璦媚於是連睡衣也懶得穿便直接下床朝情人走來，她對自己的身材一向充滿自信，二十三歲的她高姚修長，栗色長髮技散下來，唇邊帶著慵懶性感的笑容。
雷夫看著她慢慢走來，璦媚則發現他一見自己，身子便有了「反應」。
「請坐，大人，」她說：「我還沒高到可以就這樣幫你解甲寬衣。」
雷夫愉悅的坐在壁爐前的椅子上，讓璦媚幫他解甲，她還不忘藉此擺出一切誘人的動作，同時嗅聞他清爽的體味。
「你出外好幾天了，雷夫，我還以為在婚禮之前，咱們來不及再見一面哩。」
聽他詛咒一聲，璦媚不禁在心中笑鬧，提起婚禮之事，對自己可是一大賭注。「尹維為餐宴天天忙著狩獵，我則幫忙刷洗大廳，因為你的管家實在太忙了。」
這根本就是個謊言，她怎麼會去做下人的工作呢？不過反正雷夫不會知道，她只是要讓他明白自己並不在乎他即將結婚而已，否則哪裡還會有心「幫忙」家務？
璦媚才脫完他的上衣，人已被他拉到懷中，她雖佯裝驚訝，婉拒了一番，但隨即被他封住了雙唇。
她可以感覺得到他的急迫，但璦媚卻不打算這麼快就棄守，她故意用手抵住他的胸膛，不讓他親吻。「這麼說你仍然要我羅？」
「這算那門的蠢問題？」他皺眉道：「我的樣子像不要你的人嗎？」
「聽到你的喜訊時，我真的以為你不要呢。」她低下頭去，一副受傷的樣子。
「你用不著為那個操心。」
「誰說用不著？我好怕你會把我送走！」淚水「準時」的浮上眼眶打轉。
「我幹嘛把你送走？」
璦媚差點狂笑出聲，幸好及時自製住。「我當然想留下來，雷夫，但是……你的妻子或許會有不同的看法。」
「不會的。」
「那表示你根本不瞭解女人的嫉妒心，如果她知道你在『某方面』特別寵愛我的話，她一定會趕我走的。」
「在這裡她沒有指揮權，」他簡單的說：「全部得聽我的。」
「但你又不是一年到頭都在家，」璦媚又有話要說了。「如果她很殘忍呢？如果她打我呢？」
他咆哮一聲。「那她也會挨打，我不會讓我的人生活在懼怕女主人的陰影下。」
這樣的答案對璦媚而言還不夠好。「但是你不在的時候，我憑什麼自保呢？」
「你在操沒有必要的心，璦媚，她並不會長居此地，我要她只是為了土地，沒有別的。」
「真的？」
雷夫被她驚喜的表情逗笑開來。「親愛的，如果我想要她，還會來找你嗎？」
璦媚心情一鬆，差點就笑出聲來。「明天這裡會來許多客人，你打算如何向他們介紹我的身--」
「就說我是你的監護人。」
她環住他的脖子，以胸脯摩挲他的胸膛。「我在這裡的地位不會變羅？傭人自會聽我的，而且--」
「你的話太多了，女人。」
雷夫立刻封住了她的唇，他當然清楚她在玩什麼把戲，如果他不需要她來分散一下他的注意力的話，就不會玩得這麼開心了，不過他向來有原則，自制力也強，所以不會一直玩下去。
到目前為止，女人在雷夫心目中都是次等的人類，她們只會縫紉、東家長西家短專惹麻煩，這份給論是母親和過往的情婦帶給他的，每個女人都擅長用身子來達到目的，連母親也不例外，以前她要什麼禮物，當晚就對父親會特別好，這種情形在他行走各宮廷之中時，更是屢見不鮮，於是他便給自己訂下一個規則，就是從不在床第之間答應女人任何事。
等一切結束之後，璦媚早忘了先前想要求什麼，一下子便進入了夢鄉，倒是雷夫的心思自璦媚身上收回之後，馬上又回到令自己心煩的事上頭。第一次發脾氣時，他想得到孟憐兒，第二次發脾氣時，他甚至去向國王請婚，如今盛怒一過，他的心中卻充滿恐懼。
他並不想要個無法以她為榮，更絕不可能愛上的妻子，他計畫往後要把她安置在寶獅莊，雖然一再告訴自己那是因為她回到那裡去，可以減少一些麻煩，但實情卻是怕受不了她的醜陋；想到這裡，雷夫已是滿心的愧疚，生得醜又不是她的錯，也許她之所以這麼惹人討厭，就是因為貌窮所造成的？
