「嗯！」九斤笑得極為靦腆。「你不是說明兒個要考試嗎？所以，我就把你這些日子以來所教的全部看一遍。」九斤邊說邊把水盆子拿去床邊，腳泡著熱水，精神為之振，於是，他又連忙拿起書冊子苦讀，喃喃自語地默書。
他能如此用功，阿蘇當然很開心，但是，明兒個他還得起個大早去幹活，要是不早點休息，只怕會起不來。要不——
「老爺，我把明兒個要考的試題給你吧！」他要用功，阿蘇當然開心，但若是影響到他正常的生活作息，阿蘇便覺得此事大大不宜了。
「給我幹嗎？」九斤還傻呼呼的，不知道阿蘇的用意。
「給你，你就不用準備得那麼辛苦了。」這麼顯而易見的事他竟然還問「為什麼」，這不是傻大爺是什麼？
「可是！這樣不就跟舞弊沒什麼兩樣了嗎！」九斤想都不想便搖頭，覺得這麼做並不妥。「我還是自己準備，靠自己實力掙得好成績。」這才是他直孟該做的事！他並不想用他的身份來取得好成績。
「好吧！如果你這麼堅持的話，那我就不勉強你了，倒是你有什麼不懂的，就來我房裡問我——」阿蘇說到一半，又覺得這法子太麻煩了。
「要不，我把活兒拿來你房裡，你讀書、我幹活，你要是有問題，也好就近問我，老爺你覺得怎樣？」阿蘇興致勃勃的開口。
其實，九斤是覺得不太好啦！畢竟夜已深，他們兩個一個未娶，一個未嫁，孤男寡女的待在一間房裡，這事若傳出去，還不招人非議嗎？但是，阿蘇不等九斤開口，就興沖沖的跑回她屋裡把繡活全拿來。她那興致勃勃的樣子讓九斤說不出拒絕的話；更何況，阿蘇因興奮而紅著臉的模樣還真好看。
九斤的心隱隱悸動，但他卻把愛慕之情小心翼翼的收藏著，因為阿蘇的美、阿蘇的好不是他一個粗魯不文的人能覬覦的，縱使他的身份是她的老爺也不行。
阿蘇將活兒拿來，而九斤則是眼觀鼻、鼻觀心地用功讀書。
他倆就著燭光，一個讀書，一個繡女工，儼然是一家人的和樂景象。
我哩咧，阿蘇差點暈倒了——
她家老爺真不是讀書的料，怎麼昨兒個她才幫他惡補的東西，今兒個他就忘得差不多了！要命，今天的試題，她還刻意出他昨兒個讀過的耶！可她瞧他的狀況，好像不是頂好的。
阿蘇刻意走到九斤身側看他做題。她洋洋灑灑地出了十道題，只見他都快抓破了頭了，才寫出兩道。
一道是「經路窄處，留一步與人行；滋味濃的，減三分讓人嘗」，此為涉世一極安樂法；另一道則是「父友須帶三分俠氣；做人要存一點素心」——
要命，怎麼他連做題都像是在待人處世，挑的題目淨是他平時的為人。他若真以這法子挑學問做，那麼，要到什麼時候他才能揚眉吐氣，拿到學業上的好成績！
阿蘇偷偷的在心裡歎一口氣，心裡驀然明白，她這輩子是別期待她家老爺能真的像個名流，在這世上，有些事是注定無法改變的，而她家老爺不適合做學問便是其中一項。
阿蘇不忍見他努力了那麼久，成績卻無法有起色，於是決定了——
「收卷。」她實在是看不下去了，這是惟一能救她家老爺太難看的成績的唯一辦法。
「啊！可是我們還沒寫完耶！」底下的學子們齊聲抗議。夫子怎麼可以這麼快就把卷子收了？
「沒寫完沒關係，因為十題中我只取兩題。」
「兩題！那我寫了三題怎麼辦？」
「我寫了四題耶！」
「我寫了五題！」
底下又鬧哄哄成一團，只見九斤愈聽臉愈紅，因為看起來好像就只有他寫得最少，唉——他悄悄的歎了一口氣。
阿蘇聽見了，於是她冷著臉獨排眾議，「總之，我就只取兩題改，不論你們寫了哪兩題都行。」阿蘇霸道地說，不給眾人抗議的機會。
而九斤明白，阿蘇之所以這麼做，都是為了給他留面子。唉——看來，他日後還得爭氣點，才不枉費阿蘇如此費心待他——
於是，接下來的日子，阿蘇常常看到九斤早晚都捧著書冊子在讀書——不管有沒有考試都一樣，這也該算是阿蘇苦心下的意外收穫。
阿蘇發現九斤的學業突飛猛進，與兩年前的學習結果不可同日而語。這是怎麼回事？教的人一樣是她，可為什麼會有不一樣的結果？
