「不管你是要票子還是要現銀，我都能夠給付：至於這燙手山芋，我想你應該是迫不及待想要丟開的。」她笑得眼彎彎，連彎月眉都更彎了，甜美得像是個不解世事的小女娃兒。
而他……似乎是無從選擇了。
多美……瞧瞧，這些通體酥白的玉，擱在手心裡把玩，觸手冰涼，各個雕工一絕，後頭皆有個米粒大小的夔龍團環紋……
咦？她的雙眼驀地一亮，直瞪著絲緞包覆住的一根羊脂玉簪。
這東西……眼熟得緊，好似在哪兒瞧過，上頭並無夔龍團環紋，表示這羊脂玉簪與其他的玉件不同。
第一章
蘇州盛夏時節，天色總是亮得早，眼見數道熱辣的光束仿若是撒下的網，罩住整座蘇州城，儘管是林木森森的范府也敵不住這一波辣芒。
然而，躺在窗旁軟榻上的范府三千金，臉上覆著一本書，依舊睡得香甜，壓根兒不管從窗欞篩落下來的毒辣光束灑在她身上，幾乎快要把她給燙出幾個窟窿了，她依舊文風不動，睡得安穩。
「主子。」
啪的一聲，大門被人踹開。
躺在軟榻上的范濤不以為意地轉過身去，還不忘拉了書本一下，好讓快要戳瞎人的陽光隱在書本之外。
「主子！」留恩手裡端著洗臉盆，繞過屏風，走到軟榻前，瞧主子依1日睡得香甜，不禁翻了翻白眼。「主子，日上三竿了，你再不上鋪子，今兒個鋪子可就沒人守啦。」她拉開大嗓門吼著。
留恩先擱下手中的洗臉盆，再伸手取下范濤拿來遮眼的書本，教窗外的辣光全都灑在范濤雪白的粉顏上頭。
「留恩……」范濤痛苦地呻吟著。
唉唉唉，留恩這丫頭是愈來愈大膽了，完全忘了自己是丫鬟，而她是主子，居然拿這法子喚她起身。
「主子，不是奴婢想要煩你，而是鋪子不能沒人守啊。」留恩一把扯掉范濤企圖拉上遮掩日光的被子。
「啐！你就不能守嗎？」范濤沒好氣地張開眼，瞪著留恩。
到底是誰提議說要經營當鋪的？倘若她沒記錯的話，該是大姐才是，然而大姐根本就不務正業；至於二姐……唉，不提也罷。
就可憐了她，姥姥不疼、爹爹不愛的老么，得替姐姐們扛下這苦差事。
「主子，你這麼說就不對了，我不過是個奴婢，哪能幹得了估價的事，到時估錯了價，我要拿什麼賠？」別嚇她了。
范濤瞇起漂亮的水眸瞪著留恩，不滿地扁起嘴，認命地坐起身。
「二小姐呢？」范濤不雅地打了個呵欠，擰了手巾抹臉。
「一如往常，一早便沒瞧見人。」留恩接過手巾，隨即伺候范濤更衣，替她穿上一襲天青色薄衫，配上錦羅帔子，再手腳俐落地替她梳起如瀑般傾瀉的髮絲。
二姐若不是出門玩，八成又是賴在房裡不出門……啐！當初說好她一個月至少要留守個十天的，如今差事幾乎都落到她這被欺壓的小妹身上了。
「大小姐呢？」
「啊，對了，我想起來了，大小姐在大廳等你呢。」梳發的手驀地一停。
范濤不解地睇著銅鏡中神情有些倉皇的留恩，好笑地挑起眉。「等我作啥？你犯得著嚇成這個樣子？」
她不是向來天不怕地不怕的？雖說她是到蘇州時才買進府的，但伶牙俐齒、聰明機伶得很，怎會教這麼一點小事給嚇著？
大姐找她是時有的事，尋常得很，這丫頭怕什麼？
「大小姐說是有家信……」留恩扯出一抹苦笑。「如果我沒記錯，好像已經是半個時辰前吩咐我速來喚你了……」
大小姐的脾性古怪，心情好時，不管說啥都不礙事，但她若心情不好，說什麼都是死啊！方才大小姐吩咐時，便見她神情不佳，如今遲了半個時辰，大小姐會不會一惱便將她這辦事不力的丫鬟給趕出去了？
「半個時辰前？」聞言，范濤也彈跳站起身。
家書？糟了，爹寄來的信怎會送到大姐手上呢？
這下子，大姐豈不是知道她是負責與爹聯繫的內賊了？這事非同小可，肯定會教大姐暴跳如雷的。
「主子？」
「你還不快些？」她不禁發嗔。
手別停哪，大姐一發起火來，可是六親不認的，她可不想無端端地遭受池魚之殃。
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趕忙梳洗穿戴，雲髻插上她最喜愛的羊脂玉步搖，范濤難得小跑步地趕往大廳；一路上通往大廳的渡廊，她隨即放緩了腳步。