瞧自己因為一時的怒氣付出多高的代價啊？但話已出口，如何收回？因此罪惡感日盛一日，尤其是想到那女孩此刻快活的心情時，他更加難受。那個可憐的女人知道終於有人向她求婚，一定樂歪了吧？當然是羅，以前她何嘗有過求婚者？
還是不要逼人太甚，把她送走，坎普墩多得是房間，她大可以住下，不必受被丈夫遣回娘家的屈辱。然而他們終究需要子嗣，但一想到她的長相，他便先冷了一半，萬一他連看她一眼都受不了呢？那怎麼還能……？
對一個擁有鋼鐵般意志的人來說，不安的感覺真是令人難受。明天吧，明天至少得跟她過一夜，因為依照傳統，她的家人及其他的客人隔天早上都會留下來檢視床單，以證明她婚前的純潔，這件事是非做不可的。
如果自己不肯與她同床共枕，就得忍受更多的笑話，到時難保自己不會發更大的脾氣。
☆ ☆ ☆
葳葳的尖叫聲吵醒了憐兒，一感到刺痛，她就想罵侍女兩句，不叫醒她，自己不就可以暫時不痛嗎？
「他們對你做了什麼？小姐！」葳葳詛咒道：「你的臉又黑又腫，罰他們下地獄去，罰打你的手被火燒炙，罰--」
「噓，葳葳，」憐兒盡力抬起頭來。「你明知道我本來就比較容易瘀血，其實沒有看起來那麼糟啦。」
「真的嗎？小姐。」
「拿面鏡子給我。」憐兒想以一記笑容安撫焦急的葳葳，但下巴、嘴唇都痛得沒辦法展露笑容，出現在磨光的鐵鏡中的竟是一張活像被瘋馬踐踏過的臉。
一隻眼睛腫得睜不開，另一隻也僅剩一條縫而已，鼻下、唇邊、下巴上全是血污，不過最可怕的還是佈滿全臉的烏黑瘀青，身上的傷一定也好不到那裡去吧？理查可不是只揍她的臉。
昨晚葳葳沒有到她房裡來，而她也沒有力氣換衣服，所以理查一走之後，她便和衣昏睡至今。
「還好啦，」憐兒把鏡子放下。「我還以為他把我的鼻子打斷了，現在這樣還能復原。」
「你怎麼還能若無其事的開玩笑，小姐？」
「因為總比哭好，尤其想到挨打的結果時，我更得強迫自己笑。」
「這麼說你要嫁他了？」
「你也知道結婚的事？」
「小姐，馬車都準備好了，只等你--」
憐兒本來願意付出一切，只求取消這件婚事，但如今她以已逝去的母親起誓，表示願意嫁過去，雖說是被迫發的誓，但她向來言出必行，發過的誓就必須遵守。
憐兒好想大哭一場，當時她以為熬得過的，想不到她錯估了理查的暴虐。他先不停的打她耳光，直到她的臉紅腫成一片，自不肯求饒時，才開始握起拳頭接她；起先憐兒還拚命忍耐，告訴自己黑狼的行為可能比這更糟，但當她明白理查甚至有把她打死的意圖時，終於宣告放棄，如果父親能容忍這種事發生在她身上，那又怎能奢望他會前來救她？
更何況從頭到尾沒有一個人出面幫忙，甚至是在她尖叫救命之時，仍不見任何人影，於是她只好屈服。
吉伯特若知道了這件事，一定會為了她宰掉理查，但那又有什麼用？那混蛋不過是幫兇罷了，雖然她又悲憤又難過，卻不希望再看到任何暴力行為，所以當務之急便是把自己的傷給藏起來。
「把我的藥箱拿來，葳葳，再選一套適合婚禮的禮服，我不在乎讓我的丈夫知道我是被迫嫁給他的，但別人可不許發現這件事，明白了嗎？快幫我找面黑紗，還有手套，告訴大家我幼時過敏出疹的毛病又復發了，因為時間太短，所以來不及消退，聽清楚了沒有？」
「可是大家都知道你長大之後，病就好了啊。」
「我知道，我知道，但因為緊張而復發的可能性也不是完全沒有啊，所以我想掩飾是極為合理的，務必讓我阿姨及吉伯特相信這種說法，快去快回，好幫我穿衣服，藥箱也要記得帶到坎普墩去。」
葳葳走了之後，憐兒才敢掩面啜泣，今天鐵定是最難過的一日，恐怖將接踵而來，源源不絕。
沐浴之後，她用錦葵根和玫瑰油合製成的藥膏塗在瘀傷上，再喝下甘菊糖漿以減輕身上的疼痛和舒緩緊張的情緒，如果不是怕在婚禮上睡著，她還真想加一些罌粟精進去。
葳葳再進來時，甘菊糖漿已不負所望的開始發揮鎮靜效果了。「跟吉伯特說了我要你說的話了沒？」