無法置信的眼光瞪著向來慈愛的父親。
「玉笙，你真教我心痛。你怎麼可以這樣跟你表姊說話？這幾年的書，你是白念了，什麼叫做禮義廉恥你都不懂！」
「我愛表姊就是沒有禮義廉恥？」玉笙表情錯愕地問，驀地，他發出一聲狂笑，眼光絕望地掠過新晴慘白的小臉，轉身朝蓮池跳了下去。