有一天，阿蘇終於忍不住好奇，跑去問她家老爺。
九斤不好意思的訕笑著。他搔著腦袋瓜子說出他的在意。「我都是二十好幾的人了，跟那些七八歲的小毛頭一起讀書、識字，要是不用功點，豈不是帶頭做壞榜樣嗎？」所以，為了那群孩子，也為了他的顏面，九斤決定要爭氣點，別給阿蘇丟面子。」
哦！原來如此啊！阿蘇這才懂她家老爺這陣子為什麼勤於做學問，原來他是想給那些孩子們做個好榜樣啊！不過，他這樣不辛苦嗎？
他每天日出而做，日落而息，回到家後又要忙著劈柴火、開伙煮飯——雖然她跟他說過那是她的工作，她來就行，可他卻堅持他一個大男人家也得分擔家務，所以，打從她兩年前喚他一聲老爺起，便是他開伙、她煮飯；她洗衣、他洗碗，他做工、她操持家務……可近日來，他又要讀書、識字，又要努力賺錢養家——
阿蘇瞧了九斤一眼。
他滿臉的鬍子有多久沒修了？
見他如此狼狽、不修邊幅，阿蘇倒是有些於心不忍，心裡有塊柔軟的地方悄悄的起了變化。她想：或許她該幫他的忙——阿蘇正想著，九斤恰好也抬頭看了阿蘇一眼。
「我臉怎麼了？」九斤摸摸自個兒的臉，以為臉髒了，要不然的話，阿蘇怎麼淨盯著他瞧，而且還瞧得他臉紅心跳，真是要不得！他不能老是對阿蘇心存惡念，要知道，阿蘇可是他這輩子都別想高攀的姑娘。
九斤力持鎮定，阿蘇則是搖搖頭說沒事，倒是——
「待會兒我幫老爺絞發、修臉吧！」阿蘇突然提議道。
她這一提議，可是嚇了九斤一大跳。他怎麼能讓阿蘇替他做這種事！
「不用麻煩了。」九斤直覺的又想拒絕。他老是這麼麻煩阿蘇總是不好，她一個大姑娘家，犯不著為他做這些瑣事，絞發。修面……那、那她豈不是要靠得他好近、好近嗎？
一想到那個畫面，九斤整個人都飄飄然起來。
阿蘇說：「那不麻煩。」
「可是——」九斤搔搔頭，還在想推托之詞。 阿蘇最後直截了當的告訴他，「你不修邊幅的樣子實在很醜。」她看不慣這樣的老爺。
「啊！」九斤沒想到阿蘇竟然這麼直接。
「……也很邋遢。」這一句更傷人。
九斤不敢再多說話，只回了一句，」哦！」
他承認他的確是不修邊幅了點兒，但阿蘇有必要把話說得這麼直截了當嗎？這樣他會很糗耶！九斤把頭垂得低低的，眼中有抹受傷的情緒。被自己很在意、很在意的人這麼說，莫怪他要傷心難過了。
「你剃刀放在哪裡？」阿蘇卻不明白他的心思，四處找起剃刀來。
「我去拿。」這種小事，他來就好。
九斤趕緊跑去拿剃刀。阿蘇就在夕陽西下的傍晚幫九斤修臉、絞發，夕陽的餘暉映在阿蘇的面龐上，讓九斤深深覺得——
阿蘇今天好美喔！
這一天，九斤的目光一瞬也不瞬地直盯著著阿蘇看，半刻也沒離開過，這應該是他這輩子中離幸福最近最近的日子吧！
「九斤哥、九斤哥，大消息，大消息哦——」大牛一路驚呼著從村頭跑到村尾，嘴裡還急嚷嚷著，「咱們村裡來了個了不得的人物，他坐著四人大轎來，說是要找九斤哥。」
找九斤的？而且還是個了不得的大人物？那是誰啊？在阿蘇的印象裡找不出這一號人物，且因為她家老爺根本不在家，於是，阿蘇便自作主張的跟著大牛跑去瞧熱鬧。要是她發現那個「了不得」的大人物是不懷好意而來——不是她多疑，而是大部分來找她家老爺的人全是別具心機，若真這樣，她就可以先擋駕，不讓那人越雷池一步。
阿蘇跟著大牛來到村子口，一眼便瞧見那人坐著四人大轎，一副官家派頭，那種睥睨天下的模樣讓人看了就倒胃口，而且，他的轎子最後還停在她家門前，看了就更讓人討厭了。
阿蘇兩個眼珠子一瞬也不瞬地瞅著，直到那人掀開轎簾子。
是長得人五人六的，還算不錯啦！阿蘇給那人打了分數後，才走上前去問：「你找誰？」
那人看了她一眼，當下便被阿蘇的美貌給震懾住。他長這麼大，還沒見過這麼耀眼的姑娘家，沒想到這麼落後的村子竟有這樣的美人兒！他走這一趟果真是值得、值得。