靠近大廳時，她腳步停頓一下，先往裡頭偷覷了一眼。
大姐只微擰起眉頭，沒有她想像中那般盛怒……怪了，依大姐的性子肯定會氣得暴跳如雷的，怎會這般氣定神閒？
斂下眉眼，思不透，范濤索性大方往前走。
「大姐。」范濤呵呵笑著。伸手不打笑臉人嘛，她已經笑得這般無害了，就算大姐心底惱怒得很，理該不會拿她出氣才是，畢竟家書可不是她自願寫的；是爹逼她的，每月必定要來回一封，彼此說些生活瑣事以作交代。
這麼一來一往，不小心也過了五年，就連搬到蘇州，范濤也不忘知會爹一聲，免得信寄到北京卻無人收。
「濤兒，你過來。」范江將手中的信往桌上一擱，招著她。
「有事？」以不變應萬變，最好是讓大姐先開口，省得她多說多錯。
「信。」范江將幾張寫得龍飛鳳舞的信紙遞給她。「爹寫來的，我費了兩刻鐘才看懂他到底寫些什麼。」
「爹的字向來瀟灑率性。」范濤接過一看，心裡不禁又接了句：簡直是神乎其技了。「一段時日不見，更顯真性情。」
真是字如其人哪；爹只要一開心，性子便輕浮得很，下筆也跟著飄了。
范濤一目數行，快速地看過，然一紙未閱畢，她不由得疑惑地眨了眨眼，不禁懷疑自個兒瞧得太快，瞧錯了。
「怎麼？嚇著了？」范江在旁道。
范濤緩緩抬眼，有些明白大姐怎會一點兒都不動怒了，她不由得勾唇輕笑。
「嚇著什麼？這事兒打好幾年前爹便同我提過，只是我一直都不曾放在心上，不知道爹怎會又在這當頭給提起了。」
婚約哪，真不知道這回事究竟是打哪兒蹦出來的。
「你早知道了？」范江有些意外。
「大抵是在十年前便知曉了……」范濤喃喃地道，斂下眉眼，腦海中隱隱浮現一個人的背影，背影不算太寬，身形也不怎麼頎長……
她不記得那時究竟發生什麼事，但只記得爹說，那人便是她的夫婿，待她及笄，他便會上門娶親；然而，她今兒個都已經二九年華了……
遲了三年了耶，當年以為跟著姐姐們下山，自個兒該可以避過這一劫的，可誰知道這事還是逼近了，唉！真是麻煩。
「你答允了？」范江微挑起眉。
「能不嗎？」范濤依舊笑得迷糊而天真。
她可不若兩位姐姐強勢，更不敢達逆父命，只好乖乖地順從，倘若有法子便偷跑，可誰知道還是教爹給逮著了。
啐！人算不如天算。
「自然能。」范江沒好氣地道：「你以為爹沒替我找親家嗎？」
「有嗎？」爹敢嗎？
「哼！在媒人上門之前，便都已經教我給退了，個個被逼得不敢與我們成親家。」誰說定要答允來著？「你想想，誰知道提親的人長得什麼模樣，說不準長得像王陣二麻子般，要我怎能瞧著他過—-—輩子？」
「倒是。」范濤頗同意的點了點頭。
要向來喜好俊色的大姐同其貌不揚的男子共度一生，大姐可能會直接咬舌自盡，求個痛快。
范江問眼前一向隨性的小妹，「那你呢？」
「我？」她倒是不怎麼排斥，但也不怎麼欣喜，不過要她自行去覓檀郎，倒也麻煩得很，橫豎就看著辦，船到橋頭自然直。「由著爹主意吧，倘若他真要我出閣，倒也無不可。」
「如你這般說，你是真要出閣了？」就這樣傻愣愣地嫁了？
「八字都還沒一撇呢，爹寫這封信來，不過是要我惦著這件事，千萬別給忘了。」范濤緩緩地把信摺妥。
「啐！何必把他的信收得這般仔細？」范江沒好氣地啐了一口，卻驀地想起一件事，「對了，我想起一回事了。」
「嗄？」范濤緩緩地抬眼，然一瞧見大姐瞇起的水眸，她隨即將信塞人懷裡，快速地站起身。「對了，大姐，今兒個鋪子裡有好多事要忙，我得先到鋪子裡去了。」
繞了一大圈，終究還是教大姐給想起來了嗎？
「等等，近來鋪子的生意極清淡，你哪兒來的事好忙？」范江攔在妹妹面前，擋住她的去路。
「就是因為鋪子生意清淡，所以咱們得要變通變通。」范濤急中生智，臉上堆上笑意。
「怎麼個變通法？」范江倒挺想知道。
「比如說，咱們可將堆在倉房裡的典當物清出，挑些像樣的帶到市集裡去兜售販賣，也算是不無小補。」什麼法子都好，只要能教大姐暫時忘了爹怎會來信的這回事。