第一章
裝著衣飾的箱子一被抬進來，所有的舞姬都蜂擁而上，惟獨她靜靜地坐在一旁。
進府已經兩個多月了，人們都說她很奇怪。
雖然她頗有幾分姿色，卻從來不肯好好打扮自己;雖然她身為舞姬，卻從來不肯好好練習舞蹈。
她亦從不跟人交談，最喜歡做的事，就是靜靜地坐著。
沒有人知道她是從哪裡來的，只聽說，她是由司馬相公親自領進府的。
所以，她可以如此任性，因為，這府邸的主人就是司馬相公。
提起司馬相公，天下誰人不知。
誰都知道，他是攝政王手下的大紅人。
而當今執掌南桓國的，不是年僅八歲的憲帝，是攝政王。
所以，人人都爭相討好司馬相公，但在背地裡，每個人又都看不起司馬相公。
因為，他無官無爵，只是一個游手好閒的市井之徒，充其量，也不過是有一些錢而已。
但他有一樣本事，是別人學不來的－－他能為攝政王物色美女。
南桓國的美女何其之多，執掌朝政的攝政王想要一個美人何其容易，為什麼偏偏倚重司馬相公？
呵呵，據說，惟有司馬相公才能找到讓攝政王滿意的人。
每一年，各地都會進貢美女進京，這些美女首先會被安排在司馬相公的府上，學習各種做美人該有的本事。誰的心裡都清楚，這些美女是獻給攝政王的禮物，相當於獻給皇帝的秀女，只是不能公開地稱她們為「秀女」，所以，她們便有了一個曖昧的名稱－－司馬相公府上的「舞姬」。
而什麼樣的美人才是攝政王滿意的人？
每一個進府的舞姬都想知道，可每一個進府的舞姬想盡了辦法，也無法從司馬相公嘴裡知道。
每當問到這個問題，司馬相公總是神秘地笑笑，只告訴她們，好好打扮自己，好好練習跳舞，只要靜心等待，總有一天能得到攝政王的青睞。
於是，她們用盡了所有的智慧，使盡了所有的手段，只為了讓自己更加出色。
比如今天。
今天，是每月一度添置新裝的日子，從南方運來的胭脂水粉、綾羅衣衫、珠寶首飾會成箱成箱地送到舞姬們的住所。這個時候，舞姬們便一改溫柔斯文，像猛獸爭搶食物一般，搶奪這些能令她們更美麗的東西。
但她們看到了一個奇怪的人，這個人，自從進府開始，就無意與別人爭搶什麼，她此刻，只是靜靜地坐著。
她的名字，叫「如意」。
「連名字都取得如此普通，看來她是永無出頭之日了。」紫姬笑道。
「對呀！我們自從進府以後，都趕忙把自己的名字改得好聽一點，惟有她，進來的時候叫如意，現在還是叫如意。」梅姬不屑地努了努嘴。
這些女孩子，或以花為名，或以色彩為名，或以流雲飛鳥等輕靈縹緲之物為名……惟有她，如意，名字就跟她的人一樣，沒有任何亮眼之處。
「真不知道司馬相公是從哪兒把她找來的。」紫姬笑，「這樣呆板的人，像塊木頭，能進得了宮才叫怪事。」
「妳聽過她說話嗎？」梅姬仍有些擔心，「萬一她有一副好嗓子，能唱出最動聽的歌，那我們豈不是被她的偽裝給騙了！」
「那天丫鬟給她打水洗腳的時候，我曾聽過她說『多謝』，」紫姬得意地搖頭，「嗓音十分低沉，不像是能唱出好聽樂聲的。而且，我還聽說了一件事，這件事，讓我更加沒把她放在眼裡了。」
「哦？是什麼？」梅姬睜大好奇的眼睛。
「嘿，聽說她年紀很大。」
「很大？有多大？」
「都二十一了！」
「什麼？」梅姬驚叫，「簡直是個大嫂了嘛，司馬相公居然還把她領進府來？」
在南桓國，二十一歲的女子，通常已經嫁為人婦，孩子都生兩三個了。
「我想，她大概知道自己不會得到攝政王的寵愛，所以乾脆放棄了，整天不說不動的，只等著回鄉去。」紫姬得出結論。
「我是不能就這樣回鄉的。」梅姬一聲感歎，「出來的時候，家裡人都對我寄予厚望，如果我不能得到攝政王的寵愛，還有什麼臉回去！」
「妳還好，有父有母，我一個孤兒，什麼都得靠自己，」紫姬冷笑，「若不能進宮獲得榮華富貴，我就得給他人做妾，或被賣身為妓，這輩子就完了。」
「不知道這個攝政王是怎樣的一個人？」梅姬疑慮，「怕不是個好色的老頭子吧？」
「噓－－」紫姬示意她放低聲音，四下看了看，才道：「我覺得，他的年紀應該不是很大。」
「何以見得？」
「聽說，他本是南桓帝的養子，五年前篡了位，假立憲帝，實則在朝中隻手遮天。」紫姬胸有成竹，「算起來，他的年紀應該不是很大，頂多四十歲。」
「四十歲還不算大呀？」梅姬皺了皺眉，「我從前一心想嫁的，是二十多歲的英俊青年，唉，就不知這個攝政王相貌如何？」
「妳喜歡英俊青年？傻瓜，『英俊乙兩字能當衣穿，能當飯吃嗎？我倒不介意對方相貌醜陋，只要能讓我享盡天下榮華就好。」紫姬聳了聳肩。
正說著，只見司馬相公走了進來。
一時間，舞姬們立刻停止了手頭的爭搶，鼎沸之聲蕩然無存，各人恢復了嫻靜的姿態，恭恭敬敬地朝司馬相公彎下了腰。
「不必多禮，都起來吧，日後說不定妳們其中哪位就是我的主子了呢，我司馬宣哪敢受此大禮呀！」
人稱「司馬相公」的司馬宣，是個胖呼呼的中年人，平日臉上總掛著和善的微笑，像一尊佛。
「唷，這一次從南方運來的東西還不錯嘛！」他挑起一隻簪子瞧了瞧，「正好能配得上諸位標緻的樣貌。」
「大人您過獎了。」眾舞姬齊聲道。
「我看諸位趕快去打扮打扮吧！」換了嚴肅神情，司馬宣忽然說：「今兒晚上，我請了一位客人。」
「客人？」眾舞姬愣了愣。
「諸位平日如此聰明，怎麼這會兒反倒傻了？」他眨眨眼睛，「那位客人，就是妳們等了幾個月一直想見的人呀！」
攝政王？！
眾舞姬面面相覷，倏地一下恍然大悟，也顧不得再理會司馬宣，驟然四散，各自奔向自己的屋子。
會彈琴的趕緊回去繃緊琴弦，會唱歌的趕緊回去喝潤喉茶，新舞還未練熟的趕緊穿上舞鞋，自恃美貌的趕緊命丫鬟調和胭脂水粉……大廳裡頓時空空蕩蕩，就像那些空空蕩蕩的箱子。
惟有一個人，坐在角落裡，依舊氣定神閒。
「如意姑娘不去準備嗎？」司馬宣自然看到了她，笑咪咪地問。
「我沒什麼可準備的。」如意淡淡地道，「到時候換上跳舞穿的裙子就行了，進京前，義父特地命人替我縫製了一套。」
「主人特意命人為您縫製的？呵，難怪如意姑娘不與別人爭搶，原來該穿什麼、該怎麼打扮，妳早有準備說實話，這一次入京的女子中，主人特別看重妳，交代我好好照顧妳。」
她欠了欠身，「大人不必費心。」
她的嗓子，正如方才紫姬所說，有些低沉，並不悅耳，不像是能唱出動聽歌謠的。
「可我總該替妳做些什麼才好……」他蹙起眉，「怎麼說，姑娘妳也是主人的義女。唉，這段日子，我特別思念主人，總想跟隨他到江陵去，可惜迫不得已得留在京城。」
「大人若真想幫助如意，那麼今晚就讓如意最後一個出場吧。」她微微笑道。
「怎麼，妳……」
「義父讓我無論如何也要得到『那個人』的寵愛，我總得把他瞧清楚，才能知道如何得到他的寵愛呀。」
「但他是一個很難被看透的人。」司馬宣搖頭，「我跟隨他這麼久，天底下的人都說最瞭解他的人是我，其實我只是照主人的吩咐幫他物色美人而已，至於物色這些美人的標準在哪裡，主人知道，他自己當然也知道，我卻猜不透。」
「是嗎？可人人都以為大人你知道這個『標準』。」
「我只是運氣好，前年送入宮的陳妃成為他至今最寵愛的女人，於是大家都以為我瞭解他的喜好，其實我真沒有看出這位陳妃好在哪裡。」
「義父沒有告訴你嗎？」
「主人怎麼會把所有的事都告訴我？」
「那麼『那個人』呢？他沒有對你說過？」
「他只對我說，下次再替他挑些相似但又不同的人。可到底要與那陳妃哪裡相似、哪裡不同，他也沒告訴我，我只是隱約猜到，他大概喜歡大眼睛、瓜子臉蛋、性格活潑一些的……因為，陳妃就是如此。」
「他是個好色的人嗎？」如意望著窗外的依依楊柳，忽然問。
「呃……說他好色，三年來他也只寵幸陳妃一人，說他不好色，為何他又屢次命我到全國各地搜尋美女？這其中種種原因，真讓人琢磨不透呀！」
「大人既然看不透『那個人』，那麼今晚就讓我來試一試。」如意篤定道，「小女子只想請大人為我安排一個合適的位置，讓我在出場之前就可以看清他。」